Со списком в руках вперед вышел гер Саниэль и торжественно объявил:

- Все претендентки будут размещены в гостевых комнатах левого крыла. Сад так же  в вашем полном распоряжении. Через час состоится ужин в главной столовой, куда вас проводят  граты, прикрепленные к каждой девушке. Просьба не опаздывать. Все организационные вопросы возьмет на себя  гер Никоэль дель Реналь Сино.

Девушки как по команде обернулись в сторону улыбчивого мага, и я смогла узнать его имя. Сейчас он был предельно серьезен.

- Уважаемые геры, прошу следовать за мной, - произнес он официальным тоном и двинулся в сторону двери. Девушки парами, как сидели на диванчиках, последовали за ним. Я пристроилась в хвост очереди, но была остановлена в дверях главмагом.

- А вам, прелестная гера, в другую сторону, - шепнули мне на ушко.

- Испугали, гер Габриэль. У вас что, мебель в замке лишняя? -  вздрогнув  от неожиданности, так же тихо прошипела  в ответ.

- Я очень обеспеченный гер, - ответили мне, утаскивая в другую сторону от нарядной толпы невест.

Кажется, нашего исчезновения никто не заметил. Главмаг увлек меня в какой-то коридор, а процессия с невестами пошагала, не оглядываясь, прямо. Ключ в руках мужчины в виде голубого кристалла открывал проходы в, казалось бы, сплошных стенах.

- Гер Габриэль, уточните, пожалуйста, информацию. Так к какому клану я принадлежу? Гложут меня смутные сомнения, что вы, гер, слегка подтасовали карты.

- Что простите, гера, я сделал?

Хотелось сказать - ловкий финт ушами, но боюсь, меня опять не поняли бы.

- Дезинформировали общественность в лице своих обожаемых невест и высокой комиссии.

- И что, позвольте спросить, вас не устроило?

- Судя по реакции зала, все пребывали в шоке от моей родни. Так что с ними не так?

- А вы мне все больше нравитесь, гера Кира. Умеете делать правильные выводы. Но не все карты в моей колоде были крапленые.

О, а мы оказывается в теме.

- Бывали на Земле?

- Не приводилось, но отец Микаэля много рассказывал о вашем мире.

- А позвольте узнать, зачем вы посылаете к нам своих людей? Хотите завоевать Землю?

- Отнюдь. Этот отсталый мир не входит в зону наших интересов. Мы присутствуем там только в качестве наблюдателей.

- Давно наблюдаете? Меня задело ваше мнение об отсталости нашей планеты, пока я не вижу слишком больших различий между нашими мирами, а ваш стиль одежды - прошлый век и, пожалуй, не один.

- С рождения вашего мира. Не хотел задеть ваши патриотические чувства, но предпочитаю говорить то, что есть на самом деле.

- В вашей честности у меня есть все основания сомневаться.

Дальше шли молча, видимо, мои слова главмагу пришлись не по душе.  Да, наш мир далек от совершенства и магии в нет нет, но я люблю его таким, каков он есть.

В кабинете, куда мы вернулись, нас ждал накрытый стол.

- А как же совместный ужин с остальными невестами?

- Вы не будете на нем присутствовать. Никто не удивится. Ешьте и слушайте внимательно, я расскажу все, что вы должны знать о клане Карро и государственном устройстве Риталии.

Из рассказа главмага я узнала, что в этом мире пять кланов, объединенных магическим советом – Рено, Меро, Тено, Демо и Сино. Во главе каждого клана находится глава –  самый сильный маг. Как правило, магические способности передаются по наследству. Поэтому для наследников клана выбирают самых одаренных девушек. Чем сильнее маг, тем выше требования к избранницам. Отборы проходят в два этапа, сначала определяют девушек с сильным магическим даром, затем устраивают испытания избранным.

Клан Карро вышел из магического совета в далеком прошлом. Произошло это из-за того, что при выборе верховного мага из двух одинаково сильных претендентов совет отдал предпочтение представителю клана Рено. Глава Карро принял решение покинуть не только совет, но и земли,  весь клан ушел в пустошь, отделенную от основного места обитания риталийцев горной грядой, поставив мощную магическую защиту на свою территорию. Воевать с непокорными никто не решился. У клана Карро всегда было слишком много одаренных магов. С тех пор минули века и лишь сейчас начали постепенно налаживаться отношения, если так можно сказать о паре  визитов за последнее десятилетие. Но уже года три от них не поступало никаких известий.

- А они тоже могут перемещаться между мирами?

- Мы с вами думаем в одном направлении. Без моей санкции, никто не может  посещать иные миры, а за последние двадцать лет на Землю были отправлены только два представителя семьи Билави.  Кроме того, изобретателями крайслера для перемещения между мирами были именно маги из клана Карро.

- У меня два вопроса. Вы считаете, что моим биологическим отцом мог быть маг из этого загадочного клана?  И второй, простите мое любопытство, но сколько же  вам лет?

- А какой вас больше интересует?

- Первый, - ответила поспешно и покраснела.

- Уверен, что это именно так. Магия огня  лишь подтверждает мою догадку.  Но, пожалуй,  удовлетворю ваше любопытство и  по второму вопросу. Моему племяннику исполнилось тридцать,  я сташе  на пятнадцать лет.

- Заливаете! Микаэлю от силы лет двадцать, он же учился вместе со мной! - не поверила я.

- Позвольте заметить, благородные  геры так не выражаются. И я ни разу не давал вам повода усомниться в моих словах.

- Хорошо, согласна, но литературно выражаясь, вы - лжец, гер Габриэль. Только что, на моих глазах, обвели вокруг пальца целую толпу невест и членов комиссии магов.

- Помилуте, гера Кира. Все что я сказал – правда. Мои невесты хороши собой и умны. Вы, как мы оба полагаем, из клана Карро, а закон Риталии позволяет принять участие в выборах любой девушке с сильным магическим даром. Так где же обман?

Выкрутился. Скользкий тип. Но как бы не старался, я ему не верю. Сейчас еще скажет, что маги у них живут вечно или лет до четырехсот.

- Средняя продолжительность жизни мага в зависимости от резерва – триста лет и более. Я еще очень  молод по меркам нашего мира, а Микаэль – юн.

Слегка ошиблась в расчетах. Неужели такое может быть? Похоже на правду. Если наши ученые утверждают, что люди на Земле живут значительно меньше возможного, то маги вполне могут существовать дольше.

- Оставим ваш возраст в покое. В конечном итоге, мне с вами детей не крестить. Кстати, а у вас есть религия или все маги - атеисты? Единая или у каждого клана своя собственная? Почему у гратов нет магии, а у грандов есть, но они не принадлежат к высшему сословию? - я вывалила на главмага часть наиболее мучивших меня на данный момент вопросов. Конечно, их скопилось гораздо больше, но если  задать все, то жених на ужин точно опоздает.