Джо развернулась и снова зашагала по дороге.

— Смотри под ноги, — предупредила она его и что-то прошептала Кэлли на ушко. Он не расслышал, что именно.

Примерно через час они оказались на широкой травяной поляне, окруженной соснами. Деревья были так высоки, что их кроны почти закрывали небо. Воздух полнился шорохом, когда легкие порывы ветра касались темно-зеленых иголок. Кэму показалось, что они очутились в сказке.

— Так это твое любимое место, да? — спросил он, сбрасывая на землю мешок с провизией, который вызвался нести.

— Да.

Не тратя времени на лишние разговоры, Джо расстелила одеяло и расставила на нем еду и напитки. Ребенка она усадила посередине одеяла. Даже занятая хлопотами, она не спускала с Кэлли глаз. При малейшей попытке девочки уползти, ее твердой рукой возвращали на место.

Казалось, эта женская команда понимает друг друга без слов.

Кэмерона кольнуло чувство вины. Будет ужасно несправедливо забрать Кэлли и нарушить подобное взаимопонимание.

Он присел на край одеяла. Его внимание делилось между великолепием окружающего пейзажа и красавицей, сидевшей рядом.

— На каком этапе процесса удочерения ты находишься? — спросил он.

Джо глянула на него поверх контейнера с фруктами, который она как раз открывала. Мотнув головой, чтобы убрать с лица выбившиеся из конского хвоста волосы, она ответила:

— В пятницу у меня встреча с представителем департамента опеки.

— И что там будет?

Она протянула ему контейнер.

— Хочешь клубники?

Он кивком поблагодарил. После этого она протянула контейнер ребенку, сидевшему между ними. Девочка взяла сочную ягоду и принялась, причмокивая, мусолить ее. Кэмерон терпеливо ждал ответа.

— На этой встрече я должна была представить подписанное прошение о передаче прав. Но теперь… — Джо кинула в рот кусочек дыни и отвернулась.

Теперь у нее не было подписи.

— А они ожидают от тебя подписанное прошение?

Она покачала головой и, тщательно прожевав, ответила:

— Они не знают, что вы существуете, Я хотела отдать им подписанный документ и только тогда сказать о близких родственниках.

Кэм улегся на одеяло и, опершись на локоть, принялся наблюдать, как Джо стирает с подбородка девочки клубничный сок.

— Я подпишу, — сказал он. — Не нужно, принимать такой жалобный вид. Тебе не придется выпрашивать у меня эту подпись.

— Я и не клянчу, — Джо тоже улеглась, закинув руки за голову и подставляя лицо припекающему солнцу.

Камерон подавил сильнейший импульс протянуть руку туда, где из-под полурасстегнутого ворота свободной белой рубашки соблазнительно светилась нежная кожа. Внезапно он вспомнил ее шелковистость и дразнящий аромат. Вспомнил, как касался ее губами. Чтобы прийти в себя, ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Дыхательная гимнастика помогла.

— Я пойду с тобой, — внезапно для себя решил он. Что-то подсказывало ему, что решение было правильным.

— Что ты сказал? — Джо резко выпрямилась и даже сняла солнечные очки, чтобы лучше его видеть. — Ты собираешься идти со мной в департамент по опеке? Зачем тебе это надо?

— Насколько я понимаю, ты планируешь на этой встрече рассказать о существовании нашей семьи. Правильно?

Она кивнула.

— Они не сразу поверят в эту историю, но я должна рассказать.

— Если я подтвержу твой рассказ, это поможет или, наоборот, повредит?

— Это все изменит.

Кэмерон был в курсе законов по опеке, действующих в штате Калифорния. Он просмотрел их уже через несколько минут после отъезда Джо из Нью-Йорка. Согласно этим законам, при отсутствии завещания опека над ребенком переходит к родственникам. Они имеют больше прав, чем ближайшие друзья.

И в этом Джо сильно не повезло. Кэмерон знал о существовании нескольких дел подобного рода, и все они закончились одинаково. По решению суда дети передавались родственникам. Если Джо тоже подаст в суд, у нее нет шанса выиграть.

Кэлли перекатилась на живот и шустро поползла в сторону. Они перехватили ее одновременно. Их руки соприкоснулись. Кэмерон отстранился и дал Джо возможность вернуть ребенка на место.

