Ага, чудской бог скорее всего восседал вот на этой выступающей в виде кресла кварцевой жиле! Я трахнул по кварцу молотком, брызнули искры. Найти что-либо интересное я не надеялся, потому по-настоящему обрадовался, когда в одной из пустоток увидел несколько золотистых кристалликов. Они были невелики, всего несколько миллиметров, но необычной огранки. Ничего подобного я не видел даже в знаменитом на весь мир институтском геологическом музее.

Я принялся долбить породу, стремясь выколотить штуф так, чтобы не повредить кристаллы. Однако чертов кварц крошился, и вскоре все кристаллы осыпались. Я было приуныл. Но поразмыслив, решил, что раз уж растворы какого-то таинственного состава циркулировали здесь, должны быть и другие занорыши. И я принялся за работу. Долбил, расшатывал глыбы диабаза и кварца и снова долбил… Куски кварца, которые мне приходилось выгребать руками, были острыми, как бритва. Скоро порезов на моих ладонях было не счесть. Я буквально вгрызался в жилу, и в конце концов мне сказочно повезло. Я нашел его, этот занорыш, а в нем — большущий золотистый кристалл изумительной чистоты, еще штук пять поменьше и с десяток совсем маленьких. Несколько минут я любовался ими, опустившись на землю и не решаясь притронуться к ним своими окровавленными руками. Потом взялся за молоток, и вскоре они лежали в моем рюкзаке, бережно упакованные в оберточную бумагу. Окрыленный, я быстро преодолел спуск. Откуда только взялись ловкость, сноровка и смелость.

В лагере, увидев мою находку, Андрей схватил самый крупный кристалл:

— Чур, мой!

А Галочка поразила нас:

— У меня есть такой. Правда, поменьше. Его Володя нашел.

Андрей, естественно, не удовлетворился принесенными мною кристаллами. Ежедневно, вернувшись из маршрута, он брал кайло и молоток и отправлялся в Замок. Иногда ему удавалось найти небольшой занорыш, но чаще он ковырялся впустую. Зато через несколько дней он принес грубо обработанные фигурки зверей, птиц и людей, которые разыскал в одной из ниш.

— Очевидно, здесь действительно были чудские святилища. — Володя задумчиво покрутил фигурку медведя, — А у мифов и легенд почти всегда имеется какая-то реальная основа, канва, по которой фольклор ткет свои узоры…

Между тем, мы испытывали необычайный прилив сил. В поисках выхода для «избыточной» энергии соорудили волейбольную площадку. Благо, белые ночи позволяли играть допоздна. Сразу похвалюсь — у меня вдруг прорезался талант! Никогда не подозревал в себе такой прыгучести, координации движений, резвости. И другие, даже неуклюжий увалень Бабенко, играли очень неплохо! Андрей к этому времени один носил все собранные за день в маршруте образцы — полный рюкзак. Еще месяц назад он не смог бы даже приподнять его!

В очередной камеральный день Володя обнаружил, что может оперировать в уме многозначными цифрами, заговорили о людях-счетчиках, побеждающих электронные машины. Я тоже попробовал считать. И неплохо получилось!

А утром, доставая эталон для настойки прибора, Галя воскликнула:

— Мальчики, он почему-то пожелтел!

Володя внимательно осмотрел некогда свинцовый футляр.

— Кажется, золото… Уж не философский ли камень алхимиков притащил нам Ивар?

Все растерянно молчали.

Вертолет прилетел через пару дней после завершения всех исследований. И хотя приземлился он еще дальше, чем в первый раз, мы без особого напряжения перетаскали к нему все свое снаряжение и ящики с образцами. Штурман Вася Башкирцев, мой старый знакомый, здороваясь, удивился:

— Знаешь, Ивар, едва узнал тебя! В чем-то вы все здорово изменились!

Найденные кристаллы мы отдали в Музей.

…По истечении времени способности, приобретенные мною на Тубуньере, исчезли без следа. Я стал еще более неуклюжим, чем прежде. И все усиливалась странная слабость. Признаюсь, мне боязно навести справки о моих товарищах. Особенно я тревожусь за Володю и Галочку. Неужто и они изменились, как и я? И все-таки, стоит мне вспомнить дни, проведенные на Тубуньере, как ощущение удивительной светлой радости наполняет душу…

(1974)

— Володя! Во-ло-дя!

