— Видите ли, бесплодие может быть вызвано не только физиологическими нарушениями в организме мужа или жены, но и причинами, которые относятся скорее к области психологии.

Когда обследование показало, что в области физиологии у нее нет отклонений, Кристина задумалась о психологических причинах. Рассуждая на эту тему, она каждый раз упиралась в одно и то же: в свою предполагаемую измену мужу. Только возвращение памяти могло разрушить стену, которая до сих пор незыблемо стояла между ней и Риккардо. Где нет полного доверия, там не может быть настоящей любви — к такому выводу пришла Кристина.

Вскоре Кристина обнаружила, что у нее остается масса свободного времени днем, когда Риккардо занят работой. Этим, наверное, можно было объяснить приступы тоски, которые охватывали ее по друзьям, оставшимся в Нью-Йорке, по той интересной веселой жизни, которой она жила во время учебы в университете. Мысль о фотографировании почему-то больше не увлекала. Наконец ей пришло в голову, что причина тоски в разобщенности с мужем.

— Возьми меня на работу, — попросила она Риккардо как-то утром. — Я могла бы стать твоей помощницей. Например, твоим секретарем.

Риккардо засмеялся.

— В твоих способностях я не сомневаюсь, — сказал он, отсмеявшись. — Но зачем тебе нужно работать?

— Не хочешь посвящать меня в свои дела? — спросила Кристина с вызовом.

Риккардо уловил ее настроение и нахмурился.

— Я предпочитаю обходиться без помощников, а у тебя достаточно домашних дел. Теперь ты сама водишь машину и можешь развлекаться днем, встречаясь с кем-нибудь из жен наших друзей. Такое общение принято у нас, раньше ты этим увлекалась. — Он внимательно смотрел на нее. — Ты скучаешь? — Глаза его смотрели с подозрительной настороженностью.

— Нет, конечно, — солгала Кристина, испугавшись его взгляда. — Просто мне хотелось быть ближе к тебе даже днем. И потом, на родине у меня была совсем другая жизнь.

— Она закончилась для тебя год назад! — воскликнул Риккардо. — Та жизнь осталась в прошлом и навсегда забыта.

— Я не забыла, это ты забыл, что для меня она закончилась совсем недавно, — возразила Кристина. В тот же миг она пожалела, что затронула больную тему: лицо Риккардо помрачнело, в глазах зажегся огонек гнева.

— Полагаешь, я в силах забыть то, что мне пришлось пережить два месяца назад? — глухо спросил он угрожающим тоном.

— Прости меня, Рикки. Я сказала не подумав, — оправдывалась Кристина. — Я понимаю, что тебе тоже нелегко. Просто мне нужно…

— Тебе нужна хорошая встряска! — не дал ей договорить Риккардо. — Это состояние мне понятно. Я имею в виду не физическую встряску. Я никогда бы не позволил себе поднять на тебя руку.

— Знаю, — быстро сказала Кристина.

— Ничего ты не знаешь обо мне, потому что забыла, как мы прожили с тобой целый год и многое вместе пережили. Ты просто не способна понять меня! — Риккардо безнадежно махнул рукой.

Кристина была в отчаянии, что причинила любимому боль. Она бросилась к нему и обняла за шею.

— Прости, я очень люблю тебя, Рикки! — Она покрыла его лицо поцелуями, заглянула ему в глаза и увидела, что теперь в них горит совершенно другой огонь. Их губы слились в долгом поцелуе. На этот раз конфликт, казалось, был исчерпан.

Щенки подросли настолько, что их пребывание в доме становилось серьезной проблемой. Джизелла настояла, чтобы их переселили в сад. К этому времени, как и предсказывал Риккардо, Лаура почти утратила к ним интерес, хотя иногда устраивала с ними веселые игры. Теперь, когда с ними надо было совершать длительные прогулки, водить их для обучения на собачью площадку, к ветеринару на прививки, Кристина оказалась полностью занятой.

— Это нетрудно было предвидеть, — заметил как-то Риккардо, увидев Кристину, возвращавшуюся от ветеринара с двумя собаками на поводках.

— Ты оказался прав, — ответила Кристина. — Но для меня эти обязанности не в тягость, а в радость, — улыбнулась она.

