Мастера Людвига я вызвала к себе первым. Точнее, его вызвал Алекс по моей просьбе. И гном пришел, сверкая зелеными глазками и всем своим видом выражая недовольство. И так он старательно это делал, что я все же не удержалась и решила его немного помучить. Помниться в детстве самым неприятным было ожидание на ковре у директора. Когда он как бы вызвал к себе и в то же время был очень занят. Я была странной, нелюдимой девочкой, и часто навещала тот кабинет, так что прекрасно осведомлена о тех ощущениях. Зато со стороны за этим оказалось интересно наблюдать. Делая вид, что читаю контракт с мастером Людвигом, я время от времени бросала на него украдкой взгляд. И результатом осталась вполне довольна.

Вначале из него так и лилось недовольство, до тех самых пор, пока он вдруг не заметил, что именно я читаю. На мгновение в его глазах промелькнул страх, но гном быстро взял себя в руки. И все же еще через две минуты начал нервничать. Еще через три, начал платочком утирать пот со лба и еле заметно вздрагивать каждый раз, когда я останавливалась на каком-то абзаце дольше обычного. В конечном итоге, когда он уже не мог спокойно устоять на одном месте, я решила этот фарс прекращать, и отложила контракт.

Гном тут же попытался вернуть лицу невозмутимое выражение, и я невольно улыбнулась.

— Мастер Людвиг, вы знаете, почему я вас вызвала?

Мужичок, немного растерялся, но все же попытался ответить.

— Вы хотели обсудить установку новых почтовых ящиков? — заметив, что я продолжаю молчать, гном осмелел, на лице появилось воинственное выражение, и он вдруг пошел в наступление. — Извините, конечно, но с вашей стороны держать меня здесь так долго глупо. Из-за этого стоит работа. Вы же сами знаете, мое присутствие обязательно…

— Мастер Людвиг, как жена Верховного, — я специально использовала это слово для устрашения, но по тому, как что-то громыхнуло в соседней комнате, поняла, что меня услышали, не покраснела только чудом, но быстро взяла себя в руки и продолжила, — я прекрасно осведомлена о различных способах обмана.

Что-то повторно громыхнуло в соседней комнате, и ко мне ответом прилетело чужое раскаяние и разочарование. Но это не смогло отвлечь меня от главного, и я заметила, как побледнел после моих слов гном.

— Видите ли, мой муж, ввиду своих особенностей, напрямую лгать не может, а ведь так иногда не хочется говорить правду, или хотя бы ее часть.

Мужичок побледнел сильнее, хотя дальше уже было некуда. Я же тем временем достала составленную для меня мастером Тримпвелом смету, и смету составленную для Алекса мастером Людвигом.

— Видите ли, ввиду своей должности, мой муж долгое время был оторван от мира.

Я протянула обе сметы гному. Надо было видеть его лицо. На мгновение мне показалось, что он сейчас упадет в обморок. В то же время где-то на инстинктивном уровне будто бы сработал выключатель, и гном начал восприниматься мною как добыча. Тряхнув головой, я улыбнулась, но гном отчего-то только сильнее побледнел.

— Уверяю вас, мастер Людвиг, для меня этот разговор так же неприятен, как и для вас. И все же…

Я достала из папки листок, исписанный приблизительными ценами на все необходимые для ремонта товары, и даже инструменты.

— Потрудитесь объяснить, куда ушли деньги?

Гном несколько минут стоял бледнее мела. Он даже слегка посерел. И все же попытался что-то объяснить.

— Понимаете…

— Я жду письменный отчет, до полудня, до этого момента ремонт приостановлен. И учтите, — заметив, как в глазах мастера промелькнуло облегчение, предупредила я, — отчет будете зачитывать мне в присутствии Верховного, так что лучше не лгите.

Гном все же не упал в обморок, хотя был близок к этому. Но как только он ушел, в приемную вошел Алекс. Серые глаза смотрели на меня с осуждением, и я поняла, что придется объясняться. Со вздохом я протянула ему все те бумаги, которые не так давно демонстрировала гному. Алекс вдумчиво осмотрел их и присел на краешек моего стола.

