Действия автомата были точны и быстры, всю работу он проделал за считанные секунды. Но, не смотря на это и на всеобщий столбняк, Сазонов успел таки налепить ему на металлический бок маленький передатчик на вакуумной присоске.

Сделав свою работу, автомат, набрав дикую скорость, мгновенно скрылся в ближайшем туннеле.

– Быстрей за ним, – скомандовал Сазонов и сам первым понесся большими прыжками.

Гонка по коридорам была недолгой – несколько поворотов, залы с наваленным хламом (сам агрегат несся по рельсам под потолком), все уже и уже сжимающийся ход, и вот, наконец, тупик, узкое отверстие, куда человек не пролезет, к тому же там в глубине виднелся еще и наглухо закрытый люк.

– Уже немало, – устало проговорил Сергей, присаживаясь возле отверстия и поднимая с пола сорванный передатчик. – Все не одиноки. Будет с кем в картишки перекинуться.

Элора как-то странно взглянула на него, не понимая, шутит он, или говорит серьезно.

Задумчивый Сазонов почесал шлем в районе затылка.

– У меня такое ощущение, что по дороге, я что-то видел неправильное.

– Что ж, пойдем посмотрим, – пожал плечами Сергей. – Тут пути-то двести метров.

Сазонов старательно шел по своим следам, аккуратно разгребая мусор. Сергей и Элора шли чуть поодаль, просто посматривая по сторонам.

– Не понимаю, – бормотал про себя командир. – Что же это такое было? Ведь мелькнула же какая-то мысль. И помню еще поразила меня… А с этими черепашками…

Он замер на полуслове, разглядывая что-то под ногами.

– Серж, – позвал он. – Глянь.

Из под кучи мусора, откуда-то снизу, сквозь мутное полуоплавленное стекло, пробивался неяркий свет.

– Ни черта, конечно, не видно, – сказал, вставая, Сергей. – Хотя общий фон – зелено-коричневый.

– Думаешь – растения?

Сергей пожал плечами.

– Сходим – увидим.

– Элора, – обратился Сазонов к девушке. – Что тут было.

– Здесь, наверху, насколько мне помниться, находились оранжереи, – тихо ответила подавленная всем увиденным Элора. – А там внизу – ее технические службы.

– И каким образом можно туда спуститься?

– Обычно ходили по лестнице через обыкновенную дверь. Но, если там есть воздух, значит этим путем пройти нельзя. Либо он сильно завален, либо мы его выпустим, расчищая завал. – Сазонов кивнул, соглашаясь. – Здесь неподалеку должен быть аварийный переходной шлюз. Хотя, вполне возможно, что и он не работает.

Они повернули за угол и уперлись в большую шлюзовую дверь, изъеденную мелкими трещинами. Она была слегка приоткрыта. Сергей налег на нее плечом, но дверь удивительно легко распахнулась. Вторая дверь шлюзовой камеры – та, что вела непосредственно в технические службы оранжереи, была наглухо закрыта.

– Радоваться пока рано, – скептически заметил Сергей. – Повреждения могли быть и с другой стороны конструкции.

– Элора, вы случайно не знаете, как пользоваться этим механизмом? – спросил Сазонов.

– Тут я ни разу не была. Но, наверное, так же, как и всеми, – нерешительно пожала она плечами.

Сергей, опережая движение девушки, закрыл за ними дверь, заперев шлюз изнутри. Они остались в небольшом замкнутом пространстве. Элора неуверенно повернула какую-то ручку, где-то внутри что-то щелкнуло – дверь, якобы, закрылась герметически. Теперь, по идее, надо запустить воздух в камеру и можно открывать дверь в оранжерею.

Элора, ни капельки не суетясь, по-деловому спокойная, подошла ко второй двери, покопалась в каких-то внутренностях, снова щелчок, на этот раз сопровождаемый характерным свистом – шел воздух.

– Вот тебе раз, – поразился Сазонов, почему-то никак этого не ожидавший.

Сергей поднес к форсунке руку с браслетом, посмотрел на встроенный в скафандре индикатор. – Пока все в норме, кислород, азот, никаких вредных примесей, – заметил он. – Запах будет только не очень. – Потом добавил с сомнением. – Уж больно все гладко.

– Бывает, – легкомысленно пожал плечами Сазонов, а Элора ничего не ответила.

