Глава 1

Даже не поднимая лица от воды, я почувствовала его присутствие. Несмотря на это, мои руки продолжали совершать быстрые движения, а ноги рассекать воду. Капли воды стекали по моей обнаженной коже, которая покрылась мурашками от ощущения того, что я больше не одна.

Я продолжила плыть к противоположной стороне бассейна. Слова, которыми я подбадривала себя на соревнованиях по плаванию в старшей школе, автоматически прокручивались в моей голове: Эта рука, потом та рука, теперь эта рука, затем та рука. Теперь же, в промежутках между взмахами, я повторяла ее имя: Эта рука, Эмбер, потом та рука, Эмбер, теперь эта рука, Эмбер, затем та рука, Эмбер.

Едва добравшись до бетонного бортика, я оттолкнулась от него и поплыла на еще один круг. Не хочу, чтобы он понял, что я догадалась о его присутствии. Мне было необходимо держать ситуацию под контролем, и, по какой-то причине, я ощутила, что могла поставить себе жирный плюс за то, что не обращала на него внимания. Благодаря тому, что я сосредоточила все мысли на Эмбер, помня, что все это ради нее, — мне стало легче сконцентрироваться. По крайней мере до тех пор, пока не начала уставать, а осознание того, что он здесь, не перетянуло все мое внимание на себя.

Но я заставила себя проплыть еще три круга. Волнение от ожидания момента, когда я, наконец, окажусь рядом с ним, и мы заговорим, забилось во мне, как бабочка, старающаяся выбраться из кокона. У меня были свои причины не обращать на него внимание, но почему он игнорировал меня? Что, если это и не он вовсе, а один из его охранников? Хотя нет, кто-то другой уже наверняка бы меня выгнал. Тогда почему он позволяет мне продолжать плавать?

Вскоре любопытство, расправив крылья, затрепетало и задрожало во мне с такой силой, что больше не было сил сопротивляться и не поднять голову.

По крайней мере, мне удалось завершить круг.

Затем, смахнув воду с глаз, я осмотрелась.

Я ожидала увидеть его сидящим на другой стороне бассейна, так что по-настоящему удивилась, обнаружив его на лежаке прямо перед собой. Почти черные волосы падали на его серьезное, точеное лицо. Солнцезащитные очки в металлической оправе вкупе с щетиной придавали ему еще более непринужденный и пугающий вид, нежели чем на фотографиях, которые я видела в интернете. Даже в обычном белом халате он выглядел грозно. Он сидел босиком, скрестив лодыжки. Локтем он опирался на ручку лежака, при этом большим и указательным пальцами касаясь лица. Без сомнения, его взгляд за дизайнерскими очками был устремлен прямо на меня.

Сердце сжалось. Хорошо известный, пользующийся дурной славой, и, если верить слухам, опасный — мультимиллиардер, владелец элитного курорта и плейбой. Но моей реакцией был не страх, а скорее волнение. Не потому, что вживую он оказался раз в десять сексуальнее, чем на фото, а просто потому, что он был здесь.

Рив Саллис.

Всего в нескольких метрах от меня. После всего того, что мне пришлось сделать, чтобы это произошло, он был здесь. Первый шаг сделан. Успешно.

— Ох! — Я понадеялась, что мое волнение он примет за обычное удивление. — Я не знала, что не одна, — невинно улыбнулась я, несколько раз кокетливо взмахнув ресницами. Это был именно тот трюк, который помог мне стать обладательницей нескольких напитков, шубы и парочки ювелирных украшений. Но это было много лет назад. За это время я разучилась флиртовать и сейчас, задержав дыхание, молилась, чтобы он не обратил на это внимания.

Его взгляд был почти осязаем.

— Я тоже не понял, что не один, хотя очень даже должен был. Полагаю, мы оба одинаково удивлены.

Я сглотнула комок в горле.

— Да, пожалуй, что так.

— Я помогу вам вылезти. — Он стремительно поднялся. Всего два шага, и он оказался возле бассейна и присел на корточки, чтобы протянуть мне руку.

Интуиция подсказывала мне, что будет разумно вылезти из бассейна. Я незаконно проникла на территорию очень могущественного человека.

Но сердце твердило, что я не могла позволить себе просто так сдаться. Поэтому проигнорировала голос разума и встала на дно, или скорее попыталась удержаться на плаву, и сказала:

— Нет, спасибо. Мне нужно сделать еще пару кругов.

Его губы изогнулись в полуулыбке.

— Не нужно. Вы уже закончили, — и вновь протянул мне руку.

Не обратив на нее внимания, я улыбнулась еще шире и включила шарм на всю катушку.

— А, вы один из тех мужчин…

Он опустил руку и вопросительно наклонил голову.

— Из каких же?

Я почувствовала властность его взгляда даже сквозь очки, и, несмотря на то, что он сидел на корточках, Рив держался очень уверенно. Мое внимание привлекли широкие мышцы шеи, исчезающие под халатом. Они, наряду с его поведением, вызвали у меня уважение, ну, или, скорее всего, капитуляцию.

Да, я знала этот тип мужчин.

— Из тех, кто всегда добивается желаемого.

— Что ж, да, это так, — усмехнулся он, снова протянув мне руку.

