– Видишь здесь? – я подсветил узкую полоску между границей полигона и нашей белой зоной. – С учетом прироста мирной зоны, у нее остался только один путь.

– Но почему не пойти по простой земле?

– Потому что, Алиса, она бы рискнула всем, – ответил за меня Том. – Сама посуди, нас трое, она одна. И она тоже, скорее всего, знает, что мы остались последними. При таком раскладе нас не остановят штрафы за убийство с белой зоны.

– Но какая тогда разница, где идти? Мы так и так можем убить ее, хоть на белой, хоть на зеленой.

– Смотри в карту, Алиса, белая зона значительно шире. У нее есть возможность проскочить мимо, а мы и не заметим.

Медик кивнула. Странно, я думал она более опытная. Зато Том показал себя с хорошей стороны, соображает. Еще бы Думу такие же мозги. Впрочем, сейчас его мозги разбросаны по джунглям.

– Все готовы? – я дождался, пока ребята соберутся, и поднялся на ноги. – Алиса, идешь за мной, Том, следи в оба, на тебе левый фланг, я – справа.

Выдвинувшись вперед, мы старательно вслушивались в окружение, но кругом стояла тишина. Впрочем, наверняка сказались подступающие сумерки – в просвете крон деревьев небо медленно розовело. Кое-где уже виднелись звезды. И все же гнетущая тишина давила, заставляя крепче сжимать рукоять пистолета-пулемета.

Том, похоже, тоже нервничал, вертел головой практически не прекращая. За моей спиной шагала, оглядываясь, Алиса. Пожалуй, в таком напряжении нас и отстреливать не придется – сами себя до нервного истощения доведем, а там бери голыми руками.

– Противник! Двадцать градусов левее, дальность – сто два метра.

Я приказал группе остановиться.

– Есть моб. Идем за мной в том же порядке.

Деревья расступились, обнажая небольшой свободный промежуток перерытой взрывами земли. Часть деревьев – без коры, лианы сочатся зеленой слизью, под ногами хлюпает не впитавшаяся в почву кровь.

– Это что же, они все здесь? – прошептала Алиса у меня за спиной.

Я повел стволом, высматривая врага.

– Эльза, где он?

– Ищу.

– Отходим, немедленно!

Осторожно, практически ступая по своим следам, мы двинулись обратно, не сводя взгляда с поляны, усеянной трупами. Все до единого игроки лежали здесь – по частям или относительно целые, но все.

Даже Снайпер – и та осталась свисать с нижних веток дерева, а из оторванного таза торчали веревки сизых кишок. Снайперка валялась на земле, придавленная оторванными ногами, перемазанная дерьмом и кровью.

– Что за хрень? – прошептал Том. – Они же сказали, всех перебили.

– Рик, сверху!

Я вскинул пулемет и зажал курок.

– Симбионт?! – воскликнул Том, открывая огонь.

Черная туша, покрытая маслянистой слизью, ловко перетекала из одного положения в другое, не давая разрядам зацепить себя. Я отпустил рукоять, позволяя пулемету повиснуть, и зажег плазморез.

– Отходите!

Том ухватил Алису за плечо и буквально вытолкнул прочь с поляны, пока я размахивал синим лезвием, привлекая внимание.

Четыре ряда по четыре глаза, шесть лап с острыми когтями, невообразимая скорость движения и невероятная способность изменяться – он двигался так ловко и быстро, будто в теле ни единой кости. Вот одна лапа захватывает ветку, вот тварь изворачивается под неестественным углом и в следующее мгновенье перетекает на другую сторону дерева.

– Иди сюда, урод! – зарычал я, выходя из-под защиты крон.

Он взобрался наверх и, застыв вертикально, срастил шестнадцать глаз в один. Пасть распахнулась, отрасли длинные клыки.

Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 100/100. Рейтинг: 974,05.

Что передо мной не игрок, стало ясно буквально в первые секунды появления симбионта. Ни один живой человек не сможет так грамотно и просто реагировать на столь серьезные изменения организма. Отрастить кучу ног и научиться, со временем, ими пользоваться – запросто, но перетекать из одного положения в другое с такой скоростью – ни одна психика не выдержит.