Глава 28. Ловушка.

– Может, снова наденем? – спросил Сазонов, держа шлем скафандра в руке и с неудовольствием принюхиваясь к местным запахам.

Полумрак и затхлость помещения вселяли необъяснимую тревогу, растения непонятных видов и форм облепили стены и лампочки, мягкая, словно мох, субстанция под ногами, издающая при каждом шаге чавканье, мелкие брызги черной вязкой жидкости вперемежку с небольшими порциями неприятного запаха гнили, все это совсем не походило ни на земную оранжерею, ни вообще на земные формы жизни.

– Да нет, помереть не помрем, а привыкать надо, – отрицательно покачал головой Сергей. – Лучше, оставим скафандры здесь, в кустах, – предложил он, вытирая рукавом пот. – Что их таскать с собой?

Сазонов отрицательно покачал головой.

– Мало ли что нас ждет впереди? Я так понимаю, что это только первый отсек. А там дальше их будет больше сотни.

– И что? Ты планируешь их все осмотреть? – скептически усмехнулся Сергей.

– Да нет, конечно, – покачал головой Сазонов. – Но хоть немножко. А так – хотелось бы в первую очередь взглянуть на лабораторию.

Сергей кивнул, соглашаясь.

– Жалко, оружия нет, – сказал он.

– А зачем оно? Мне кажется, что это просто счастье, если мы кого-нибудь встретим.

– А хищники? Ядовитые растения?

– Пространство тут довольно маленькое, чтобы появиться крупным зверям. А любую опасность можно и обойти, – задумчиво, словно сомневаясь в чем-то, ответил Сазонов.

– Что-то не так? – насторожился Сергей.

– Знаешь, – немного поколебавшись, сказал Сазонов. – Ты назовешь меня мнительным и, наверное, будешь смеяться. Но все как-то странно вокруг. Не находишь?

– Что ты имеешь ввиду?

– Хорошо смазанный механизм шлюза – ведь ему более ста пятидесяти веков! И лунная пыль. На всех переходах темно, а здесь купол почему-то чистый. Как ты это объяснишь?

Сергей пожал плечами.

– Мне это, честно говоря, давно уже все не нравится. Но пока разумного объяснения этому не вижу. Надо подождать, все само собой, наверное, разъяснится.

Элора в сторонке с любопытством осматривала местные растения, передвигаясь по периметру зала непривычно прыгающей походкой. Растения в основном были толстыми с мясистыми стволами и листьями, наверное, чтобы влагу дольше удерживать, на подобии земных кактусов.

– Знаете, – вернувшись, произнесла Элора, – хоть это и напоминает Землю времен динозавров, только в сильно уменьшенном масштабе, но тем не менее на первый взгляд абсолютно тихий и безобидный мир.

– А ведь в природе все должно быть гармонично, – тихо заметил Сазонов.

– Ладно, пойдем, – сказал Сергей, поднимая свою сумку. – Что время зря терять. Поищем тех, кто зажигает здесь свет, меняет перегоревшие лампочки. Зададим им пару вопросов.

Ведомые Элорой, они шли по сумрачным коридорам уже полчаса, то и дело с непривычки ожидая то ли шороха за спиной, то ли жуткого рева из мрачных закутков базы. Местные формы жизни, усиленно маскирующиеся под окружающие предметы – приборы, инструменты, шланги и выключатели – все больше и больше внушали опасения.

– Не спроста они так, – усмехнулся Сазонов, когда в очередной раз взялся за ветхую табуретку, которая вдруг свернулась в лиану и исчезла внутри разбитого шкафа с остатками скафандров высокой степени защиты. – Значит, все-таки есть тут какие-то хищники.

Ему никто не ответил. Наконец притормозили на развилке, левое ответвление которой на этот раз отличалось от всех других – там не было света, и жизнь оскудевала с каждым метром, совсем пропадая буквально шагов через двадцать.

– Заглянем? – предложил Сазонов. – Тем более, судя по направлению, так будет короче.

Элора отрицательно покачала головой.

– Нет, там мы не пройдем. Тупик.

– За столько времени могло произойти все, что угодно, – скептически заметил командир, впервые не соглашаясь. – Вполне возможно, что именно здесь мы и пройдем, а вот там уже не сможем. – И он решительно углубился в темноту, включив фонарик.