— Простите. Должно быть, она была очень красива.

Легкая улыбка осветила лицо Джейд, но было непонятно, адресована ли она Лукасу или вызвана воспоминаниями.

— Вы не поверите, — сказала Джейд задумчиво, — она завоевала титул «Мисс Ярраби», когда ей исполнилось всего лишь семнадцать.

— Ну почему же? Глядя на вас, в это нетрудно поверить. Я даже не удивлюсь, если вы скажете, что пошли по стопам своей мамы. — Увидев, что Джейд энергично замотала головой, он кивнул. — Хорошо, не буду настаивать, хотя с такой внешностью вы вполне могли бы выиграть не один конкурс красоты… А сколько лет было вам, когда умер ваш отец?

— Пятнадцать. У нас был небольшой участок неподалеку от Ярраби. Однажды отец не вернулся к ужину, и я пошла его разыскивать. Я думала, что снова сломался наш старенький трактор. — Джейд замолчала, опять посмотрев в окно. Ее взгляд остановился на точке где-то далеко за горизонтом.

— Вы нашли его?

Джейд кивнула с отсутствующим видом, затем заставила себя вновь повернуться к Лукасу и взять со стола забытый бокал с коктейлем.

— Трактор перевернулся, и отец не смог выбраться. Когда я обнаружила его, папа был еще жив. Он смог сказать мне, что все нормально и чтобы я быстрей бежала за помощью. Я мчалась что есть сил… он сказал, что будет держаться… — Джейд замолчала. Воцарилась напряженная тишина. В конце концов девушка глубоко вздохнула и подняла огромные голубые глаза на Лукаса. — Извините меня… Я вылила на вас слишком много информации.

— Нет-нет, что вы, — поспешно проговорил Лукас, чувствуя, что его сердце переполнено состраданием. Чуть помедлив, он взял ее за руку. — Простите, мне не нужно было спрашивать.

— Все в порядке. Правда, — произнесла Джейд, не пытаясь отнять руку.

— Итак, сейчас у вас никого не осталось.

Она кивнула:

— Да, но мне повезло: судьба свела меня с Грейс. Она приютила меня, дала мне работу. Так получилось, что Грейс Делла-Боска — самый близкий мне человек.

У Лукаса все перевернулось внутри. Как он мог забыть, что эта женщина тесно связана с Делла-Боска? Минуту назад на его глаза буквально наворачивались слезы от трогательного рассказа Джейд, но сейчас все лучшее растворилось в кипящей ненависти к доктору Грейс. Очаровательная женщина, сидящая напротив, — тоже часть его проблемы, и лучше ему не забывать об этом.

— Лукас? — Голубые глаза Джейд смотрели на него с вопросом.

Он мгновенно ощутил легкий укол совести. Если бы она догадывалась о его коварных планах по отношению к ее драгоценной Делла-Боска! Но для начала ему нужна ее помощь. Помощь в сборе улик. И, кроме всего прочего, он должен быть уверен в безопасности своей сестры. Лукас улыбнулся:

— Нет, это не совсем так. Не считайте себя одинокой, Джейд. Теперь кроме доктора Грейс у вас есть я.

Джейд чувствовала, что сегодня вечером что-то изменилось. За ужином она много и непринужденно говорила с Лукасом Демакисом. Обо всем. О его семейном бизнесе, о самой Джейд и ее семье, о политике и футболе. Они подолгу слушали друг друга, и было очевидно: отныне их связывает гораздо больше, чем просто желание. А еще эта фраза о том, что теперь у нее есть он… Это было как бальзам на душу.

Слова Лукаса затронули что-то глубоко внутри — там, где в последние годы царило только ощущение боли и потерь. После откровенного разговора сегодня в ресторане Джейд поняла, что у нее появился еще один друг — Лукас. И она может поделиться с ним своими проблемами и секретами. Кажется, она ему уже нравится, и, возможно, он примет ее такой, какая она есть.

Лукас сказал, что не будет давить на нее, а просто подождет, когда она сама захочет разделить с ним постель. И, кажется, Джейд уже хотела этого. Но сейчас все было по-другому, чем на празднике в честь их фирмы. Тогда на нее нахлынуло какое-то сумасшествие, заставившее умолкнуть разум…

Покинув ресторан, Джейд и Лукас молча шли рядом к его машине. Лукас нежно смотрел на нее сверху вниз и улыбался. Джейд вдыхала пьянящий аромат, исходящий от него, и чувствовала, что, наверное, именно так можно влюбиться.

