— Это что, шутка такая? — донеслось с дальнего конца.

— Что за бред, кто это писал?

Мне стало немножечко обидно, так как проекты помогала разрабатывать я. И ориентировалась на международные конвенции и договора своего мира.

— «Равенство всех рас»? — процитировал кто-то строчку из документа. — Более бредовой идеи я не видел.

— Почему же, — внезапно не согласился правитель драконов, — в моем государстве уже давно действует подобная норма. Так же как и запрет на дискриминацию в зависимости от каких-либо внешних или внутренних особенностей.

— Подобные договоренности позволили бы избежать множества проблем… — внезапно подала голос седовласая женщина, за спиной которой стоял Никита.

Все тут же уставились на нее. В основном взгляды были враждебными. Но женщина лишь улыбнулась краешком губ.

— «Взаимодействие с представителями мира за гранью»? — зачитал кто-то, и все снова уткнулись в бумаги.

По мере прочтения, возникало все больше возмущения. Кто-то злился, кто-то и вовсе нашептывал проклятия себе под нос. Больше всех возмущались вампиры.

— «Рабство упрощается»!? С какой это стати!? И кто же по-вашему будет работать? Или, может, вы предложите мне лично вспахивать поля?

— И чем мы должны питаться!? — возмутился какой-то вампир.

Алекс молчал. Все продолжали возмущаться, ропот голосов возрастал. Алекс продолжал молчать, с легкой улыбкой на губах наблюдая за балаганом.

Я бросала на него обеспокоенные взгляды, время от времени, но он лишь улыбался мне. А затем и вовсе взял меня за руку и успокаивающе поглаживал большим пальцем мое запястье. Прошло приблизительно пол часа. Нервы некоторых особо чувствительных к переменам правителей были на пределе.

Алекс продолжал молчать. Присутствующие начали откладывать папки. Кто-то швырнул канцелярское изделие через всю комнату. Алексу достаточно было посмотреть в ту сторону, и папка тут же вернулась на свое место.

— Итак, вижу, вы уже успели ознакомиться с содержимым ваших папок.

Говорил Алекс негромко и все сразу же заткнулись, чтобы лучше его слышать.

— Очень занимательное чтиво, — с улыбкой проговорил правитель драконов. — Если вы не против, я хотел бы получше ознакомиться с некоторыми нормами.

— Конечно, — с вежливой улыбкой ответил Алекс, — вы все можете забрать документы с собой. Более того, у вас будет целых два дня на ознакомление с ними, после чего я ожидаю от вас внесения предложений и поправок.

— То есть, это не окончательный вариант?

— Ни в коем случае, — с улыбкой почти добродушно ответил демон.

У меня почему-то по коже мурашки пробежали от его такого голоса.

— Что ж, предлагаю, в таком случае приступить к более насущным делам. И в первую очередь, откройте первую страницу. Как видите, на повестке дня у нас всего два вопроса. Первый и, наверное, самый сложный — отмена рабства

— Как я уже говорил, это полный бред.

Я посмотрела на высказавшегося вампира. Худощавый беловолосый мужчина с почти прозрачной бледной кожей и ярко алыми глазами был типичным представителем кровососущих. На него действительно было страшно смотреть. И увидь я подобного эму раньше, перепугалась бы до икоты. Одним своим видом он напоминал мертвеца. И его спутники были ему под стать. Тем не менее, клан Аматес, считался одним из наименее кровожадных.

— Если вы забыли, более семидесяти процентов свежей крови мы получаем именно от рабов. Или вы предлагаете нам умирать от голода?

Алекс улыбнулся и медленно поднялся со своего места.

— Если вы забыли, я вам напомню, что физиологически наиболее подходящей пищей для вас является кровь противоположного пола вашей же расы.

— Прошу прощения, — оскалилась сидящая за столом княгиня, единственная, между прочим, — но на что это вы намекаете?

— Я не намекаю, а прямым текстом говорю, что вам пора бы уже перестать вести паразитический образ жизни и заняться налаживанием отношений внутри клана. Ведь до введения рабства вы вполне обходились своими силами.

— И что же вы предлагаете? Мне незамужней молодой женщине предложить свою вену любому половозрелому вампиру, как последней шлюхе?

— Позвольте с вами не согласиться, это вы считаете подобное неприемлемым.

