Просто пойти в последний раз, прежде чем исчезнуть.

Это была освещенная улица, а на противоположной стороне дороги стоял парень с фотокамерой, наводя ее на меня. Когда я уставился на него в упор, он вздрогнул, едва не выпустив из рук свое сокровище, — вспышка сработала — и сделал шаг назад.

— Сэм! — позвал я. — Эй, Сэм!

И тут он бросился бежать.

Я побежал за ним, одолеваемый неприятным чувством дежа вю, только в прошлый раз была Мирей Лэнгтон, но догонял все равно я. Я понятия не имел, почему Липучка Сэм бежит от меня как от чумы, и честно говоря, знать не хотел. Я знал одно — если он следил за мной, если видел нечто такое, что заставляет его сейчас убегать сломя голову, если он расскажет обо всем Джейсону… нет, я должен его поймать. Поймать — и что?… Ладно, насчет последующих действий разберемся на месте.

Сэм сбежал. Как сбежала бы и Мирей, если бы не грузовик… конечно, я не хочу, чтобы Липучку сбил грузовик, но если это его остановит…

О чем я, черт побери?!

Я прошатался по городу пешком несколько часов, забыв про комендантский час. Однажды мне показалось, что я вижу вампира, но он ко мне даже не подошел, только посмотрел и удалился. Кошмар, друзья от меня убегают, враги отворачиваются — я что, прокаженный? Это похоже на дурной сон, вроде того, что снится мне уже третью ночь, — пустой заброшенный дом, миллион комнат и нет выхода. Тот самый их дом, только я не выход искал, на самом деле я искал их.

А потом началась стрельба.

Я прижался спиной к стене углового дома и не мог заставить себя даже выглянуть за угол. Выстрелы были дальше, чем я мог увидеть в темноте, примерно в паре кварталов, и я простоял здесь, пока все не закончилось. Потом завыли сирены, мимо меня проехало несколько машин, а я все сливался со стеной, как хамелеон, и в самых немыслимых фантазиях не мог представить, что там происходило. Такое происходит каждую ночь, если уж на то пошло, мы живем в большом городе… банды, группировки, разборки, тра-ля-ля… Да к чему этот аутотренинг, Умница Уилл Макбет? Я не застал времена слэйеров, но… что-то подсказывало мне, что в их время такое точно происходило каждую ночь.

Вместо того чтобы все разузнать, я вдруг повернулся и пошел в противоположном направлении. Когда мобильник завибрировал в верхнем кармане, как раз на уровне сердца, у меня чуть не случился приступ.

Голос Халли Демарко ворвался в мое ухо раскаленным штырем.

— УИЛЛ!!!

— Что случилось, Халли? — Мой голос по контрасту с ее был совсем тихим. — Что?

— Сэм, — всхлипнула она, — Сэм… они его…

У меня внутри похолодело.

— Что Сэм?

— Он был так счастлив, что сам их нашел… Целых двоих. А Джейсон… я говорила ему! Нужно время для подготовки! У нас почти не было патронов для ружей, только автоматы. Но он боялся, что они исчезнут! А теперь…

Я не узнавал свою железную Халли, пока не понял вдруг, что она впервые встретилась ночью с дееспособным противником. Они все впервые встретились… и оказалось, что в комиксах все гораздо проще.

— Ты в порядке? Джейсон жив?

— Да, но Сэм… Уилл, он исчез, только камеру его нашли… Она вся в крови была! Кровь с нее стекала… Алан и Китти в реанимации, Джейсон не отвечает на звонки… Уилл, приезжай ко мне!

Последнюю фразу я проигнорировал. Значит, Сэм меня не упомянул, решил все лавры забрать себе… и это к лучшему. Мне нравился Липучка, его манера говорить, его безобидность, даже жутковатая привычка рисовать крутым яйцам, которые он брал на завтрак, лица и давать имена: «Сегодня съедим Билли», или «Откусим-ка от Нэнси»… Но если он мертв, то никому ничего не сможет рассказать обо мне и о них. Мне хотелось орать от преступной двойственности этого чувства.

— Вы их убили? — спросил я шепотом.

