Демон легонько поцеловал меня в макушку и погладил по волосам.

— Спи…

И я уснула. Все же завтра день предстоял нелегкий. Да и вечером отдохнуть не получится, нужно будет идти на прием к новому градоправителю. Надеюсь, хоть там мне смогут внятно объяснить, что произошло со старым. Так как стоит мне затронуть эту тему при Алексе, как у него вдруг появляются срочные дела, и он убегает, оставляя меня в неведение.

Уже второй день подряд я была приятно удивлена происходящими со зданием Совета изменениями. Алекс выглядел немного уставшим, но галдеж рабочих и четкие команды мастера Тримпвела заметно подняли нам обоим настроение.

— Здравствуйте, — заметив нас, поздоровался пещерный горгул.

А именно к горгульям относился наш мастер. Как гласил учебник по Расоведению, пещерные горгульи, единственные в своем роде обделены крыльями и чем-то схожи с горными троллями.

— Я хотел вас предупредить, что в левом крыле сегодня будут проводиться ремонтные работы, и лучше вам удержаться от прогулок там.

Я понимающе кивнула, Алекс уточнил время проведение работ. Ответом остался доволен, но решил обсудить с мастером еще кое-какие дела. Я же, попрощавшись с горгулом, поспешила в приемную, уже предвкушая разбор корреспонденции.

Ремонт горгул начал именно с установки так нужных мне почтовых ящиков, и я была несказанно рада этому приобретению. Так я могла не мучаться с сортировкой, а сразу разбираться с важной корреспонденцией.

— Арцеус Барристар, Восьмой Император Даркленда, Повелитель Тьмы и Хранитель всех темных земель, согласился выслать в Совет нового представителя, — уже через час отчитывалась я.

— Да? Михаэль говорил об этом, но я не думал, что ответ придет так быстро. И кто же это?

— Некий лорд Викард Ллойд.

Алекс нахмурился, но кивнул.

— Знаешь его? — полюбопытствовала я, решив таким образом отстрочить прочтение очередного заумного титула.

— Кузен Императора. Не очень приятный тип, честно говоря. Ну да ладно… Среди теней трудно найти кого-то нормального…

— Ты главное при Михаэле этого не говори. Он хороший.

Алекс только фыркнул.

— Что-то еще?

— Некая Миррида Сапстан, Королева фениксов, Повелительница Золотого пламени, и Хранительница Огненной Долины ссылается на Кодекс и отказывается высылать в Совет нового представителя.

На этот раз Алекс даже улыбнулся. И у меня снова разыгралось любопытство.

— Ты почему такой довольный? — не удержалась я от вопроса.

Демон пожал плечами и решил свой вопрос задать.

— Аделаиду помнишь?

В памяти мгновенно вспыхнули яркие, будто это было вчера, воспоминания о небесном создании. И хотя я тогда промокла до нитки, воспоминание это запечалилось в памяти как нечто невероятное и волшебное. Заметив мой взгляд, Алекс еще шире улыбнулся.

— Она единственная всегда относилась ко мне как к ребенку. Тогда мне было все равно, но сейчас вспоминая об этом…

Он запнулся, и в его глазах на мгновение отразилась грусть, но демон быстро взял себя в руки и откинулся на спинку кресла.

— Хорошо, что она и дальше будет в Совете. От вампиров, дроу, дельфов или магов что-то слышно?

Я прикусила губу и отрицательно мотнула головой. Алекс в ответ нахмурился и потер пальцами лицо.

— Ладно… Сообщишь мне, если появятся какие-то новости.

Я кивнула и вернулась в приемную. До самого вечера ничего интересного не происходило. С бумагами и корреспонденцией я разобралась быстро. После прочтения личных писем чувствовала себя немного дезориентированной и злой.

Раздражение буквально съедало изнутри, а откровенность некоторых дам вводила в ступор. В общей сложности я уже насчитала тридцать женщин, с которыми у Алекса ранее были «близкие отношения». И это почему-то было для меня неприятным. Несколько раз я всерьез задумывалась над тем, чтобы всю личную корреспонденцию сдавать на руки демону лично, и пусть он уже сам со всем этим разбирается. Но какие-то смутные сомнения не давали мне этого сделать.