Звуки гасли в насупившемся лесу, словно придавленном тяжестью низкого слезящегося тягучим дождиком неба. Наконец показался Володя, сгорбившийся под тяжестью огромною рюкзака.

— Ты чего, Юра, шумишь? — с трудом выдавил он.

— Не бойся, не пропаду, — и прислонился к дереву.

— Подождем Веру.

— Подождем. Под дождем.

На фоне неярких красок пасмурного дня парни представляли собой довольно живописную картину. Заросшие густой щетиной лица, косматые волосы, замызганная одежда и некий намек на обувь: Володя красовался в старых штиблетах, а Юра — в одном-единственном тапочке. Другая его нога была «обута» в какой-то мешок, перевязанный веревками.

— Влипли же мы в историю с этими охотничками, — мрачно протянул Володя.

— Гады, наблудили и смотались потихоньку, а мы топай босиком.

Они опять замолчали, вспоминая пожар в охотничьей избушке, нечаянно устроенный одним из нагрянувших ночью охотников. Во время пожара сгорели сушившиеся над железной печуркой сапоги геологов.

— Послушай, почему месторождения надо искать непременно у черта на куличках — в тайге, горах, чащобе? Лазить по буреломам, скакать козлом по курумнику, жрать концентраты и сухари. Неужели нет нигде руды поближе к городам, деревням, железным дорогам? И разрабатывать такие месторождения, заметь, гораздо рентабельнее. И рабочая сила под рукой, и проблема транспортировки решена.

— Искали уже. Не раз. Не ты один такой умный! Да разве против природы попрешь? То, что не существует, найти невозможно.

— Нельзя ждать милости от природы.

— Паясничаешь. А попробовал бы ты отнять у природы хотя бы и такую милость: найти на окраине поселка медеплавильного завода месторождение медных руд.

— И… попробую!

— Пустозвон!

— На спор. Пусть тот, окажется прав… в общем, пусть проигравший плачет. Отваливает и не увивается около Веры.

Юра только усмехнулся:

— Чудак! У тебя же никаких шансов. Ну, если ты настаиваешь, я согласен…

На тропинке показалась щупленькая фигура девушки в больших, не по размеру, кирзовых сапогах и с рюкзаком за плечами.

— Вы чего, мальчики, такие сердитые? Уж не поссорились ненароком?

— Не-е-е…

Прошли годы… Встретились Юрий с Владимиром на геологическом конгрессе. Обрадовались.

Вечером сидели в ресторане, стол был заставлен тарелками и бутылками, пепельница полна окурков. И извечное в таких случаях «А помнишь, как…» чередовалось с «А где теперь?…» — А помнишь, Владимир Васильевич, — вытирая проявляющуюся лысину платком, завел Юрий Эдуардович, — ведь помнишь, как мы тогда поспорили? Ты еще утверждал, что будешь открывать месторождение, где тебе заблагорассудится. Мы еще оба в Верочку влюблены были. Давно это было!

— Как же не помнить. Я все эти годы и занимался только этой проблемой.

— Не может быть!

— И предстань себе, решил задачку. А сколько мытарств претерпел! Шофер спился, устроил аварию — пришлось на некоторое время прекратить работу. Заочно химфак в университете окончил. Снова взялся. Когда дело было уже на мази, жена старшего техника, работавшая у меня вычислителем, перепутала все при построении графиков. Понимаешь, бестолочь попалась. Стала произвольно перемещать по всему планшету аномалии. «Чтобы им не было тесно», — говорит…

Юрий Эдуардович скептически смотрел на собеседника.

— Ну и здоров же ты врать, Вовка! Совсем не изменился.

— Я… я вру? — Владимир Васильевич стал рыться по карманам, достал связку ключей, расческу со сломанными зубьями, носовой платок, потертый читательский билет Научной библиотеки. Наконец, извлек помятый газетный листок. — Вот, смотри!

Юрий Эдуардович нацепил на нос очки, осторожно взял в руки листок, далеко отставил от глаз: «Находка радует всех»…