— Не знаю… мы стреляли из «узи»… выпустили в них все, что было… но мы их не нашли. Чтоб они сдохли где-нибудь в подворотне! — Халли начала рыдать. — Чтоб они сдохли! Чтоб они сдохли!

Неожиданно я взорвался, почувствовав, как в груди неумолимо наливается свинцом:

— Халли, да заткнись ты ради Бога! Раньше надо было думать, вы напали на них первые! Во время комендантского часа! О чем вы думали, чертовы идиоты?!

— Что ты говоришь? — спрашивала она растерянно, — Уилл, что ты говоришь?..

— Вас могут посадить, отобрать лицензию, ты это понимаешь?!

О, забота о ближнем…

— Но никто не узнает, Уилл, мы никому не скажем! Тел все равно нет, доказать невозможно, а для полиции что-нибудь придумаем… Джейсон придумает! Ты приедешь, Уилл?

Я отключил телефон.

…Первое, что меня поразило, — приоткрытая дверь, они никогда не оставляли дверь открытой… и дверная ручка никогда не была покрыта кровью… и на полу ее тоже никогда не размазывали.

Господи, почему мне так плохо? Ответь мне, пожалуйста.

Я взбежал на второй этаж по кровавым следам и влетел в ванную без стука. В глаза мне уперся глубокий полумрак, и первые секунды я вообще ничего не видел. Потом разглядел высокую тень — она надвигалась на меня.

— Калеб, — позвал я.

Он издал короткий смешок, пошатываясь, как пьяный, но не остановился.

— Зачем ты вернулся… ищейка?

Я даже не ответил, так жутко это прозвучало. Скоро он притиснул меня к стене всем своим весом. Я попытался отстранить его, но мои руки отдернулись от мокрого, будто его чем-то облили. Чем-то, что из скользкого быстро становится липким.

— Почему ты это говоришь? — спросил я враз охрипшим голосом.

— Говорю что хочу. Ищейка, ищейка, ищейка… — он уже почти уронил голову на мое плечо, и я замер, боясь пошевелиться, будто по мне полз скорпион. Его дыхание холодило мне шею. — Это ведь твоя работа, ищейка? Тиш-ше, не говори. Пусть будет тихо… ей нужна тишина…

Он отстранился и с силой провел по моей щеке окровавленной ладонью, потом по второй, оставляя липкие следы.

— Что произошло?

Ответа не последовало, и тут я понял, что сейчас Калеб меня убьет. Я умру — если повезет, быстро, и ничего не смогу поделать, — он просто не станет меня слушать. Его состояние напоминало тлеющий бикфордов шнур, и в страшном сне не приснится, что будет, когда он догорит… Но это почему-то волновало меня на удивление мало — неужели есть вещи, более важные, чем моя жизнь? Неужели чья-то жизнь сейчас волнует меня сильнее?

— Ты в порядке? — вырвалось у меня. — Что с Джиа?

Я впервые назвал ее так, не имея на то прав… Это было ключевое слово, пароль, который мигом вывел его из ступора, активировал бомбу. Бикфордов шнур сгорел. Бам!

Безо всякой раскачки, не успели умолкнуть последние звуки ее имени, как Калеб взъярился, зарычал — я даже не успел испугаться — и швырнул меня на кафельную стену. Я шарахнулся вбок, прижимаясь к стене всем телом, пока мои пальцы не нащупали выключатель.

Ванную залило стерильным беспощадным светом, и я пожалел, что включил его… благословенна тьма…

Кровь была повсюду — на стенах, на полу, размазана и смешана с водой. Калеб тоже был весь в крови, и трудно было определить, насколько серьезны ранения. Одно я увидел точно — предплечье было пробито пулей, и кажется, не в одном месте; волосы растрепаны, к ранам намертво прилипла ткань, на лбу густой потемневший мазок. Правду говоря, у меня не было ни времени, ни возможности его разглядеть, пока он тряс меня как что-то неодушевленное.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ! — Его лицо было искажено яростью и страхом и само по себе это внушало страх. — Скажи, прежде чем я разорву тебя пополам, это сделал ты?!