Стоя в тени длинной стойки регистратора, Райзор сосредоточил взгляд на двух фигурах, вошедших в комнату, некогда бывшую приемной. Главный вход был завален обломками вертолета и мусором от разрушения здания, что делало побег через этот проем невозможным. Его предположение о том, что слегка приоткрытая дверь являлась тем входом, с помощью которого они вошли в здание, оказалось верным.

При виде того, как по-собственнически мужчина удерживал Кали, ноздри Райзора стали раздуваться от гнева, но когда Кали споткнулась и закричала от боли, он почувствовал беспокойство и страх. Он вышел из-за стойки в тот момент, когда она прошептала, что будет в порядке.

– Ты ранена, – зарычал Райзор. – Тебе нужна медицинская помощь.

Кали застыла, когда в тишине раздался голос Райзора, и задрожала от страха. Среди царившего в комнате хаоса, темная фигура воина триватор выглядела еще более угрожающей, особенно сейчас, когда она знала, кто он. Только слабый свет фонарика Джейсона освещал помещение. Почувствовав себя проигравшей, она сильнее облокотилась на мужчину.

– Я задержу его, – мрачно произнес Джейсон. – Беги, Кали. Найди Дестина.

– Джейсон… – ее голос прервался, когда Джейсон внезапно толкнул ее к разбитым дверям.

– БЕГИ! – рявкнул Джейсон и приблизился к мрачному воину.

Кали ощутила в себе адреналин и развернулась. Путь вперед был заблокирован, оставалась лишь узкая щель немногим шире пары футов, неподходящая для плотной фигуры, но Кали была достаточно маленькой и стройной, чтобы протиснуться в это отверстие.

Она заставила себя не слушать звуки борьбы за спиной. Ухватившись за согнутую металлическую раму двери, она прошла через проем и начала карабкаться по бетонной плите, перекрывавшей путь на свободу. По мере того, как пространство становилось уже, она наклонялась все ниже, пока плашмя не легла на живот. Из такого положения она стала осторожно перемещаться между плитами. Свирепое рычание за спиной сменилось на характерный звук ударяющегося обо что-то тяжелое тела. Пока Кали изо всех сил прокладывала себе путь через развалины, ее равномерное дыхание сменилось на жадные вздохи. Когда позади нее воцарилась тишина, ее объял страх. Не имея свободного места, чтобы оглянуться и посмотреть на происходящее за ее спиной, она могла лишь надеяться, что у Джейсона получится удержать Райзора достаточно долго, тем самым дав ей возможность благополучно преодолеть препятствие и исчезнуть.

Эта надежда умерла, когда она почувствовала на своих лодыжках стальной захват пары рук. От досады и боли она закричала и попыталась вырваться из тянущих обратно пут, безрезультатно карабкаясь по бетонной плите и с каждым дюймом отдаляясь от своего крохотного шанса на свободу.

– НЕТ! – закричала она, когда руки Райзора вытащили ее и сомкнулись на талии. – Нет, отпусти меня!

– Спокойно, маленькая фурия, – произнес глубокий голос. – Успокойся, Кали. У тебя снова идет кровь. Я отвезу тебя к своему целителю.

Обессиленная, Кали откинула голову назад, когда он нежно развернул ее в своих объятиях. Обливаясь горькими слезами, она внимательно посмотрела на него глазами, в которых плескалось разочарование, боль и безнадежность. Слабый протест сорвался с ее губ, когда он подхватил ее на руки.

– Джейсон! – захныкала она, оглядываясь по сторонам в поисках мужчины. – Джейсон!

– Он будет жить, но сейчас помочь тебе не сможет, – рявкнул Райзор. – Я же сказал тебе, Кали, что больше не позволю тебе подвергать себя опасности. Тебе очень повезло, что ты не сломала себе шею! Если это такая забота ваших мужчин о своих женщинах, то удивительно, что земляне смогли так долго просуществовать. Это еще одна причина, по которой ваш вид нуждается в помощи Альянса.

– Джейсон, пожалуйста… предупреди Дестина, – прошептала Кали, игнорируя Райзора.

– Двенадцать часов, Кали, – пробормотал Райзор, пронося ее мимо стойки регистрации, проходя вниз по коридору через заднюю дверь старого отеля. – Это все, что я могу ему дать, милая. Я выполняю свой долг. Мне… жаль.

