Он бросил взгляд на темнеющие внизу руины. Каттер, его заместитель, готовил ему рапорт по этой местности, но трудности, возникшие на пути сюда, отвлекли внимание Райзора, став приоритетом. В тот день он прибыл сюда, чтобы встретиться с двумя членами Совета Альянса.

Райзор был в ярости, обнаружив ряд деталей, которые не были отражены в предыдущих отчетах. Бадрику, члену Совета Узолеума, который отвечал за эту звездную систему ранее, придется ответить на множество вопросов. Бадрику сильно повезло остаться в живых после того, как Райзор обнаружил, что эта сволочь подписывала множество фальсифицированных докладов, представленных генералам и Совету Триватор за последние шесть лет.

Вмешательство Бадрика в сочетании с его некомпетентностью, было той самой причиной, по которой на Земле до сих пор царили беспорядки. И только потому, что большинство улик были косвенными, Райзор не мог сместить Советника Узолеума и изгнать из этого мира. Бадрик прекрасно подготовился, переложив всю вину за свои решения на других. Процесс шел медленно, но Райзор собирался в итоге докопаться до истины.

– Чикаго, – ответил пилот по гарнитуре. – За этот район отвечает полковник Бейкер. Здесь действуют две группировки, сражающиеся за контроль. Война разразилась в последние несколько месяцев. Они поделили город на две половины – северную и южную, возведя огромную, напоминающую мне Великую Китайскую, стену, разве что эта построена из обломков зданий. Мы прозвали ее Великой Чикагской Стеной, – пошутил пилот.

Райзор не посчитал нужным отвечать. Он рассматривал стену двадцать футов высотой и тридцать шириной^[4], которая разделяла город на две части. Неясные очертания кранов возвышались над районами, подобно молчаливым часовым в ночи. В темноте виднелись лишь смутные пятна света, возможно, кто-то разводил костры. Райзор в уме подсчитал, сколько времени понадобится, чтобы очистить город от двух противоборствующих группировок, отказывающихся сложить оружие.

– Сколько еще лететь до базы? – спросил Райзор.

– Минут сорок пять, – ответил пилот.

Райзор ему ничего не ответил. Он бы предпочел, привезти сюда свой собственный транспорт, но аварийный шаттл был нужен нескольким раненым воинам триватор где-то за чертой города. Райзор приказал своему пилоту помочь с эвакуацией, поэтому командующий армии со стороны людей, предложил ему воспользоваться их собственным транспортом. Так Райзор смог отправиться на встречу с полковником Бейкером. И путешествие, которое должно был занять всего несколько минут, растянулось почти на час.

Райзор провел пальцем по экрану планшета в руке, листая отчет, который дал ему Каттер. Он разглядывал фотографии Чикаго, то каким город был до вторжения – вполне современный мегаполис, по развитию не уступающий остальным центральным городам планеты. Райзор прокрутил в голове известные ему факты. Двое мужчин, Кольберт Аллен и Дестин Паркс, контролировали этот регион. По некоторой информации, прежде чем разойтись, они даже руководили городом вместе. Аллен взял себе южную часть Чикаго, в то время как Паркс – северную. Но боевые действия между ними начались лишь пару месяцев назад.

Райзор вновь коснулся экрана, и перед ним появилась новая картинка. Несколько фотографий, сделанных с приличного расстояния, запечатлели несколько групп людей. На верхней, судя по всему, был изображен Кольберт Аллен. Он был высоким худощавым мужчиной с короткими светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Его окружали несколько мужчин явно из низших слоев общества, внешне напоминавших шахтеров или пиратов. Райзору приходилось сталкиваться с подобными в те годы, когда он являлся командиром корабля. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что будет совсем не просто убедить этих людей сложить оружие.

Райзор принялся рассматривать следующее изображение. Темноволосый мужчина, ниже Аллена, стоял, окруженный группой мужчин, которые внимательно его слушали. Дестин Паркс был полной противоположностью Аллена, не только внешне, но и по поведению. Он казался заботливым, умным и угадывалось в нем что-то еще – Райзор увеличил фотографию, чтобы лучше изучить лицо лидера северного района. Он удивленно приподнял бровь. Грусть – если бы кто-то спросил его мнения, Райзор ответил бы, что этот мужчина выглядел печальным.

