Диркот глядит на темную громаду храма, на стоящие рядом колонны, увенчанные статуями богов и императоров, чернеющие на фоне кровавого заката. Светящееся багрецом пространство небес перечеркивают быстрые, ломаные пунктиры летучих мышей. Диркот вспоминает, как много лет назад в такой же вечер стоял он перед храмом громовержца и как осенила его некая мысль, ставшая вторым его великим открытием. Это было в тот период, когда Диркот мучительно размышлял об истоках мощи Рима, покорившего полмира и подчинившего себе народы почти всей Ойкумены. Боги Рима одержали верх над богами всех остальных народов. Римляне правильно выбрали себе покровителей. Но, подумал Диркот, ведь не всегда же эти боги покровительствовали римлянам. Ведь некогда Юпитер был Зевсом, Венера — Афродитой, Марс — Аресом, а Меркурий — Гермесом… И тогда их подопечными были эллины и процветала под ними мудрая Эллада. Так значит, думал Диркот, и от этой мысли ощутил холодок в груди, значит боги могут менять народы, которым они благоволят. И значит, значит может настать время, когда богам надоест покровительствовать народу Рима. Кто-то более сильный и удачливый сможет обратить на себя благосклонное внимание небожителей…

Диркот вспоминает заметно округлившуюся фигуру госпожи, которую он только что лечил. На каком она, интересно, месяце? На шестом или седьмом? И сколько раз за время беременности исцелял ее Диркот от приступов гемикрании? Ву Ли учил его, что все болезни проистекают от нарушения циркулирования силы ци в организме человека. Ну что ж, он, Диркот, восстанавливает эту циркуляцию, вводя в организм госпожи новые порции силы, укрепляя ее огненную психею. И этой силой, этим дополнительным нумен пропитана, наверно, уже каждая клеточка тела госпожи и каждая клеточка плода в ее чреве. Пропитана нумен, который Диркот уловил и сохранил в своих сосудах. Нумен людей, погибших на арене амфитеатра, погибших в страхе и мучениях, чья душа, чья огенная психея могла в последних смертельных муках плоти испытывать лишь одно чувство по отношению к Вечному Городу — ненависть.

Интересно, каким чудовищем одарит госпожа мир через несколько месяцев?..

Раб-лампадарий, уставший ждать, меняет позицию и перекладывает факел в другую руку, пронося его между лицом Диркота и лестницами Капитолия. И на мгновение отражающийся в расширенных, блестящих зрачках Диркота храм Юпитера капитолийского охватывают языки пламени…

Ну да, да — через несколько месяцев, в Анции у Агриппины родится сын. Мальчика назовут Луций Домиций Агенобарб. Но в историю он войдет под именем Нерон.