Зато после всего этого у меня появилось свободное время, которое я с радостью потратила на чтения учебника по Расоведению. А за час до окончания рабочего дня, из кабинета вышел Алекс и решительно сопроводил меня до дома. Там меня уже ожидало длинное синее под цвет глаз платье и какая-то незнакомая женщина с маленьким чемоданчиком в руках. В чемоданчике оказалось все необходимое для нанесения макияжа и укладки волос.

Большинство приспособлений я видела впервые, по чему поняла, что имею дело с местным аналогом стилиста. Женщина оказалась молчаливой, но вежливой. И хотя на меня она поглядывала с подозрением, выражать неприязнь не спешила. Приблизительно час ушел на умывание, маски, в том числе и для волос. После чего мое лицо намазали каким-то кремом, от чего кожа будто засияла изнутри, а синяки под глазами стали менее заметными. На нанесение макияжа ушло еще пол часа, после чего женщина взялась за мои волосы.

— У вас очень красивый оттенок волос.

Я немного смутилась, но поблагодарила женщину за комплимент и медленно выдохнула, пытаясь сдержать дрожь.

— Волнуетесь?

Я кивнула и нервно улыбнулась.

— Чувствую себя золушкой, которая собирается на бал?

— Кем? — нахмурившись, переспросила женщина, ловко управляясь с моими волосами.

— В моем мире есть сказка о простой девушке, которая попала на бал и познакомилась там с принцем. Они друг друга полюбили и поженились, — коротко пересказала я суть истории.

Женщина по-доброму улыбнулась, и воткнула в мои волосы последнюю шпильку.

— Хотите совет? — все еще улыбаясь, спросила женщина и внезапно погладила меня пальцами по щеке.

Я смущенно кивнула. Она наклонилась немного вперед и заглянула мне в глаза.

— Не позволяйте никому обращаться к вам по имени. Вы жена самого могущественного существа в обоих мирах. Запомните, к вам могут обращаться только как к леди Грейстоун.

После этих слов женщина решительно выпрямилась и начала собирать свои инструменты.

— Спасибо за совет… — искренне поблагодарила я.

Женщина кивнула и молча ушла. Я же осталась сидеть перед зеркалом и несколько долгих минут разглядывала в нем свое отражение. Привычной мне наивной девушки я больше не видела. С отражения на меня смотрела красивая молодая женщина со слегка светящимися призрачным светом синими глазами, уложенными в сложную прическу рыжими волосами и ровной белой кожей. И взгляд у той женщины был другой, холодный, отстраненный, решительный. По спине пробежал неприятный холодок. Ярким пятном на фоне медового цвета волос выбивалась снежно-белая прядь. Когда я только успела, так сильно вырасти?

Робкий стук в дверь оторвал от невеселых раздумий, я отвела взгляд от зеркала и повернулась лицом к двери. В это мгновение дверь открылась, и в комнату вошел Алекс. На нем были черные брюки и черный же камзол, застегнутый на все пуговицы. И лишь растрепанные в разные стороны волосы, которые успели заметно отрасти, выбивались из общей картины.

Глаза парня буквально загорелись, когда он меня увидел. И это не оборот речи. В его глазах действительно загорелись маленькие синие огоньки.

— Ты прекрасно выглядишь, — тихо признался он, с восхищением рассматривая меня.

— Спасибо, ты тоже…

Демон улыбнулся и галантно подал мне руку.

— Какой сейчас час?

— Без десяти восемь…

Я невольно забеспокоилась, но Алекс меня придержал и даже улыбнулся.

— Мы опоздаем…

— Ничего страшного, — заверил меня демон и поцеловал мои дрожащие пальчики. — Подождут… В высшем обществе принято опаздывать.

Не знаю, что там принято в высшем обществе. Когда мы прибыли, прием был в самом разгаре, но стоило нам войти в зал, как все присутствующие здесь нелюди разом замерли и обратили свои взоры на нас. Мертвая тишина накрыла зал, и даже музыканты прекратили играть. И я бы смутилась, но тут почувствовала гневный взгляд, и невольно повернула голову в его направлении. Женщина была высокой, стройной с хищным разрезом глаз и смотрела на меня с неприкрытой ненавистью. И она такая была здесь не одна. А потому я разом передумала смущаться и, повинуясь внезапно проснувшемуся собственническому инстинкту, сжала пальцами бицепс демона.