Улыбнувшись, но ничего не ответив, она села в кресло Сазонова, грациозно надела шлем, прикрыв им верхнюю часть лица, подправила регулятор обоняния и погрузилась в чтение. Так как информация поступала сразу в мозг, то не было уже необходимости вести повествование последовательно, излагая события друг за другом. И несколько параллельных сюжетных линий переплелись в ее голове, сплетаясь в тугой запутанный клубок. Элора стала свидетелем и участником нескольких вполне реальных сцен, одновременно оказавшись в разных точках вселенной. Сергей знал – с непривычки это воспринимается довольно тяжело, и поэтому он, не отрываясь, с любопытством смотрел на девушку. Рот Элоры был полуоткрыт, соблазнительно обнажая ровный ряд белых зубов. Губы ее чуть заметно шевелились и мышцы тела время от времени непроизвольно напрягались.

Физического обладания хотелось неимоверно и Сергей, вспотев от неожиданно нахлынувших желаний, решительно отвернулся.

А вскоре и капитан вызвал ее – им с Женькой пора было лететь на Луну.

Элора, улыбнувшись Сергею на прощанье и поцеловав его в щеку, вышла и он снова остался один.

Сергей с интересом и волнением наблюдал за ними. Как капсула подлетала к Луне, как садилась, как они уходили в проем. И ему все казалось, что Женька управляет чересчур небрежно, и Сергей переживал за них.

Исследователи скрылись из глаз и Сергей переключился на внутренний обзор, поймав картинки с их шлемов, наблюдая, как они бродят по оранжерее, собирая образцы растительности.

Его вахта подходила к концу когда, наклонившись за выпавшей рукояткой, он вдруг замер – в углу, за крепежным шестом пульта, прицепившись к стенке висело нечто. Как бортинженер, он знал на корабле в лицо каждую заклепку. Серое, полукруглое, с дырочками, оно как-то недобро смотрело на Сергея. Осторожно, словно боясь вспугнуть, он протянул руку, но предмет, как будто живой, подернулся легкой дымкой, стал прозрачным, и исчез.

С минуту, не разгибаясь, Сергей смотрел на это место. Потом внимательно осмотрел пол и, наконец, подошел к прибору внутрикорабельной связи.

– Капитан, – будничным голосом сказал он. – Я только что в рубке обнаружил инородное тело, которое самопроизвольно исчезло. Просьба – в рубку не входить. Я пошел за анализаторами. Потом планирую осмотреть другие участки корабля.

– Хорошо, действуй, – чуть помедлив, раздался голос Сазонова. – Я проверю отсеки с первого по четвертый.

Закончив свои исследования Сергей зашел в рубку.

– Ну, рассказывай, – внимательно глядя на него, сказал Сазонов.

– Значит так, – начал Кузнецов неторопливо. – Предмет – усеченный шар диаметром двадцать три сантиметра, вес около двух килограмм четыреста грамм. Материал и начинка неизвестны. Внешний вид я нарисовал, можешь посмотреть. – Он кинул листы на панель. – Данные по кораблю – таких предметов было восемь – по одному на отсек, в кают-компании за угловым креслом, и в рубке за техническим щитком. Жалко, их никто не видел, но, тем не менее, приборы не врут. Вывод – скорее всего это датчики или разведзонды.

Сергей перевел дыхание. Капитан какое-то время молчал.

– Детали от саркофага? – наконец спросил Сазонов.

– Все на месте, – ответил Сергей.

– И генератор?

– И генератор.

– А их суммарная масса?

– Расходится. Так что непохоже, что это они на какое-то время видоизменились. Это что-то другое.

– Ну что ж, вот и началось, – пробормотал капитан. – Чувствую, события стремительно приближаются к своей развязке, Так что, Серж, не надо нам никого искать. Они сами скоро к нам в гости пожалуют.

– С чего ты взял? – удивился Сергей.

– Интуиция, – печально ответил Сазонов.

Глава 33. Будни.

Желтая точка медленно ползла по экрану дисплея и никак не хотела фокусироваться в центре. Корпя над примитивным хранилищем антивещества, Кузнецов нервно крутил самодельную рукоятку настройки, сделанную из консервной банки. Работа не шла, имитатор антивещества никак не хотел держаться в силовом поле. Школьный опыт повторить не получалось. И все – из-за нехватки составляющих.