Темная складка рассекла его лоб, когда внезапно внимание Райзора привлекло скрытое в тени лицо человека, стоящего слева от Паркса. Он бы не обратил на него внимания, если бы не приблизил изображение. Райзор снова прикоснулся к экрану, чтобы лучше присмотреться к размытой фигуре.

Его словно ударило током, когда он смог рассмотреть женственные очертания стоящего за Дестином человека. У нее было округлое лицо, обрамленное короткими темными волосами. Из груди Райзора вырвался тихий рык разочарования. Она стояла слишком далеко в тени, чтобы он смог разглядеть цвет ее локонов. Это был либо темно-каштановый, либо такой же иссиня-черный, как у него самого.

Взгляд девушки был сосредоточен на Парксе. Отражавшаяся в них темнота подсказывала Райзору, что, вероятно, они были того же цвета, что и ее волосы. У нее был маленький ровный носик, показавшийся воину исключительно привлекательным. Ее губы были крепко сжаты в прямую линию, что явно указывало на то, что ей совершенно не нравились речи Паркса. Райзор не мог рассмотреть, как выглядит оставшаяся часть женского тела: ее закрывали Дестин и группа людей вокруг него. Триватор вновь сосредоточился на глазах девушки. И на этот раз рычание, сорвавшееся с его губ, не было тихим, поскольку в этом темном взгляде он ясно смог прочитать страх и тревогу.

– Что? – начал было говорить пилот, но тут же, одновременно с сигналом тревоги, с его губ сорвалось проклятье. – Твою мать! Сукины дети, они запустили в нас ракету. Держитесь.

Райзор перевел взгляд на центральный дисплей. Точка, символизирующая ракету «земля-воздух», двигалась по слабо светящемуся экрану, приближаясь к ним. Он моментально начал в уме рассчитывать оставшееся время до столкновения, одновременно посылая сигнал тревоги, когда прямо перед ними появились очертания крановой вышки. Пилот пытался сделать хоть что-то, чтобы уйти от ракеты, и вильнул влево, резко снижая высоту. Мужчина попытался скорректировать траекторию полета, но Райзор прекрасно понимал, что транспорт, на котором они летели, не сможет среагировать вовремя.

– Приготовьтесь к столкновению, – прорычал он, когда вертолет начало сильно трясти.

Звук скрежета металла о металл гулко разнесся по кабине. Райзор вцепился в стойку рядом с головой, когда машина вдруг с бешеной скоростью завертелась, а затем накренилась и начала падать. Он не обращал внимания на волну тошноты, поднимающуюся вверх по горлу, лишь смотрел вперед на приближающуюся землю. Его тело дернулось вперед, когда вертолет зацепился хвостом за кабель крана.

Райзор повис лицом вниз, и пристегивающие его к сидению ремни натянулись. На мгновение он почти поверил, что сможет выйти из этой передряги невредимым. Однако надежды разбились вдребезги, когда преследующая их ракета «земля-воздух» врезалась в верхушку крана, на котором висел их вертолет.

Взрывом разнесло всю металлическую конструкцию над ними, и маленькие смертоносные осколки посыпались на них сверху. Раскаленные обломки пробивали металлическую обшивку вертолета насквозь. Сквозь сжатые губы Райзора вырвалось отборное проклятье, когда стрела крана рухнула под воздействием жара и веса, отправляя их судно падать дальше. Вертолет со всей силы врезался в обломки небоскреба. Тьма накрыла воина триватор, когда он головой влетел в лобовое стекло.

Кали сделала глубокий вдох, медленно наполняя холодным ночным воздухом свои легкие. Она наклонилась вперед, упираясь руками в бедра и пытаясь восстановить дыхание, прежде чем выпрямиться и поднять взгляд на звезды.

Сегодня Кали была недалеко от центра города. Она любила сбегать из ограниченного пространства их нынешней штаб-квартиры и находиться на свежем воздухе. Так было всегда.