— И что? У каждого мастера свои расценки.

Кто-то упорно не хотел признавать свои ошибки, но под моим скептичным взглядом долго не выдержал. В конечном итоге Алекс смутился и отвел взгляд.

— Ты была права, когда сказала, что я был оторван от мира. Признаю, я ошибся…

— И кто же посоветовал тебе нанять этого мастера?

Парень нахмурился и резко выдохнул.

— Сибил…

Карандаш, который я до этого вертела в руке хрустнул и разломался на две части. Я стряхнула его обломки с руки и нервно улыбнулась демону.

— Что ж… Этого и стоило ожидать…

Губы демона дрогнули, но он так и не улыбнулся, хотя я почувствовала отголосок удовольствия. Хорошо, что на тот момент в моей руке не оказалось ничего хрупкого. От дальнейшего меня спас неожиданный посетитель. Я невольно нахмурилась, увидев вошедшего, и вопросительно посмотрела на Алекса. Демон оттолкнулся от моего стола и подошел к мужчине. Он пожал его руку и пригласил в кабинет. Видимо, Алексу очень не понравилось в прошлый раз то, что я смогла подслушать его разговор с Белиалом, так как в этот раз я ничего не смогла услышать, даже подойдя к двери вплотную.

Каюсь, пыталась подслушать, но он сам виноват. Какие дела у него могут быть с охранником градоправителя? Я невольно поежилась, вспомнив сидящего на коленях у стола мальчика. Как не крути, рабство для меня все еще остается разновидностью извращения. Поняв, что ничего не смогу расслышать, я уже сделала несколько шагов назад, когда дверь кабинета открылась, и из него вышел тот самый мужчина. Черные глаза опалили могильным холодом, взгляд незнакомца скользнул по моему запястью, и его губы дернулись, то ли в попытке улыбнутся, то ли в попытке выразить недовольство, трудно сказать. Он слишком быстро взял себя в руки.

— Подслушивать нехорошо, — тихо проговорил он, и молча обошел меня.

Дверь приемной закрылась с тихим хлопком, а я решительно зашла в кабинет.

— Что он здесь делал? — пытаясь сохранять спокойствие, вопросила я.

— Господин Тарфилд работает на меня. Он принес важные сведения.

Я невольно смутилась.

— То есть… Он с самого начала работал на тебя?

— Нет, — честно ответил Алекс. — Сначала он работал на градоправителя, но я предложил ему новую работу.

Почему-то его слова вызвали легкое раздражение, но я не придала этому особого внимания, лишь невольно нахмурилась и передернула плечами.

— Он мне не нравится…

Парень, наконец, посмотрел на меня и снисходительно улыбнулся.

— Некроманты никому не нравятся. Из-за специфики работы с ними неприятно находится в одном помещении…

Я невольно покраснела и окончательно решила сегодня же начать изучать Расоведение. Извинившись, я покинула кабинет демона и вернулась к себе за стол. Как и оговаривалось, к полудню в приемную снова вошел гном. Уже не такой уверенный в себе, бледный и нервный он подошел к моему столу и положил на него отчет. Я просмотрела его одним глазком и довольно улыбнулась.

— Что ж, не будем ждать, уверена, Верховный с радостью примет нас.

Видимо, гном ожидал другого и заметно растерялся. Но все же последовал за мной и даже дверь придержал, чтобы я смогла войти в кабинет первой.

— Проходите, присаживайтесь, — холодно проговорил демон, так, что я сама невольно поежилась и ощутила себя как на допросе.

Садиться рядом с гномом я не стала, подойдя к Алексу и став за его правым плечом. Гном почему-то после этого еще сильнее побледнел и если бы не сел, рисковал упасть, и испортить мне мой триумф.

— Приступайте, — величественно разрешил Алекс, и мужичок взял в руки листок с отчетом.

Пока он зачитывал список инвентаря и его стоимость, я то и дело ощущала легкое раздражение. Это было похоже скорее на легкий зуд под кожей. И с каждым разом это меня все больше нервировало.

— Достаточно.

Я невольно вздрогнула, хотя и сама была готова остановить гнома.