У меня был сильный соблазн проплыть еще один круг. Но в то же время, я еще пока недостаточно хорошо его знала и не могла с уверенностью сказать, заинтригует его это, или же наоборот — разозлит. Поэтому, бросив ему:

— Я поняла, — отказалась от предложенной помощи и сама залезла на бортик.

Я знала, что еще слишком рано для физического контакта. Я вылезла из бассейна на его условиях, но наше первое прикосновение должно было произойти на моих.

— А вы, очевидно, одна из тех женщин.

Он встал рядом со мной и протянул полотенце, по краю которого было золотом вышито САЛЛИС.

Я взяла его. Хотя бы потому, что с меня капало прямо на его босые ноги. И если до этого меня скрывала прозрачная вода, то сейчас я чувствовала себя почти голой в этом бикини лососевого цвета. Спасибо и на том, но все же.

— Ладно, — сказала я, обернув махровую ткань вокруг кончиков волос. — Я поддамся. Из каких женщин?

— Из тех, которые не принимают помощь от мужчин.

Когда-то это было очень далеко от истины. Я сильно зависела от мужчин, полагалась на того или иного, чтобы иметь крышу над головой, быть сытой, одетой и счастливой.

Но это было давно. Теперь же я полагалась только на себя. Это, пожалуй, была самая сложная часть той роли, которую я должна была сыграть — отказаться от полученного контроля. Но так тому и быть.

Если это было необходимо, чтобы получить ответы, то я была согласна. И сделала бы даже больше.

Затем я наклонила голову, чтобы выжать воду с волос на землю.

— Это не так. Я ведь взяла у вас полотенце.

Его глаза были все еще скрыты, но я знала, что он за мной наблюдает. Я чувствовала, как его взгляд блуждал по моей коже, вызывая мурашки на ней.

— Это ничего не значит. — Его внимание привлекла моя грудь. — Здесь сложены сотни полотенец.

Мои щеки вспыхнули, поскольку я была уверена: он не просто так произнес слово сложены. Глупо отрицать, но это именно то, что можно было сказать обо мне. Хорошо сложена. Грудь у меня появилась рано и быстро росла, пока полностью не заполнила чашку DD. (Примеч. В оригинале размер чашки бюстгальтера double-D, т.е. почти пятый размер). Когда я была подростком, меня это очень смущало. На уроке физкультуры ни у кого больше так не прыгала и не тряслась грудь, как у меня. Поэтому я прятала ее за мешковатыми рубашками и спортивными лифчиками. И только встретив Эмбер, я осознала, какую силу мне подарила генетика. Она научила меня, как принять свое тело и как использовать его для своей выгоды.

Помня об этом, помня об Эмбер, я отбросила стеснение в сторону и чуть наклонилась, чтобы пробежаться полотенцем по телу, демонстрируя свое декольте.

— Это доказывает, что вы ошибаетесь. Я вполне могла взять полотенце сама. Однако взяла у вас.

— Что же, очко в вашу пользу.

Вообще-то, два очка в мою пользу. Мои соски гордо стояли, поскольку утро было довольно прохладное, что особенно чувствовалось после теплого бассейна. Я очень сильно хотела прикрыться руками, когда вышла из воды, но заставила себя последовать их примеру и стояла так же ровно и гордо, как и они.

Когда я закончила вытираться, перед моими глазами оказались мои босоножки. Рив, должно быть, принес их, пока я плавала. И теперь он протягивал их мне.

Вздохнув, я взяла их.

— Вы действительно хотите, чтобы я ушла, не так ли?

— Что я могу сказать… Меня устраивает мой режим дня. А плавание в одиночестве — как раз часть него.

— Хм. А я бы не сказала, что вы такой строгий.

СМИ рисовало Рива Саллиса вспыльчивым и импульсивным. Мне была достаточно хорошо известна разница между общественным восприятием и реальностью, но, зная Эмбер так, как я, Рив скорее был похож на свое описание из СМИ, нежели на того, кого он сейчас играл передо мной.

Он цокнул языком, будто разговаривал с непослушным ребенком.

— И кто из нас теперь преждевременно судит?

— Туше́. — Я села на шезлонг, чтобы застегнуть босоножки. Несмотря на то, что это было совершенно бесполезно.

— Но раз уж вы здесь…

Я напряглась, увидев, как он развязывает пояс халата. «Я могу это сделать, я могу это сделать», — повторяла я про себя. Именно за этим я сюда пришла — сделать то, что было необходимо, вопреки моему нежеланию. Оглядываясь назад, я готова была сделать куда больше, ради куда меньшего результата. И когда Рив снял с себя предмет гардероба и кинул на лежак позади себя, я отметила про себя, что сделала бы это с ним, даже будь он куда менее привлекательным.

Черт возьми, Рив Саллис был горяч.

Обжигающе горяч. На нем были только обычные плавки-шорты — спасибо Господи, что не облегающие Speedo (Примеч. Speedo — одна из ведущих мировых компаний, производящих товары для плавания) — демонстрирующие идеальное тело пловца. Длинный торс и мускулистые руки, широкие плечи и узкая талия. У него было почти восемь кубиков пресса, а мышцы живота настолько четкие и твердые, что я едва могла сопротивляться желанию провести по ним рукой. Даже представить не могла, насколько приятно они будут ощущаться под рукой. Разве не потрясающе было бы узнать?