С мечом в левой руке Даггер быстро перекатился налево, когда серпентиан набросился на него. Из-за тяжести мертвой головы зверь потерял равновесие, но оставался все таким же смертоносным. Даггер вскочил на ноги и, пробежав несколько шагов, развернулся с оружием на изготовке. Вместо того чтобы преследовать, одна голова существа повернулась в сторону соперника, а другая склонилась и принялась грызть безжизненную конечность, которая все еще удерживалась на теле.

Надеясь получить шанс нанести удар, Даггер двинулся в сторону, обходя крупное тела. Наблюдая за ним, голова предупреждающе зарычала, в то время как другая продолжала разрывать плоть. Даггер счел это лучшей возможностью для атаки, и, прикинув расстояние между ним и зверем, бросился вперед.

В тот момент, когда перед ним щелкнули острые зубы, его меч описал длинную нисходящую дугу и рассек плоть твари между шеей и головой. Но Даггер не учел одно – скорость, с которой вторая, средняя, голова нанесла ему ответный удар, подавшись вперед и укусив его за левое плечо, тут же взорвавшееся невообразимой болью.

Отпустив меч, погруженный в шею существа, Даггер почувствовал, как тьма угрожает поглотить его. Тварь подняла соперника в воздух, тело триваторца свисало из ее пасти, словно тряпичная кукла, но Даггер отказывался признавать поражение, изо всех сил борясь с тошнотой и болью. Он взмахнул правой рукой, целясь в глаз зверя, вонзил кулак в мягкие ткани и, глубже зарывшись пальцами, ухватил зрительный орган и выкрутил. Массивная челюсть, державшая его за плечо, распахнулась, и зверь издал чудовищный крик, полный боли и ярости.

Даггер ощутил, что начал падать, прежде чем с глухим стуком упал на пол. Лежа на жестком полу, на который сочилась теплая кровь, и едва соображая, он понял, что все еще удерживает в руках глаз серпентиана. Ему потребовалась минута на понимание того, что толпа скандирует ему добить зверя.

Даггер перекатился, противясь желанию не двигаться и просто лежать. Он дополз до меча, который уронил ранее, и схватился правой рукой за рукоять, используя оружие в качестве опоры, чтобы подняться. Развернувшись, он увидел, как серпентиан лихорадочно пытался избавиться от второй головы. Полный решимости, Даггер стряхнул с себя боль и слабость, наполнявшие его. Он закончит эту ночь. Больше он не будет ничьей игрушкой, особенно Келмана и дретуланца. Сегодня он не покинет арену живым, такова его воля. Спотыкаясь, он двинулся вперед и издал громкий рев. Серпентиан повернулся, словно насмехаясь над ним пустой глазницей, и сосредоточился на сопернике. Даггер беспристрастно всмотрелся в пылающий красный глаз.

– Свобода! – закричал он, рассекая мечом снизу вверх челюсть существа, когда оно напало. – Свобода или смерть! Я в любом случае сегодня буду победителем!

Вонзив меч в нежную плоть, он развернулся и посмотрел поверх трибун на Келмана, вставшего со своего места в третьей ложе, отведенной специально для него. Высокомерный ублюдок улыбался и неспешно хлопал в ладоши. Даггер медленно вытащил меч из пасти серпентиана и, оскалив зубы, повернулся к бросившимся к нему охранникам. Первобытная ярость разрослась в нем до неимоверных размеров и, обратив ее на охранников, он атаковал их со всей жестокостью, что привело публику в неистовство.

Размахивая мечом, он ранил первого мужчину в грудь, а затем с разворота вонзил оружие в живот второго. Он стал вынимать меч из тела, и в этот момент почувствовал на себе разряд электричества, заставившего его пошатнуться назад. Не в состоянии двигать левой рукой, он дернул меч, когда еще одна молния ударила его, поставив на колени.

Изо всех сил Даггер пытался встать, но оружие ускользнуло из рук, и он завалился вперед, согнувшись, когда охранник ударил его электрошокером. Перекатившись на спину, туманным взглядом он уставился прямо на Келмана. Ублюдок ухмылялся, глядя на него сверху вниз.

