— Во всяком случае, так бы подумала Ребекка, — поправил он себя.

Логан снова посмотрел на счастливую пару с ребенком. Интересно, жили такие пары по соседству там, где он рос? Может быть, и жили. Может быть, он просто был не способен их замечать. Может быть, его обиды проникли так глубоко, что для него стало невыносимо видеть надежду и счастье других.

— Не дури себе голову, Брюстер. Здесь нужна работа и что-то еще, причем гораздо большее, чем надежда, — пробормотал он. — Есть потерянные души, которые живут здесь.

— Вы разговариваете сами с собой, мистер? Вы не похожи на человека, который стал бы разговаривать сам с собой.

Звонкий голос прозвучал у него за спиной. Логан обернулся и уставился на подростка ростом чуть больше метра. Мальчишка с хитрой ухмылкой покачивал головой.

— Я лишь думал вслух. — Логан улыбнулся и смущенно пожал плечами. — Ты знаешь, где тут поблизости детский приют?

Мальчик посмотрел на него с подозрением, но кивнул.

— Мне там дали бейсбольный мяч, — сказал он и подбросил мяч. — И эту майку. — Он потянул книзу подол майки, чтобы Логан лучше ее разглядел. — А зачем вам?

— Ты знаешь леди, которые там работают?

— У вас с ними проблемы? — Теперь парень смотрел уже не подозрительно, а хмуро. — Потому что, если вы им сделаете что-нибудь плохое, у вас будут, мистер, проблемы со мной. Эти леди — мои ангелы. Мы не позволим обижать их. Даже такому богатому типу, как вы.

— Тогда мы договорились, — кивнул Логан. — У меня тоже есть дело к этим ангелам. Я лишь хотел узнать, помогает тебе хоть чем-нибудь их приют?

Парень вытаращил на Логана глаза.

— Разве я не получил там новый бейсбольный мяч? И новую майку? Ангелы добры к нам. — Негодование на лице парня росло. — Не уверен, что вы знаете наших ангелов. Иначе бы вы не задавали таких тупых вопросов.

Логан понял, что мальчик получил в приюте гораздо большее, чем майку и мяч. Лояльность не приходит вместе с обычной благотворительностью, подарками и фондами. Мальчик, очевидно, столкнулся с чем-то более глубоким и сильным. Вместе с подарками он получил заряд достоинства и заботы. И это было видно.

— Тогда береги этих ангелов. Они особенные. — Логан посмотрел на мальчугана и кивнул на прощание.

Парень в ответ улыбнулся.

Логан помахал рукой и пошел дальше по улице. Вдруг он понял, что смотрит на мир глазами Ребекки. Потому что грязь никуда не исчезла. Где-то рядом затаились страх и нищета и даже уродство. Он был одним из счастливчиков, которому удалось удрать из этого безобразного мира. Но что, если бы ему пришлось жить в месте, подобном этому? Что, если бы этот квартал все еще был его домом?

Ответ обрушился на него, словно поток воды, устремившейся вниз. Если бы он жил здесь, ему бы хотелось жить с человеком, который дарил бы хоть малую надежду. Кто-то любящий и заботливый. Пусть это будет хоть один человек.

Этот кто-то нужен ему прямо сейчас.

Но теперь он не мог просто уйти, получив то, за чем приходил. Ребекка никогда не уходила, не оставив после себя что-то хорошее. Мальчишкой он ничего не мог изменить в своем окружении. Не мог помочь другу. Но теперь он не мальчишка. И сегодня он увидел крохотный кусок мира теплыми, заботливыми женскими глазами. Если бы она была здесь, она бы сделала все, что смогла. Но сегодня вместо нее он. Логан окинул взглядом улицу в поисках человека, у которого ничего не осталось, кроме надежды. И увидел. Женщину с плачущим младенцем. Женщину, которая выглядит, наверно, много старше своего возраста.

Он осторожно подошел к ней, ласково улыбаясь крохотному малышу, и всунул в карман жакета матери чек.

— Прошу вас. Это пустяки, — проговорил он, когда она хотела вернуть ему чек. — Простите, что напугал вас. Пожалуйста, возьмите деньги для малыша. Конечно, этого мало. Совсем недостаточно.

И правда. Он хотел дать гораздо больше, чем деньги. Но в этот момент, кроме денег, он ничего не мог дать.