– Вот зараза! – наконец выругался Сергей и в сердцах, следуя неожиданно устоявшейся традиции, пнул самодельный пульт, который, перелетев через лежавший на полу экран дисплея и гремя плохо прикрепленными частями, приземлился в дальнем углу, в компанию к другим таким же бедолагам.

И в этот момент он увидел Элору. Девушка стояла в дверях, слегка облокотившись на косяк, и с улыбкой наблюдала за Сергеем.

– Уже вернулись? – спросил он, смущаясь своего поступка и одновременно радуясь ее появлению.

Она кивнула, все также странно улыбалась. Но ничего не сказала. Между ними снова возникла какая-то непонятная неловкость.

– Вы с Женькой общаетесь? – зачем-то спросил Сергей. – Или молчите всю дорогу?

– Только по делу, – ответила Элора. – Сейчас он проанализирует растения, и я начну пробовать приготовить из них что-нибудь съедобное.

– Значит, у нас сегодня – день местной кухни? – несмело улыбнулся Сергей. Девушка кивнула и тоже улыбнулась в ответ.

– А у тебя как дела? – спросила она, наконец приблизившись к нему.

– Что-то ничего не получается, – честно признался он. – Видимо придется изучать толстые научные книжки.

– Устал? – спросила она. – Что-то глаза у тебя красные.

– Наверное, есть немного, – пожал он плечами. – Пройдет.

Она осторожно зашла сзади, помассировала ему затылок и виски, слегка касаясь его спины своей грудью. И голова сразу прошла.

– Уже лучше? – спросила она, продолжая прижиматься.

– Да, – сдавленно ответил он. – Спасибо.

– Тебе все равно надо отдохнуть, – спокойно сказала она чуть коснувшись губами его шеи. – Я собираюсь в душ. Пойдешь со мной?

Элора уверенно резала фиолетовые клубни странных растений. Автоматическая кухня сегодня за завтраком выдала свою последнюю порцию и теперь приходилось готовить самостоятельно.

На девушке, кроме шортиков, спереди был подвязан только маленький симпатичный передничек, сшитый из остатков знакомого комбинезона.

Сергей наблюдал за ее движениями, наслаждаясь уютом вдруг возникшей домашней обстановки.

– А это точно съедобно? – осторожно спросил он.

Она улыбнулась, поправляя тыльной стороной ладони непокорные волосы.

– Евгений так утверждает, – ответила она.

– Значит, он первым и будет пробовать, – пошутил Сергей.

– Ага! – засмеялась она. – Значит ты уже отказываешься есть то, что я готовлю?

Он несмело улыбнулся, но не нашелся что ответить.

– Бери нож, помогай, – улыбнулась Элора, пододвигая к нему небольшую кучку диковинных растений.

Сергей встал с ней рядом. Но не удержался и обнял ее за обнаженную талию. Она повернулась к нему и насмешливые искорки пробежали в ее глазах. Он поцеловал ее в губы. Она ответила, обняв его свободной рукой. Он прижал ее крепче… Стол жалобно скрипнул.

– Сережа, не успеем приготовить, – сказала она, мягко отстраняясь, озорно поглядывая на него. – Времени и так мало осталось.

Он с сожалением отпустил ее. Взял нож, с трудом успокаивая забурлившую кровь.

И работа закипела.

Вдвоем они быстро расправились с лунными клубнями и листьями.

– Вот, вроде и готово, – вскоре сказала она. – Осталось только посолить.

К счастью, в кухонном комбайне соль еще не закончилась. Элора кинула щепотку. Размешала. И красно-фиолетовая масса вдруг запенилась и девушка от неожиданности резко отпрянула.

– Реакция на соль, – констатировал Сергей.

Некоторое время они с интересом наблюдали за происходящим явлением. Подождали, пока пена спадет.

– Надо бы попробовать, – неуверенно сказала Элора.

Сергей кивнул, понимая, что она сама боится. Решительно взял вилку. Подцепил какой-то фиолетовый кусочек. Зачем-то понюхал его. Немного откусил. Тщательно пережевал, не решаясь проглотить. Элора заворожено смотрела на него.

Наконец Сергей кивнул.