Да и не мог обычный игрок, пусть и десятого уровня, перебить такую толпу народа. Мне интересно, как умудрилась проиграть ему Снайпер. Блондинка явно умнее всех остальных на этой базе, не могла она глупо подставиться.

Мутирующий на глазах симбионт явно подстраивался под мою группу – то наращивал когти, то расщеплял глаза, чтобы уследить за всеми. Наверняка этот монстр – босс локации, специально созданный, чтобы спускать окрыленных легкими победами новичков с небес на землю.

– Верно мыслишь, Рик, – подтвердила Эльза. – Если его пройти – получаешь на десять очков больше текущего лидера таблицы.

– Здорово, конечно, вот только как? – не сводя взгляда с изменяющегося монстра, спросил я.

– Мутирует в самый неудобный для противника класс с соответствующими характеристиками. Сейчас, полагаю, он все вбросил в ловкость и накинул в броню.

– В таком случае у него совсем нет урона, – пожал плечами я, делая осторожный шаг вперед.

Раз это не игрок – его можно агрить. А раз можно агрить – можно справиться всей группой.

– Алиса, контроль на мне, Том, по команде – стреляй.

– Так точно! – отозвались вразнобой мои подопечные.

Я же, взмахивая кромкой плазмореза, как заправский самурай катаной, двинулся вперед смелее. Противник уставился на меня единственным глазом и, пуская мутные слюни, замер в ожидании.

Завалить бойца в силовой броне теоретически просто – нужен либо превосходящий броню урон, либо очень много ловкости. И если с броней и уроном все просто – ты выколачиваешь здоровье, а броня покрывает часть выбитого хп, то с ловкостью все не так однозначно.

При разнице в тридцать единиц я в него при всем желании не попаду из пистолета. Но это не отменяет возможности захвата и борьбы. Разумеется, у симбионта и так есть возможность выскользнуть из любого захвата, он может просто вытечь у тебя сквозь пальцы. И тогда, постоянно убегая, он выбьет у меня всю энергию, а уж обесточенного бойца выкурить из скорлупы брони – много ума не нужно.

С другой стороны, если у меня хватит на него атаки, я хотя бы один из трех ударов начну попадать. Промышленный плазморез выбивает сорок хп в секунду, он не нуждается в точности, тыкай в сторону врага, да себя не проткни – вот и вся наука. Как говорил один из умных людей прошлого – «пуля – дура, штык – молодец!». Так что будем пробовать поиграть в ближний бой.

Главное – не дать переключиться на Медика или Преторианца. С поддержкой Алисы энергии мне хватит надолго, но вот прочность уже сильно просела. Жаль, нельзя плеснуть ему в морду зажигательной смеси!

– Рик!

Тварь в одно мгновение оторвалась от дерева и, раскинув когтистые лапы, полетела на меня. Подавив желание подставиться под удар, я сделал шаг назад и встретил симбионта ударом снизу-вверх. Монстр в полете отклонился назад, перетекая в новую форму, плазменное свечение промелькнуло перед растворившимся в голове глазом, из пасти вырвался рык. Лапы сомкнулись, высекая искры – достал-таки, тварь!

Прочность: 300/10 000.

Зараза! Он же меня враз без брони оставит! В ответ тычу плазморезом в морду, но монстр снова отклонился назад, верхняя пара лап втянулась в плечи, выросла из спины и симбионт, сделав кувырок назад, выбил у меня еще сорок прочности костюма.

– Иди сюда, урод! – взревел я, на ходу размахивая лезвием.

Глумливо смеясь, разведчик отпрыгнул назад и, в мгновение, перетек в новую форму. Теперь вместо морды появился сплошной костяной щит, средняя пара лап обратилась броней на передней паре, шея втянулась, распределяясь на прыжковой паре ног.

– Таран, – объявила Эльза.

Отлично, ловкачом меня прирезать не получилось, будет уповать на силу? Главное, чтобы оставался в рамках рейтинга – сотые доли не так страшны.

– Алиса!

За миг до того, как симбионт врезался в меня, я спустил всю энергию в каркас. Страшный удар, грозный рык, маску залепляют слюни.