Не заметила как исчезла бальная зала, смолка музыка, а мы с главмагом все продолжали кружиться в цветочном вихре. Остановилась лишь  в парке  на мостике, перекинутом через пруд.  В темной глади  воды отражались яркие серебрянные звезды, полная сиреневая луна и причудливые силуэты деревьев. Красиво. Тишину слегка нарушало негромкое пение одинокой птицы где-то вдалеке. Странно, но я чувствовала себя уютно в объятиях мужчины. На мгновение прикрыв глаза, вдруг ощутила легкий поцелуй на губах.

И тут же вернулся звук, свет и люди вокруг.  Мне пригрезилось или поцелуй был на самом деле? Танец закончился. Главмаг поклонился и, проводив меня до диванчика, оставил на попечение близнецов. Остальные невесты по одной возвращались на свои места, сопровождаемые кавалерами. Наше исчезновение никто не заметил, я специально уточнила у Ноэля, подтвердившего лишь, что волшебное представление, действительно, было, и устроил его для всех сам гер Габриэль - лучший среди магов создатель иллюзий.

Завершился бал-конкурс подведением итогов, как промежуточных – поэзии и танцев, так и общего  за все три конкурса.

Слово взяла председатель комиссии гери Триэль дель Витто Тено. Она долго говорила о выпавшей на ее долю высокой чести и огромной ответственности перед всем народом Риталии и лишь в конце пламенной речи огласила скупые цифры. По итогам трех конкурсов я лидировала, но победу в танцах присудили одной из блондинок. Неужели все было так плохо? Оказалось, что никто не запомнил, как мы танцевали с гером Габриэлем, поэтому зачли только танцы с близнецами, отметив, что в одном из них, что я трижды наступила партнеру на ногу. В итоге мне досталось почетное четвертое место.

Неплохо, но максимального результата добиться не удалось, а интуиция подсказывает – эти три испытания были одними из легких. Тревожит и неопределенность главмага - то ли он хочет фиктивную жену, то ли настоящую, то ли еще не определился и мечется из крайности в крайность. Это по его вине, можно сказать, я провалила танцевальный конкурс и упустила возможность набрать максимум балов. Еще и этот иллюзорный поцелуй! Как узнать, не был ли он всего лишь игрой моего богатого воображения? И претензии не предъявить, доказательств нет, как и свидетелей. В следующий раз… - спланировать ответное действие помешал существенный толчок плечом. Мимо меня танцующей походкой проплыла победительница, держа в руках огромный букет алых роз - приз зрительских симпатий от лица одного из членов магического совета. Кажется, девушка ищет запасной аэродром. Не выйдет в этом отборе - галантный маг из высших слоев общества готов перенять эстафету у гера Габриэля.

На сегодня все, можно выдохнуть. Переживания остались позади. Претенденток собрали в малой столовой на легкий ужин. Кушать хотелось, но предложили только молочный напиток, напоминающий фруктовый кефир и булочку. Одну маленькую булочку! А хотелось съесть слона, как минимум. Неужели главмаг собрался экономить на невестах? А еще говорил, что он состоятельный гер. И судя по размаху мероприятия – не лгал. Что за приступ жадности, так не вовремя посетивший мужчину?

Девушки, однако, не роптали, некоторые и булочку не доели, только надкусили, а могли бы поделиться со страждущими – мной, например. Придется спать идти голодной.

На этот раз, меня никто не подловил в коридоре, и я благополучно со всеми вместе дошла до своей комнаты и смогла по достоинству оценить ее роскошную обстановку. Цветовая гамма, выдержанная в бежевых тонах, порадовала глаз, но рюшечки и оборочки - не мое. Апартаменты главмага мне понравились гораздо больше. Был в них только один, но все перевешивающий недостаток - наличие там хозяина.