Влюбиться?

Это уже стало казаться ей неизбежным. Но ведь состояние влюбленности не приходит так быстро, не обрушивается на человека так внезапно? Ее опыт общения с мужчинами был слишком небогат… Может, она ошибается и ей не стоит доверять своим чувствам?..

Вот и машина. Лукас привлек Джейд к себе и взглянул на нее своими темными, более чем когда-либо, глазами.

— Спасибо за чудесный вечер, — голос Джейд непроизвольно дрогнул, — было очень приятно поужинать с вами. Очень.

На его губах заиграла улыбка.

— Это я должен благодарить вас, Джейд. Я счастлив, что вы согласились уделить мне время.

— Миллион долларов для фонда был слишком сильным аргументом, — засмеялась Джейд, опустив пушистые ресницы.

— Надеюсь, это было не единственным аргументом, — улыбнувшись, произнес Лукас. Потом вдруг склонил темноволосую голову и поцеловал Джейд.

Ее следующий глоток воздуха был полон им — его запахом, его вкусом. Это была одурманивающая смесь ароматного кофе и пьянящей текилы. Вкус силы и страсти. Джейд приоткрыла губы, и Лукас немедленно воспользовался этим: его поцелуй стал еще более глубоким и всепоглощающим, а их тела тем временем прижимались нее теснее и теснее. Ее тело отвечало ему, оно ждало этого момента, как земля ждет воды в изнурительную засуху.

Жаркие поцелуи Лукаса дарили ей жизнь, и Джейд вдруг поняла, что пропала.

— Я должен отвезти вас домой, — произнес, тяжело дыша, Лукас, с трудом отрываясь от нее.

Джейд подняла взгляд и, понимая, что должна сказать неизбежное, облизнула губы.

— У нас ведь осталось какое-то неоконченное дело… — произнесла она.

Его лицо приняло суровое выражение:

— Чек будет рано утром. Я лично об этом позабочусь.

Джейд провела кончиками пальцев по его лицу, легко задев ухо. Лукас сглотнул, он был напряжен до предела и смотрел на нее с немым вопросом.

— Я имела в виду не деньги…

В темных глазах Лукаса бушевал огонь.

Уже через полчаса они были на балконе его дома в Малибу-Бич.

Джейд и Лукас стояли, крепко обнявшись, и смотрели на темный океан и ритмично накатывающиеся на берег волны. Легкий летний ветерок играл кончиками ее волос, и она наслаждалась запахом соленого морского воздуха.

Стараясь расслабиться, Джейд сделала несколько глубоких вдохов. У нее было тридцать минут в машине, чтобы все обдумать. Долгих тридцать минут паники. Одна мысль не давала ей покоя: что, если Лукас совсем не тот человек, каким ей кажется? Что, если он передумает и не сделает взнос в фонд, когда увидит, что скрывается под ее одеждой?

Сердце девушки стучало с неимоверной силой. Ведь речь шла уже не только о ее собственных чувствах — речь шла и о щедром пожертвовании в фонд их клиники…

Лукас прервал ее размышления — он нежно привлек Джейд за плечи, провел руками вниз до самых ее ладоней и взял за руки. Джейд подняла глаза, и их взгляды встретились. То, что говорили глаза Лукаса, действовало на нее успокаивающе. В них было только искреннее желание. Но не то озабоченное, вызванное переизбытком тестостеронов желание, которое она видела у Гарри, этой самой большой ошибки Джейд, ее первого сексуального партнера. Это не походило и на ту чисто физическую страсть, которая охватила их обоих на празднике в честь фонда.

Сейчас желание Лукаса было дополнено нежностью.

Глядя в его глаза, она понимала, что влюбиться в этого человека — это уже не опасность, это неизбежность. Джейд вздрогнула: только бы не потерять его так же, как Гарри.

— Тебе холодно? — тихо и заботливо спросил Лукас.

Джейд покачала головой, удивленная тем, что он так быстро почувствовал ее состояние.

— Тогда что случилось?

Господи, лучше бы она сказала, что замерзла. Джейд представила тех женщин, с которыми Лукас, очевидно, привык иметь дело. Должно быть, это искушенные, уверенные в себе красотки, никогда в жизни не сталкивающиеся с материальными проблемами. Лукас, верно, считает ее такой же. Успешный доктор, с обширной и очень богатой клиентурой, дама, уверенная в себе. Такой она должна быть. Такой бы она и была, если бы не эти шрамы…