— Здесь гостиная?

— Да.

Я нырнула в изящную арку и застыла, рассматривая уютное помещение. Здесь было большое окно, запахнутое плотными портьерами. Сюда бы лучше подошли легкие шторы светлых оттенков. Видимо, это делалось для моего комфорта. Небольшой журнальный столик стоял между двумя мягкими креслами. Кресла располагались напротив камина. На полу перед камином стелился небольшой мягкий ковер. Но не это привлекло мое внимание, а несколько небольших снимков заключенных в красивые рамочки, лежащих на полке над камином. Большинство снимков были черно-белыми, но было и несколько цветных. Камера была старой. Да и снимки заметно постарели.

— Это твои родители?

Алекс кивнул и снял с полки один из цветных снимков, после чего передал его мне.

— Я больше похож на отца… — рассеянно проговорил он.

Я не могла, не согласится. Улыбающийся мужчина на фото был почти полной копией Алекса. Точнее наоборот. И женщина была очень красивой. Изящная блондинка. Низенькая, хрупкая. Хотя отцовские черты в лице демона прослеживались очень сильно, в нем было что-то и от матери.

— Они были очень красивыми… — тихо проговорила я.

Он кивнул. Я вернула ему снимок, и он поставил его на место.

— Это их дом?

Он снова кивнул.

— Тебе нравится?

— Да… Здесь уютно…

— Я почти ничего здесь не менял…

— Это заметно…

Он нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.

— У твоей матери вкус лучше… — тихо проговорила я, отведя взгляд.

— То есть у меня плохой вкус… — раскусил мою хитрость парень.

Я невольно прикусила губу.

— Скорее не до конца сформированный.

И я действительно так считала. Парень прищурился, но спорить не стал, и я вновь невольно улыбнулась.

— Можешь провести мне экскурсию… — скромно предложила я, пытаясь отвлечь его от недавнего разговора, и у меня получилось.

Девушка нервно вглядывалась в темноту проулка. Сюда еще доносились отголоски громкой музыки из клуба. Друзья за спиной громко переговаривались и нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

— Где же он? — возмущалась симпатичная брюнетка в коротком черном платьице, прижимаясь к пьяному парню, собственнически обнимающему ее за талию.

— Может, сходишь? Позовешь его?

Девушка растерянно посмотрела на самого трезвого из их компании парня. Тот выдохнул ей в лицо облачко дыма и подбросил ключи от машины.

— Почему я? — справедливо возмутилась девушка.

Темное пространство проулка уже не только нервировало, но и пугало неимоверно.

— Ну, он же твой парень, — возмущенно проговорила злая блондинка, безуспешно пытаясь согреться. — Ты же его с нами потащила.

На этот раз возражений у нее не было. Парня действительно пригласила она. Поэтому, тяжело вздохнув и включив фонарик на телефоне, она на дрожащих ногах ступила в проулок.

— Смотри, не наступи там случайно на что-то! — крикнул ей вдогонку парень с ключами. — Не хочу потом машину отмывать от дерьма…

Громогласный пьяный хохот последовал за его словами, и девушка обиделась еще сильнее. Вот найдет сейчас своего парня и свалит отсюда вместе с ним. Достали эти показушники.

— Макс?

Парень не ответил. По спине девушки пробежался озноб. Голоса друзей стихли. Руки девушки заметно задрожали. Она отчетливо могла чувствовать чужой взгляд на себе, и это пугало.

— Макс, это не смешно… — охрипшим от страха голосом проговорила она.

Парень снова не ответил. Она зашла в глубь проулка и заметила тонкий лучик света.

— Макс, черт тебя подери, выходи оттуда. Я вижу отсвет твоего фонарика.

Парень не реагировал. Девушка раздражалась все сильнее. Она резко повернулась назад. Голоса друзей и их хохот, доносился менее отчетливо. Преодолев свой страх с помощью гнева, она все же пошла на свет фонарика и зашла за мусорный бак.

Здесь никого не оказалось. На земле валялся включенный фонарик, но парня рядом не наблюдалось.

— Что за черт? — растерянно проговорила девушка и невольно подпрыгнула, когда холодная ладонь легла ей на живот.

