– Что ж, – философски заметил Сергей. – Хоть какая-то польза от нашего положения.

Женька внимательно посмотрел на Сергея, потом кивнул и достал из глубины коробки одну из двадцати канистр. Открыл крышку, понюхал.

– Попробуй, – протянул он Сергею. – Похоже – спирт.

Сергей осторожно поднес емкость к носу, тоже понюхал, пожал плечами.

– Надо бы анализы сделать, – предложил он.

– Нет проблем, – кивнул Евгений, доставая из походной сумки биологический анализатор.

– Ты как чувствовал, – усмехнулся Сергей.

– Нет, – отрицательно покачал головой Женька. – Просто мало ли чем нам придется здесь питаться.

– Да, жалко, что ботинки не из кожи… – иронично заметил Сергей.

– Смейся, смейся, – протянул Леднев, производя анализы с жидкостью. – Что потом говорить будешь.

– Я не смеюсь, – сказал Сергей, вытаскивая из коробки банки и разглядывая на них надписи. – Просто представил себе, как мы печем обувь на радиаторе реактора.

– А ведь запросто…

– В конце концов, всегда найдется выход.

– Например?

– Полная заморозка и гори оно все огнем.

– И маячок, как у Элоры? – улыбнулся Женька. – Кстати, это чистый спирт. Я предлагаю по тридцать грамм для дегустации. Заодно и закуску проверим.

Сергей усмехнулся.

– Давай. Только по чуть-чуть. А то что-то мы за эти дни выпили уже больше обычного.

– Обстоятельства, – пожал плечами Леднев, свернув еще одну крышку с канистры. Получились два маленьких стаканчика. Сергей открыл баночку поменьше. Женька аккуратно налил булькающую жидкость странного черно-фиолетового цвета. Оба поморщились.

– Что пить приходится… – посетовал Евгений.

– Давай, – поднял свой стаканчик Сергей, – Чтоб еда никогда не кончалась.

Женька кивнул. Сергей выпил первым, резко выдохнул, сделал паузу, прислушиваясь. Леднев внимательно смотрел на него.

– Ну как?

– Нормально.

Евгений покрутил стакан, подумал о чем-то, заранее поморщился, осторожно выпил. Сергей протянул ему открытую банку.

– Ну и гадость..

– А цвет-то какой забавный, – заметил Сергей.

– Да. Чего только пить не научишься. Что там у тебя в банке?

– Какие-то 'ТУМАННЫЕ АНЧОУСЫ'. Неясно только, их из Туманности как подарок к празднику посылали или для исследований?

– Сейчас это уже не имеет значения.

Некоторое время молча закусывали, прислушиваясь к вкусовым ощущениям новых продуктов.

– Надо же! – удивился Сергей своим мыслям. – Ты так мало с ней знаком, а уже запросто на "ты".

Женька довольно ухмыльнулся.

– Ну а ты-то что теряешься? – наклонился он. – Как только она зайдет, нахмуришься, бурчишь что-то невнятное, вместо нормального ответа.

– Действительно так? – искренне удивился Сергей.

Женька уверенно кивнул.

– Брось. Расслабься, – посоветовал он снова наливая черной жидкости. Сергей на этот раз не возражал. – А вот почему она тебя упорно не называет по имени? – вдруг спросил Евгений. – К чему бы это?

– Наверное, этот Харви оставил у нее не очень приятные воспоминания, – заметил Сергей, соглашаясь, и не удивляясь смене темы разговора.

– Да, – кивнул Женька, немного подумав. – Есть что-то похожее… Хотя, знаешь, недаром говорят – лучше ненависть, чем равнодушие.

– Ты хочешь сказать – от любви до ненависти один шаг? – усмехнулся Сергей.

– И так тоже можно, – подтвердил Леднев, тщетно пытаясь выловить пальцами скользкие кусочки доселе неизвестного продукта. – Зря ты смеешься, между прочим, – заметил он. – Нас тут трое мужиков, и всего одна женщина. Жить, скорее всего, здесь придется, в этом мире. Вот и думай, как дальше могут события развиваться.

Сергей отобрал у Женьки банку, высыпал продукт на крышку коробки. "Благодарю", – кивнул Евгений.

– Ты думаешь, что-то вроде матриархатных семей?

– Как вариант, тоже пойдет, хотя я слабо себе это представляю. Но ты ведь не будешь спорить, что уже все – мы тут навечно?