— Это вздор! Нелепица! Мы только избавились от этих варварских традиций!

— И для этого вам понадобилось вводить новые, еще более варварские и извращенные… — подал внезапно голос Кай.

— Да как ты смеешь, грязный полукровка!

— Теперь вы возмущаетесь моим происхождением? — с хищной улыбкой вопросил парень. — Что же вы молчали в то время, как ваш собрат насиловал и избивал мою мать? Что же вы не думали о последствиях?

— Кай, — тихий голос Кары заставил парня замолчать.

Лишь бирюзовые глаза вспыхнули ярким светом. Я лишь теперь заметила, что он как-то неуловимо изменился. Кожа стала более ровной и гладкой, глаза более глубокого оттенка, а еще у него значительно отросли клыки. Если при первой нашей встрече я этого почти не заметила, то сейчас просто не смогла не уделить этому внимания.

— Предлагаю прекратить этот фарс, — внезапно вмешался Князь Девон. Его бледный сын не сводил голодных глаз с Кары. — Люди никогда не были, и не будут нам равны. Это знаю я, это известно вам, как и всем здесь присутствующим. Более убогой расы Боги просто не могли придумать.

— Что ж, ваше мнение было услышано…

— Но было ли оно воспринято всерьез. Поймите, подобными высказываниями вы настраиваете народ против себя. Возможно, поодиночке мы и не кажемся вам значимой угрозой. Но в мире всякое случается.

Алекс улыбнулся. Но лично мне от этой улыбки стало не по себе.

— Не стоит в открытую угрожать мне, — вкрадчиво проговорил он.

— Что вы, какие угрозы… Всего лишь констатация факта. У вас даже нет достойного представителя. Вы только посмотрите на этих троих: жалкий полукровка, предавший свой клан, невзрачный мальчишка и беглая рабыня, которой давно пора выучить свое место.

Последнее он практически прорычал. И в его голосе мне послышался приказ. Легкое, царапнувшее слух несоответствие. Кара медленно повернула голову в его сторону и улыбнулась. В ее взгляде читалось скрытое превосходство. Но вампир этого пока еще не заметил. Только нахмурился и заерзал на своем стуле.

— Девчонка принадлежит моему клану, и как его глава я требую возвращения своей собственности.

Я не сразу поняла, что глухое предупреждающее рычание вырывается из моей груди. Но вот Алекс погладил меня по руке. Поднес ладонь к губам, поцеловал, и красная пелена, застлавшая глаза исчезла. Моему рычанию вторил собственнический рык Кая. Его глаза горели призрачным светом, а по обнаженным клыкам побежала струйка крови.

— Ничем не подтвержденное высказывание, — холодно ответил Алекс.

— Я требую обнажения шеи, — никак не мог успокоиться мужчина.

Я тут же вспомнила уродливую рабскую метку на шее девушки, и мне стало не по себе.

— Давайте не будем превращать заседание Совета в балаган, — еще более холодно проговорил Алекс, и лично я всем телом ощутила, когда температура воздуха в комнате резко понизилась на несколько градусов.

— Почему же, — вдруг вмешалась Кара. — Если для успокоения господ надобно обнажить шею, я не против исполнить их просьбу.

И все внутри похолодело, когда она поднялась. Расстегнув несколько верхних пуговиц плаща, Кара сняла его, оставшись лишь в тонкой белой футболке. Как я и предполагала, она была увешана оружием с ног до головы. Метательные ножи крепились на бедрах, на поясе висели двуручный меч и сложенный арбалет, тут же крепилась сумочка с арбалетными болтами, а за спиной слегка изогнутые парные клинки. Куда-то пропала тонкая цепь. Но задать свои вопросы я еще успею, если, конечно, к тому времени она все еще будет свободна.

Кара неторопливо собрала волосы в кулак на макушке и тем самым обнажила шею. Держа так волосы, она медленно повернулась вокруг своей оси, демонстрируя всем и каждому совершенно чистую нежную кожу, без единой царапинки. Послышались удивленные возгласы. Кто-то подорвался с места. Повернув голову в ту сторону я увидела разъяренного княжича. Но отец быстро вернул его на место, шепнув что-то парню на ухо. Из-за поднявшегося шума ни я, ни Алекс не расслышали что именно. Но то, как исказилось от ярости лицо вампира, говорило о многом.