– Заберите его и убедитесь, что он исцелится, – приказал Келман. – Мне нужно, чтобы к следующей битве он был готов.

– Там всего два бойца, покинувших арену ранее, – заявил один из охранников. – И они не в состоянии сражаться. Кого ему убивать?

Келман натянул на лицо улыбку, таящую в себе знание.

– Возможно, кого-то из своего вида, – заметил он. – А если нет, то уверен, он сможет поиграть с вами. Убедитесь, что целитель приведет его в порядок.

Даггер удерживал опускающуюся на него темноту. Боль пронзила его, когда охранники схватили его за левую руку, чтобы вывести с ринга. Он почувствовал, как рвется последняя тонкая нить, отделявшая его от яростного безумства серпентиана, которого он только что убил. Невыносимая боль затянула его в чернильную тьму, и хрупкая связь с рассудком исчезла. 

Джордан сморгнула навернувшиеся на глаза слезы, которые застилали взгляд. Сегодняшнее сражение было ужасным. Сердце разрывалось в груди от вида того, как Даггер боролся за свою жизнь. Увидев, как существо вцепилось ему в плечо, она не смогла сдержать крик отчаяния.

Она заметила на себе обеспокоенный взгляд Трига, когда тот наконец-то догнал ее. Не только ее потрясло увиденное – его лицо стало окаменевшей маской холодной решимости и ярости. Джордан вынуждена была покинуть балконную крышу и выйти из здания. Чувства напоказ могли обернуться катастрофой и дать понять кому угодно, что причина ее нахождения здесь – Даггер. А она не могла позволить себе стать пешкой в руках тех, кто пленил его, потому не стала испытывать судьбу и сосредоточилась на том, чтобы вернуться в комнату, арендованную для них Тригом.

Джордан опрометью пересекла оживленную дорожку, метнувшись на другую сторону, где между двумя магазинами виднелся темный проход. Космодром имел настоящую галерею переходов, которые позволяли с легкостью получить доступ в следующий сегмент. Лично она ненавидела темные переходы. Они слишком сильно напоминали ей переулок там, на планете Земля, где она подверглась нападению.

Оттолкнув в сторону начавший душить ее страх, Джордан шагнула в узкий коридор. Оглянувшись через плечо, она увидела Трига, ожидавшего, когда она пройдет первой. Он ободрительно кивнул ей. Повернув голову обратно в сторону слабого света на другом конце, она прибавила шагу.

Свернув за угол и прислонившись спиной к стене магазина, она с облегчением выдохнула. Ей пришлось склонить голову и спрятать лицо, когда двое мужчин мимо нее вышли в переулок. Проявив любопытство, она повернулась, чтобы посмотреть на них, и едва сдержала крик ужаса, когда увидела, что Триг сражался с маленькой группой людей, которые незаметно подкрались позади него. Их было, по меньшей мере, пятеро, не считая двух мужчин, только что появившихся в переулке и тоже бросившихся в драку. На краткий миг в Джордан расцвела надежда, что они пытаются помочь Тригу, но очень быстро внутри нее все умерло, когда девушка поняла, что они присоединились к нападающим.

Она собралась было кинуться на помощь, но увидела, как Триг вдруг упал. Один из мужчин ударил его по затылку.

Джордан отошла назад и скользнула между панелями рекламного щита с изображением одежды на витрине магазина, когда мужчина начал разворачиваться в ее сторону. Задрожав еще сильнее, она выглянула из-за своего укрытия и заметила, что напавшие задержались у входа в переулок, а еще один подонок приближался со стороны оживленной улицы.

– Вы поймали его? – спросил он.

– Да, – последовал ответ. – Застали врасплох, но ему все-таки удалось хорошенько побить двоих из моих людей. Даже когда я вкатил ему приличную дозу успокоительного, чтобы вырубить, он не отключился. В итоге мне пришлось стукнуть его по голове, и не думаю, что обойдется без последствий.

– Доставьте его в «Дыру», – дал указания мужчина. – Вместе с этим будет три воина триватор для сражения на ринге. Келман и дретуланец хорошо заплатят за них, если они будут драться хотя бы приблизительно так же, как тот, кто у него есть сейчас.