– Дело в том, что я уже нахожусь в своем будущем. А у вас – все еще впереди.

– И что там у нас будет? Что нас ждет? – усмехаясь, с вызовом спросил Евгений.

– Сами узнаете. Тем более, что я его не видел. Только о нем слышал, – неопределенно ответил капитан, стараясь не смотреть никому в лицо.

– И поверил? – усмехнулся Женька.

– Источники были уж очень авторитетные.

Сергей и Женька удивились – кто же мог быть такой в этом нейтронном мире, словам которого их капитан безоговорочно бы доверился? В голову ничего умного не приходило.

И в это момент в комнату быстро вошла Элора.

И Женька и Сергей растерялись.

– А эта что тут делает!? – ошеломленно и зло воскликнул Евгений.

– Она тоже за нас, – спокойно сказал капитан, не вдаваясь в лишние объяснения и деловито блокируя дверь какой-то железной конструкцией. – Принесла? – спросил он ее.

Побледнев от выкрика Женьки, Элора молча кивнула и раскрыла ладонь, показав два розовых шарика.

– Эти штуки, – сказал капитан. – Наше антивещество. То, что осталось. Последнее.

'X25', догадался Сергей, сопоставляя все ранее услышанное.

– А зачем ей нам помогать? – с неприязнью поинтересовался Леднев, по прежнему обращаясь только к капитану.

Элора вспыхнула. Губы, и без того тонкие от напряжения, сжались еще сильнее.

– Вам остается только верить мне на слово, – тихо промолвила она.

Сергей вдруг понял, что сейчас Элора оказалась отгороженной от всех невидимой стеной, осталась в полном одиночестве, противопоставленная всему остальному обществу. И ему вдруг стало жалко ее.

– Поверьте и мне, – поддержал девушку капитан. – И не тяните, глотайте.

– А как же вы? – обалдел Сергей от такого наглого предложения. – С вами-то что здесь сделают?

– Мы, к сожалению, не можем, – печально улыбнулся капитан. – Либо вы, либо никто.

Сергей отрицательно покачал головой.

– Без вас – никак, – категорично сказал он, удивляясь, что ему приходиться объяснять эту очевидную истину. – Значит остаемся все вместе.

– Я согласен, – поддержал его Женька, кивнув разбитым в кровь лицом.

– Вы что!? Хотите стать таким как я?! – разгорячился капитан. – Быть марионетками у обыкновенного компьютера? Видели это? – кивнул он на зеленые емкости. – Скоро он напрямую сможем управлять каждым человеком. И все действительно станут простыми биороботами.

Женька только хмуро посмотрел на Сазонова подбитым глазом.

– Местные не могут не только рожать но и переноситься, – более спокойно продолжил капитан. – В том числе и мы оба, – он кивнул на замершую Элору. – И у вас эта способность также исчезнет. А сейчас, пока этот шанс у вас есть, гораздо логичнее им воспользоваться.

В дверь вдруг застучали.

– Откройте! – закричали с той стороны. – Не глупите!

Элора быстро подошла к Евгению, протянула шарик.

– Э, нет! – категорично закричал Женька. – Из ее рук я ничего брать не буду!

Сазонов забрал шарик у девушки.

– А так? – спросил он, пристально глядя в глаза Ледневу.

Женька замялся.

– Извини, – пробормотал он. – Все равно не могу.

– Серж, тебя я даже и не спрашиваю, – устало сказал капитан. – Ну и дураки же вы оба, – добавил он в сердцах.

– Дмитрич, как ты мог подумать, что мы вас бросим в беде? – искренне удивился Сергей. В его глазах читалось упрямство и обреченность одновременно. Для себя он уже все решил – окончательно и бесповоротно.

– О нас не беспокойтесь, – скривился капитан.

– Все равно, – упрямо покачал головой Женька. – Мы – вместе. Значит и проблемы будем делить на всех.

И в этот момент, странно улыбаясь, Элора молча подошла к Сергею. Глаза ее блестели. Наклонившись, она прикоснулась своими губами к его губам. Замерла. Помедлив, Сергей нерешительно ответил на ее поцелуй. И тут же он почувствовал во рту круглый шарик. Резко дернувшись, он попытался его выплюнуть, но девушка быстро надавила ему куда-то на горло и Сергей непроизвольно проглотил.