— Женщина, с которой я должна встретиться, зовут Мэри Бэт Боррелл, — сказала она, снова усаживая девочку между ними. — Что ты собираешься сказать ей?

— Все очень просто: я приехал сюда, чтобы убедиться, что Кэлли находится в надежных руках.

— А потом? Ты… — она откашлялась и улыбнулась ему, — ты подпишешь прошение?

— Я не могу, Джо. — Кэмерон увидел, как плотно она сжала челюсти. — Понимаешь, я просто не имею права подписать, пока не поговорю с братьями. Нам нужно решить, что делать.

— Решить?

— Квинн и Николь обсуждают возможность взять девочку к себе, — неохотно произнес он. — Хотя у них скоро появится свой.

— Чудесно! Просто великолепно. А ты приехал проверить мои навыки по уходу за ребенком.

Кэм потянулся к ней и накрыл ладонью ее руку.

— Здесь нечего проверять, Джо. Ты великолепная мать. Кэлли повезло с тобой.

Он не ожидал, что при этих словах она переплетет свои пальцы с его пальцами.

— Скажи это в департаменте по опеке.

— Я и собираюсь.

Но Кэм знал, что не департамент станет для Джо проблемой, а его братья. Их недоверие испарилось, и теперь они горят желанием вернуть ребенка своей сестры в семью, считая, что именно так смогут залечить раны, нанесенные им неразумными поступками их родителей.

И даже если Кэмерон не согласится с ними, он ничего не сможет поделать. Его братья имеют на девочку те же права, что и он.

Пальцы Джо уютно лежали в его ладони. Они были тонкими, нежными. И сильными. Пальцами эксперта по катастрофам.

И это было хорошо. Потому что Кэмерон мог легко стать причиной катастрофы в ее собственной жизни.

Устроившись в углу дивана, Кэмерон перелистнул последнюю страницу фотоальбома. На его лице появилась улыбка. Джо, сидевшая на полу у камина, не могла видеть, какая именно фотография вызвала у него такую реакцию. Но она и так знала. Это был снимок, который она сделала в Рено за неделю до землетрясения. На нем была изображена Кэйт. Улыбаясь во весь рот, в одной руке она держала ковбойскую шляпу, а в другой очень стильного вида туфли на шпильке.

— Какие симпатичные туфли, — заметил Кэмерон.

— Это мои, — сказала Джо, заслужив его удивленный взгляд.

— Не может быть!

— Может, — уверила она его. Кэмерон ослепительно улыбнулся:

— Я бы заплатил немалые деньги, чтобы увидеть их на тебе.

В его словах было столько чувственного намека, что у нее по спине забегали мурашки.

— Ну, я не часто их надеваю. Когда мы были в Рено, я купила Кэйт шляпу на день рождения и заказала монограмму с ее детской кличкой. Нужно было немного подождать. И чтобы не проводить время впустую, мы зашли в обувной магазин. Там Кэйт и выбрала для меня эти туфли.

Кэмерон склонился над фотографией, пристально ее разглядывая.

— Она выглядит такой счастливой!

— Так и есть. Роджер Морган, отец Кэлли, уехал из Сьерра-Спрингс. «Бафф и Флафф» начал приносить прибыль. Все складывалось замечательно.

— Но это не продлилось долго, — заметил Кэм, захлопнув альбом.

— Нет. Природа вмешалась в нашу жизнь.

Они начали просматривать фотографии после ужина, как только Кэлли уснула. Джо была готова просидеть так всю ночь. С Кэмероном оказалось удивительно легко и интересно общаться. А еще ей нравилось просто наблюдать за ним.

X самого начала вечера ей не давал покоя один вопрос, и сейчас она решила, что пришло время задать его:

— Почему ты, когда рассматривал фотографии матери, ничего не спросил о ней?

— А что спрашивать? — пожал он плечами. — Она прекрасно выглядела. Молодо. Гораздо моложе, чем отец.

— Неудивительно. Его грызет совесть.

Кэмерон засмеялся. Джо ожидала от него чего угодно, но только не такой реакции.

— Что смешного я сказала?

— Ничего, — он покачал головой. — Такие слова могла бы произнести бабушка Макграт. Коротко и ясно. Именно так она всегда выражалась. Кстати, она имела дар предвидения и предсказала судьбу каждому члену нашей семьи.