Я успела полежать на широкой кровати под многослойным балдахином и выглянуть в окно. Жаль второй этаж и слишком высоко, чтобы выбраться в сад, разбитый внизу, и побродить по его извилистым дорожкам. Хотелось рассмотреть поближе флору Риталии, с фауной знакомиться в одиночку, пожалуй, рисковать не стоит. Конечно, я теперь почти «всемогущий» маг, который, однако, не умеет пользоваться своей силой. И продолжат ли мое обучение, пока не ясно. Но, возможно, уже в ближайших конкурсах это умение мне потребуется, иначе не выиграть.

Спать не хотелось, а чем еще себя занять в комнате, где даже книг не было, не знала, бесцельно меряя шагами длину и ширину комнаты. Может быть, пойти познакомиться с соседками? Или найти Ваниль и Месель, с которыми я уже общалась? Решительно подошла к двери и уже взялась за ручку, как в нее тихо постучались.

- Открыто, войдите - разрешила я.

- Мы не можем, нас защитное заклинание не пропускает, - ответили мне.

Легко распахнув дверь, я чуть не приложила ей черноволосых красавиц из клана Демо по лбу.

- Прошу вас, - улыбнулась я им, - чем обязана?

- Мы хотели бы познакомиться с вами поближе, гери. Карро – закрытый клан и узнать о нем из первых уст - мечта всех жителей Риталии. Легенд и сказаний мы слышали много, но им нельзя доверять полностью.

Я бы и мне не советовала верить, да кто же послушает! Придется лгать и изворачиваться. Как же я не люблю это делать! Да и что я могу рассказать о клане, если и об этом мире в целом имею смутное представление? И никто не спешит мне на помощь. Где близнецы, где главмаг? И от общетства гера Никоэля, в данную минуту, я бы тоже не отказалась. Как же выйти из неудобной ситуации и не спалить контору?

- Предлагаю продолжить беседу в нашей комнате, она рядом, - пригласила меня Рамель.

Отказаться было неудобно, и я пошла вслед за девушками. Обстановка в их комнате ничем не отличалась от моей, разве что там стояло две кровати. Небольшой столик у окна был заставлен тарелочками с фруктами и сладостями, а между ними стояла пузатая бутылка с жидкостью бордового цвета. Они меня что, напоить решили? Зря. Пробовала один раз с друзьями, не понравилось, да и Макс мозги быстро на место поставил, так что я с тех пор за здоровый образ жизни обеими руками.

Мы сели на диванчик. Кассиль придвинула столик и предложила разделить с ними трапезу. Я не сразу заметила, что ем одна.

- Ой, только вы не сильно увлекайтесь, - остановила меня Ромель после четвертого пирожного. -Перемещаться на грифле с полным желудком, мягко говоря, не комфортно.

- Я никогда не летала на грифле, только на крайслере,  а там все намного проще.

Кажется, но сказать точно не могу,  во всяком случае, Микаэль меня ни о чем подобном не предупреждал. Зачем же тогда меня пытались накормить и даже напоить? Хорошо, что я свои убеждения не меняю, даже ради сомнительной дружбы. А в том, что девушки неискренне в своем намерении подружиться, сомнений не осталось.

- Ах, извините, мы не смогли вас вовремя остановить, гери. У вас такой прекрасный аппетит! Но не волнуйтесь – два дня в лечебном крыле клана Меро - и вы как новенькая.

Посетить целителей, как раз  входило в мои первоочередные планы, но не в качестве пациентки!

- Пожалуй, пойду, расскажу о своем клане при следующей встрече, за завтраком, например.

- Завтака не будет, - сообщила мне Кассиль с милой улыбкой.

Я решительно встала и направилась к двери. Это знакомство приятным не назовешь. И как теперь выпутываться из ситуации? А все моя любовь к сладкому виновата! Да и голодная я была как волк. Завтра еще один конкурс предстоит, и поиграть его или выбыть по техническим причинам - невозможно.

Девушки проводили меня до дверей своей комнаты, пряча ехидные улыбки. Поистине, «в ласковых речах бывает яд»(Публилий Сир). Но зря они старались,  избавиться от еды есть  надежный способ. Одноклассница в школе так худела, но лучше бы спортом занималась, чем продукты переводить и здоровье гробить.