— Не пройдет и года, как тебе не хватит физических сил, чтобы удерживать на поводках двух пиренейских собак.

— Я вожу их на площадку, чтобы приучить к специальным командам, — сказала она.

— Пиренейские собаки плохо поддаются дрессуре. По природе они умны и независимы. Если ты с ними договоришься, они будут тебя слушаться. Но для этого тебе надо стать лидером в их стае.

— Как это? — удивилась Кристина.

— Во-первых, перестань с ними нянчиться, как с маленькими детьми, не допускай вольностей. Они должны знать свое место и свои обязанности. Только тогда они будут уважать тебя.

— Попробую. Я еще никогда не была лидером собачьей стаи, — шутливо призналась Кристина. Да и плохо представляю себя в роли деспота. У тебя это получилось бы лучше.

— Хочешь сказать, что я деспот? — Риккардо насмешливо поднял брови, глядя на жену.

— Ну, деспот это слишком сильно сказано. — Кристина заставила себя улыбнуться. — Пожалуйста, не делай выговора Лауре. Она подумает, что я жаловалась на нее.

— А следовало бы, — сказал он. — Ты избалуешь девчонку своей добротой. — Отобрав у нее собачьи поводки, он посмотрел на ее ладонь, где образовались красные рубцы. — Я сам отведу их в загон, а потом займусь твоей рукой. Иди в дом.

Кристина с удивлением смотрела, как послушно щенки затрусили рядом с ногой Риккардо без особых усилий с его стороны. Нет, похоже, в этом доме только один лидер стаи, подумала она.

— Надеюсь, ты не собираешься разлучить Бэра с Бетси? — спросила Кристина, поспешив следом за Риккардо.

Он остановился.

— Я не стану их разлучать, если ты согласишься доверить воспитание собак специальному работнику, которого я найму для них.

— Я согласна, если только работник не будет их мучить.

— Я найму специалиста-кинолога. Есть у меня один на примете. Он умеет обращаться с пиренейскими собаками. Кстати, — помолчав, сказал Риккардо другим тоном, — мне нужно слетать в Милан.

— Ты хочешь навестить свою мать?

— Возможно, я навещу ее, пока буду там. У меня есть в Милане дела.

— Ты долго там пробудешь? — У Кристины появилось сосущее беспокойство в области солнечного сплетения.

— Два-три дня, не больше.

— Когда ты летишь?

— Завтра.

— Я буду скучать по тебе, — с трудом преодолевая сухость во рту, сказала Кристина.

— Особенно по ночам, — заметил Риккардо с мимолетной улыбкой.

— Полагаешь, мне, кроме секса, от тебя ничего не нужно?

— Я полагаю, что пока он играет основную роль в наших отношениях. А может, так было всегда. — Он пожал плечами, прежде чем двинуться дальше в сторону собачьего загона.

Кристина пошла рядом.

— Ты хочешь сказать, что меня в тебе привлекал только секс и ничего больше? — взволнованно спросила она.

— Вероятно, ты внушила себе, что любишь меня. Было время, когда я и сам в это верил, — сказал Риккардо с горечью.

— Я разрушила твою веру, когда сбежала, — безжизненным голосом произнесла Кристина. Внутри нее словно что-то сломалось, может тот росток надежды, что все у них с мужем наладится. — Значит, ты по-прежнему считаешь, что я убежала с Джино Пинкерле, так?

— У меня нет иного объяснения твоего поступка, — признался Риккардо. — Он уехал в тот же день, не сообщив родным, куда направляется.

Что-то в его интонации заставило Кристину поднять голос в свою защиту.

— Ничто не могло меня связывать с таким человеком, как он.

— О его победах у женщин ходили легенды.

— Ты пытался провести собственное расследование, куда мог испариться этот человек из самолета, потерпевшего аварию?

— Нет. Все было и так очевидно.

— Почему ты не обратился в полицию за помощью, чтобы его разыскали?

— Никто не должен вмешиваться в личную жизнь.

— Хочешь сказать, что защитить репутацию жены означает вторгнуться в личную жизнь какого-то ловеласа? Или ты боишься испортить отношения с его родственниками? Почему? Может, они являются твоими партнерами по бизнесу?