С перепуга она выронила телефон, и тот упал на кучу мусора на земле.

— Макс, ты придурок. Еще раз так сделаешь, и я тебя прикончу.

Парень продолжал молчать. И только холодная ладонь скользнула по девичьему плечу, погладила шею. Вторая ладонь с силой надавила на живот. Прижимая девушку к твердому телу.

— Что ты делаешь? — бросив вороватый взгляд на освещенный участок улицы, спросила девушка.

Парень продолжал молчать. Только внезапно подтолкнул ее к стене и сильно надавил на шею, пытаясь удержать на месте.

— Прекрати! Мне это не нравится!

Нога девушки дернулась и подцепила фонарик. Тот перевернулся и осветил лужу какой-то темной вязкой жидкости, покрывающей бетон. Девушка сглотнула. Холодное дыхание обожгло шею. Ее взгляд скользнул дальше, но закричать она так и не смогла. Холодная ладонь поспешно накрыла ее рот. Девушка активно задергалась, уже точно зная, что парень за ее спиной вовсе не Макс. Макс лежал там — на земле. А под ним медленно растекалась лужа крови.

****

В моем маленьком мирке, наконец, наступили тишина и покой. Приступы, вначале посещающие меня почти каждый день, начали проявляться реже. Но я все равно предпочитала спать в пространственном кармане, объясняя это тем, что не хочу спалить домик. И я была искренней. Домик был прекрасен. Здесь было тихо и уютно. А еще как-то по-своему тепло.

Алекс увидев мои терзания, подарил мне мобильный и ноутбук с модемом. Так что теперь у меня даже была связь с миром. Правда, все знакомые мне места оказались по другую сторону планеты, если верить GPS. А GPS меня пока ни разу не подводил. И вообще совсем недалеко располагались горы. И воздух был чрезвычайно чист. А еще в округе на многие километры не было людей, что успокаивало меня куда как сильнее защитного купола, сделанного Алексом.

Начальнику я отправила слезливое письмо, с заявлением об уходе. Объясняя все личными обстоятельствами. С Маринкой переписывалась в Интернете и созванивалась иногда, постоянно сбрасывая вызов по скайпу.

Благодаря веб-камере я, наконец, узнала, как выглядит человек во время обращения. Все было не так страшно, как я предполагала. Клыки оказались совсем не километровыми, как рисовало мое воображение, гораздо сильнее волновали синяки под глазами и неестественная бледность кожи. Не знаю, нормально ли это. У Цербера кожа была смуглой. Хотя его вряд ли можно считать типичным представителем своего вида. Кроме бледности, моя кожа приобрела еще и странное свечение. Стала гладкой. Поры сузились. На лице и так было не много веснушек, теперь их и вовсе не осталось. Но это все отходило далеко на задний план в сравнении со светящимися время от времени глазами.

С Ником мы созванивались постоянно. Предпочтительнее по скайпу. Он всегда хотел меня видеть и всегда интересовался, как я себя чувствую. Я в свою очередь выпытывала о его успехах в обучении. Сил у парня оказалось много, а вот умений никаких, и какая-то старая ведьма согласилась его немного подучить. Так что волки с удовольствием выперли его со своей территории. Братец после этого заметно погрустнел. И я догадывалась, в чем причина.

Все чаще во время наших разговоров он упоминала Емми. Складывалось впечатление, что он о ней думает постоянно. Но в этом я ему помочь не могла. Сам виноват… Нечего было вешать на нее ярлык подруги. Я на ее месте тоже бы обиделась, и послала бы его подальше. Но со всех разговоров выходило, что он ее не видел, и уже очень давно.

А еще были родители. С ними было сложнее. Пришлось долго убеждать их в том, что со мной все в порядке, и я просто отдыхаю на природе со своим парнем. До сих пор помню слова мамы:

— Алекс, солнышко, мужчина он у тебя наверняка хороший, но бросать из-за этого работу, квартиру и родных не стоить. Девушка всегда должна быть немного независимой. Особенно в материальном смысле. Я очень люблю Костю, но я же не позволила ему превратить себя в домохозяйку. И порой мне кажется, что именно в этом кроется успех нашего брака.