Элора отстранилась.

– Ну вот и все, – сказала она печально. – Сережа, – добавила она, помедлив. – Раньше не всегда была я. Поверь в это.

Снаружи что-то грохнуло и дверь с громким звуком треснула, прогибая и ломая железную конструкцию словно картон.

– Женька, давай быстрее! – сдавленно выкрикнул капитан. – Серега сейчас исчезнет! А то вас разнесет по времени!

– А скафандры? Мы же ведь появимся в космосе? – неуверенно спросил Женька.

– Все будет нормально, – торопил его капитан. – Поверь.

В образовавшуюся щель уже полезли какие-то темные фигуры в странных защитных скафандрах.

– Не понимаю, – тормозил Евгений, вдруг сразу же став расслабленным и вялым.

– Даю слово, – выкрикнул Сазонов, протягивая руку. И Женька послушно открыл рот.

А Сергей уже чувствовал, как с легким шипением и покалыванием оболочка шарика растворяется в его желудке, создавая во рту неприятный привкус железа. Вдруг его внутренности скрутило тугой спиралью, от боли в глазах потемнело, и тело зависло где-то в воздухе, потеряв опору под ногами.

– Прощай, Сережа, – услышал он печальный голос Элоры. – Наверное, больше мы с тобой уже не увидимся.

Ее образ расплылся, стал отдаляться, окончательно теряя свои очертания. Вот темнота поглотила и прощально махнувшего рукой капитана, и удивленного Женьку, и стремительно приближающиеся темные фигуры, и эту странную комнату.

Все пропало.

Мир исчез.

Наступил мрак.

Пусто стало в бесконечности вселенной.

Эпилог.

Мягкий предновогодний снег неторопливо падал на видневшийся далеко под ногами переходный мостик, убаюкивая весь отдел, и без того погруженный в послеобеденный получасовой отдых. Густав с Закиром не спеша играли в шахматы, изредка обмениваясь короткими фразами. Сергей, в ожидании своей очереди – на победителя, – сидел у окна, наблюдая за падающими снежинками, невольно составляя в этом своем занятии компанию о чем-то задумавшейся Алле Сеймур. Лана сидела возле Ники и старательно, как и у него в кабинете, словно на экзаменах, отвечала на ее любопытные вопросы, так ни разу и не взглянув в сторону Сергея. И только один стажер расположился в дальнем углу, пытаясь что-то изобразить на закировском компьютере.

– Господин инспектор, – улыбнулась Алла, отвернувшись от окна. – Можно вас спросить?

– Да? – Сергей оторвался от созерцания ног сидевшей напротив новенькой, старательно делающей вид, что ничего не замечает. – Слушаю вас.

Находящиеся в кабинете девушки с интересом оторвались от своих дел.

– У вас какие планы на встречу Нового Года?

– Пока никаких, – усмехнулся он. – А что?

– Да нет, просто управление собирается всем составом на базу отдыха. От нашей группы требуют заявки. Не хотели бы вы присоединиться к нам?

Инспектор шестнадцатого управления Серж Харви поймал вопросительный взгляд Ланы и подумал – а почему бы и нет?

– Давайте, я вам завтра отвечу. Хорошо?

Девушка кивнула.

Легкий зуд на руке возвестил о сигнале-вызове. Сергей глянул на маленький экранчик наручного браслета – вызывал шеф, не найдя его в кабинете.

– И вот что еще, – добавил он, вставая. – Проведите стажеров по этажам, покажите им что и где здесь находится – в рамках их допусков. Пусть хоть немного ознакомятся с местом своей предстоящей работы.

– Хорошо, господин инспектор, – вдруг официально ответила Алла и Густав с Закиром переглянувшись, хитро заулыбались, юный стажер подобрался, а Лана быстрым движением поправила волосы и воротничок.

Харви, взяв на всякий случай ближайшую папку с бумагами, небрежной походкой прошел мимо рабочих столов и скрылся за дверью, успев услышать за спиной веселый девичий смех.

Хорошо быть молодым, грустно подумал он. Получаешь гроши, никакой в жизни перспективы – если не считать обмана о быстром обогащении. Однако же смеются, радуются всяким пустякам…

Он зашел в кабинет к Клиффу Рейнольдсу.