– Как-то, честно говоря, не вижу я обратных путей. Антивещества мы столько не наработаем, чтобы повторить тот трюк в космосе. Да и, скорее всего, просто рассеемся в случае этого опыта по всей галактике.

– Вот-вот, – согласился Леднев.

– Так что внутренне настраиваюсь на самое худшее.

Оба помолчали, думая каждый о своем.

– Давай по второй что ли, за женщин, – вздохнул Женька, потянувшись за канистрой.

– Только по последней. Продукты теперь придется экономить.

– Днем раньше, днем позже.. – невесело проговорил слегка опьяневший Леднев, обречено усмехаясь. – Экономить хорошо, когда есть хоть малюсенькая надежда на спасение. А у нас… Куда нас занесло – непонятно. Как наши будут нас здесь искать – неизвестно. Но точно знаем одно – в нашем мире нет такой техники, которая позволяла бы производить подобные перемещения.

– Извините, – вдруг сказала Элора, неожиданно появившаяся в проходе между контейнерами. Развернувшись, она скрылась за углом.

– Элора, можно вас на минутку? – крикнул вдогонку Евгений, привставая.

– Да? – Девушка, вернувшись, в выжидательной позе замерла у крайнего ящика.

– Присядьте, пожалуйста, – попросил он, а Сергей выбрал из кучи подходящую по размеру и мягкости коробку и пододвинул ее к импровизированному столу.

– Хорошо, – кивнула Элора, подошла к ним и аккуратно присела, обхватив колени руками. – А я только собралась поплавать в невесомости, а тут – гравитация. Чуть не упала. – И она как-то по-детски открыто улыбнулась.

– Серж включил – под изучение груза, – сказал Леднев. Сергей хмуро кивнул. – У нас тут небольшой сабантуйчик, – продолжил сбивчиво Женька, неловко улыбаясь. – Тост за женщин. Выпьете с нами?

Она с любопытством заглянула в стаканчики.

– А что это? – чуть улыбнувшись, спросила она.

– Сами не знаем. Но вполне съедобная гадость.

Девушка кивнула и Леднев, расценив это как согласие, скрутил третью пробку.

– Как уже было сказано – за женщин. За лучшую половину человечества, – поднял он свою крышку-стакан. – В данном случае, за единственную представительницу во всей вселенной.

– Звучит как-то мрачно, – заметил, поморщившись, Сергей.

Выпили, причем мужчины, не сговариваясь, пронаблюдали, как Элора выпила свою порцию. Как-то у нее получилось это по-аристократически красиво. Оба незаметно вздохнули.

– Народ, у вас что там? – раздался в динамике голос Сазонова. – Собрание? Или заговор?

– Командир, ставь на авто и иди к нам, – весело проговорил в браслет внутренней связи буйный Леднев, слегка придерживая Элору за руку.

Сергею неприятно было смотреть на это и он, не зная, как себя вести, принялся с независимым видом разглядывать этикетки на банках, совершенно не вдумываясь в смысл прочитанного.

– А что у вас за повод? – поинтересовался Сазонов.

– Приходи, увидишь, – загадочно ответил Леднев, чуть заметно погладив руку Элоры. И Сергея кольнуло, что девушка руку не убрала.

– Хорошо, ждите. Десять минут я вам уделю, – сказал командир, отключаясь, а собравшийся было уходить Сергей, остался на месте, внутренне злясь в первую очередь почему-то на одного себя.

Женька принялся облагораживать стол, а Сергей и Элора просто сидели и молча наблюдали за его действиями.

Евгений поднял глаза и посмотрел на обоих.

– Серж, – сказал он недовольно. – Займи девушку, а то ей станет скучно с нами и она уйдет. – После чего он обернулся к Элоре. – Вы не обращайте на него внимания. Он у нас самый молчаливый.

Сергей чуть поморщился, не поднимая глаз, а Элора почему-то внимательно посмотрела на него, чем смутила его еще больше.

Сазонов долго не заставил себя ждать и вскоре появился улыбающийся в узком межконтейнерном проходе.

– Пьянствуете?! – весело заметил он.

– Празднуем принятие Элоры в члены нашего экипажа, – громко ответил разошедшийся Леднев.

– Слушай! – поразился Сазонов. – Это мысль! Как я раньше-то не догадался?! Женька, наливай!

– Вон, Сергей свободен, – проворчал Евгений.