Логан направился домой. Он улыбался каждому проходившему мимо ребенку, здоровался с каждым взрослым, с кем встречался взглядом. Даже с теми, кто почему-то нервничал и быстро отводил глаза.

— Если я могу что-то сделать, постараюсь каждому предлагать хотя бы маленькую надежду, — пообещал себе Логан.

Только небеса знают, как он вернулся в отель. К женщине, которая, вероятно, уже ушла из его жизни. Для себя ему тоже нужна надежда.

Интересно, как он сообщит ей новость? Мол, она отчаянно нужна своему волку. И навсегда!

Ребекка меряла шагами пол, стиснув пальцы. И наконец пришла весть, что Логан вернулся в «Дубовую рощу». Она стремительно направилась в холл, решив найти укромный уголок и произнести свои последние слова. Мысленно она без конца повторяла их. Они откроют тайну ее сердца и, может быть, вызовут его жалость.

При этой мысли она наморщила нос, но продолжала искать Логана. Лишь для того, чтобы в глубине отеля увидеть нежно ворковавшую Элисон, обнимающую его.

Конечно. Он и Элисон находились на пороге свадьбы. Так сказала эта женщина. Леди имела право первой поговорить с ним, открыть свое сердце и попытаться завоевать его.

На мгновение Ребекка засомневалась. Может быть, ей вообще не стоит ничего говорить? Может быть, ее признание не переубедит Логана? Но, может быть, заставит почувствовать гордость, что хотя бы одну женщину он сделал счастливой. Или его будет угнетать знание, что она любит его, а он не может ответить ей тем же? Наверно, лучше прямо сейчас поскорей уехать.

Трусливый путь.

Ребекка устроилась в кабинете Логана. Она ждала его, казалось, целую вечность.

Но когда дверь в кабинет распахнулась, она поняла, что прошло всего десять минут. Он улыбался. Улыбался так, будто только что сделал миру величайший подарок.

— Я... Ты видел Элисон? — начала она натянутым голосом.

— Да, — кивнул он. — Я удивился, увидев ее.

Очевидно, от радости, что он увидел Элисон, по лицу расплылось довольное выражение. А ей пора приступать к делу. Сказать то, что хотела, и уехать. Ей и правда необходимо поскорее уехать, подумала Ребекка. Сногсшибательная улыбка сияла на лице Логана. Золотистые глаза убивали ее. Она опустила голову.

— Я должна сейчас уехать, — снова начала она. — Я знаю, наш контракт кончился, но...

Она рискнула поднять голову. Золотистые глаза смотрели так, будто она единственное создание на земле, которое имеет для него значение. Интересно, у скольких женщин появлялось такое же чувство? Сколько женщин переживали такие же моменты?

Об этом нельзя думать. Иначе она никогда не сможет сказать то, что хотела.

— Я хочу поблагодарить тебя. — Голос дрогнул, но она продолжала: — Я знаю, мы уже попрощались. Но я никогда не говорила тебе... Я хочу сказать тебе, каким необыкновенным было это время для меня. У меня хорошая, относительно счастливая жизнь... И все же... Пока я была здесь, я испытывала чувства, каких не знала раньше. Благодаря тебе. Просто я хочу, чтобы ты знал... Ты самый удивительный на свете.

Он сделал шаг к ней. Она отступила и протянула вперед руки.

— Не потому, что я чего-то хочу от тебя, понимаешь? Я лишь хочу... лишь то... По-моему, человеку надо сказать, если он изменил жизнь другого. Если все пошло по-другому. Я хотела, чтобы ты узнал, прежде чем я уеду.

Ей хотелось сказать больше. Повторять слова «спасибо тебе» и «прощай». Но у нее перехватило горло. Она знала, что еще мгновение — и она уйдет. А он проведет жизнь с женщиной, которой не следовало уходить, на которой он собирался жениться.

Ребекка повернулась к дверям. Она сделала шаг и споткнулась. Не могла идти дальше. Нежное, но требовательное прикосновение остановило ее. Теплая рука взяла ее руку выше локтя.

— Ты не можешь уйти, — проговорил он. — Еще нет, Ребекка.

Она подняла глаза на него.

— Я... дело в том... Твой контракт еще не кончился... До полуночи, любимая. Если ты не веришь мне, достань его. Мы посмотрим вместе.