Кали уткнулась ему в плечо и закрыла глаза, когда он приблизился к своему скиду, медленно спускавшемуся к ним. Господи, как же она устала. Настолько сильно, ужасно устала. Она бы дала ему отпор, но ей требовалось время, чтобы восстановить свои силы.

Кали глубоко вздохнула, даже не осознавая, что ее тело уже отзывалось на тепло его рук, словно зная – она в безопасности, в то время, как мозг боролся против этого. Мысли разбредались, она вдыхала убаюкивающий аромат держащего ее мужчины. Картинки в голове прокручивались и сменяли друг друга, как в калейдоскопе.

Образ матери, уставшей, но всегда жизнерадостной после долгого рабочего дня в ресторане, проплывал перед глазами, как яркий фильм. Карла Паркс забежала на пару часов в маленькую убогую квартирку, где они жили, чтобы проверить Кали и Дестина, прежде чем уйти на вторую работу в местный магазин. Кали и Дестин были в постоянном движении. Ее мама внимательно слушала, как они наперебой рассказывали о своих ежедневных приключениях. Карла была по натуре свободной духом и не видела ничего плохого в том, чтобы позволять Дестину и Кали бегать по улицам, как нормальным детям, смеяться, чувствовать, как это прекрасно быть свободными, бегать и открывать для себя что-то новое.

Одинокая слеза скатилась по щеке при воспоминании о том, как однажды Кали вернулась домой после визита к своему другу. Ей тогда было семнадцать. Около небольшого магазина, где по ночам работала ее мама, она обнаружила полдюжины полицейских. Дестин обернулся, когда она позвала его по имени. Кали удивилась, что ее брат так рано находился дома, а не в колледже на занятиях.

– Мама, – произнесла она. – Почему? Почему?

Два юноши сидели в патрульной машине, первый был одного с ней возраста, второй – на два года младше. Она вспомнила, как посмотрела на них, прежде чем обернуться к Дестину.

– Ее больше нет, – объяснил напряженным голосом Дестин. – Она передавала им деньги из кассы, когда кто-то вошел. Пистолет выстрелил. Полиция сказала, что она умерла мгновенно.

– Нет! – ее охватила нестерпимая боль, воспоминания крепко удерживали ее в своей липкой паутине. Кали обернулась и пристально посмотрела на двух молодых людей. Она узнала одного из них. – Ренди, зачем? Ты же знал ее. Почему?

Она видела ничего не выражающие глаза Ренди, смотрящего на нее в ответ, словно это было вчера. А затем он отвернулся, вжавшись в заднее сидение автомобиля и полностью игнорируя ее. Картинки снова закрутились, как будто Дестин уводил ее со сцены. Мир вокруг растворился. Кали закричала, пытаясь дотянуться до брата, умоляя его вернуться, но он уходил от нее, словно не слышал. Теперь она сидела на крыше многоквартирного дома, в котором жила, и наблюдала, как небо заполняется инопланетными космическими кораблями. Они не имели телевизора, их мать не могла позволить себе такую роскошь, поэтому Кали не знала о произошедшем.

По телевизору непрерывно транслировались новости о вторжении, и все больше народу заполняло улицы. Возвышаясь над Чикаго, Кали наблюдала смену дня и ночи, и то, как город превращался в ад, потому что паника среди людей росла, и все худшие стороны человеческой природы прорывались наружу, подобно вскрытой гнойной ране. Она стояла на крыше с рюкзаком за спиной, упаковав в него только все самое необходимое, что могла унести, в том числе маленькую шкатулку с несколькими безделушками, принадлежавшими ее матери. Именно там и нашел ее Дестин три дня спустя. У него заняло много времени, чтобы добраться из колледжа в центре города до дома, в котором она жила. Через два коротких месяца ее жизнь изменилась навсегда.

Кали вздрогнула и пошевелилась, начался мелкий дождик. Ледяная влага несколько взбодрила ее. Она попыталась сдвинуться, но обнаружила, что надежно прижата к крепкому мускулистому телу. Одна рука воина триватор покровительственно обнимала ее, в то время как другая управляла скидом. Осознав, что происходит, Кали ахнула и попыталась сесть.