– Они требовали построить Утопию за день. Но это не может быть сделано.

– Не за день. Но и не за десятки тысяч лет. Для вас мы просто вызывающий отвращение скот, который никогда не станет разумным. Я знаю и тебя, и тех, кто вместе с тобой стоит у власти. Геноцид против моих людей – вот Утопия, планируемая вами.

Беле, чьи глаза были переполнены яростью, метнулся к Локаи. Охранники успели перехватить его.

– Ты, скотина! Грязный выродок с помойки! Подлый разрушитель справедливых идей! Ты вернешься на Черон и ответишь за свои преступления!

– Я вернусь на Черон с армией последователей, и вам придется преклониться перед нашей силой!

– Вас привели сюда, чтобы вы опознали этого человека, – обратился Кирк к Беле. – Теперь, джентльмены, ясно, что вы знаете друг друга очень хорошо. Но хочу предупредить: "Дерзость" может быть местом встречи, но не полем битвы.

– Капитан, – начал Локаи. – Я возглавлял революционеров, а не преступников. Я прошу политического убежища. Ваш корабль неприкосновенен.

– Я повторяю еще раз: для вас этот корабль – тюрьма.

– Капитан, я считаю крайне необходимым, чтобы вы вернули его для суда.

– Черон не входит в состав Федерации. Между нами не подписаны никакие соглашения. Я не могу удовлетворить ваше требование и выдать пленника. У меня нет такого права. Надеюсь, вам это понятно, уполномоченный Беле?

– Капитан, я надеюсь, что вы поймете…

– Я не собираюсь принимать ничью сторону.

– Так как мой корабль уже далеко – я был всего лишь пассажиром, – то я настаиваю, чтобы нас доставили на Черон. Немедленно.

Кирк почувствовал, как в нем поднимается ярость.

– У нашего корабля есть своя задача. Речь идет о миллионах жизней. Когда дело будет сделано, я вернусь на четвертую Звездную Базу. О вас будет доложено командованию. Тогда вы сможете изложить свои требования.

– Я сожалею, капитан, но это совершенно невозможно!

– Как обитателю далекой планеты, – вскипел Кирк, – я предлагаю вам гостеприимство, раз уж вы находитесь на борту. Или – поступайте, как знаете…

– Что ж, вы капитан – вам виднее, – с неожиданной покорностью сказал Беле.

– Что касается вас, Локаи, то я предлагаю вам получше отдохнуть. Особенно заботьтесь о ваших голосовых связках – на базе у вас будет великолепная возможность попрактиковаться в ораторском искусстве.

Его перебил вызов переговорного устройства.

– Говорит Чехов. Сэр, не могли бы вы подняться на мостик? Важное дело.

Это было очень важное дело. "Дерзость" сошла с курса; она словно сама выбрала себе новый курс и удалялась от Арианнуса к Угольному Мешку. Проверка оборудования неисправностей не выявила.

– Мистер Спок, дайте мне координаты Черона.

– Приблизительно между 403 Марк-7 и Марк-9, сэр.

– Как раз туда мы и направляемся. Приведите сюда Беле. Я отослал его в апартаменты для гостей на четвертом уровне.

Появившийся Беле не стал дожидаться вопросов.

– Да, – сказал он, – мы на пути к Черону. Я должен сказать вам, что мы не только очень старая раса, но и очень долгоживущая; мы развили особые способности, которых вам не понять. Достаточно сказать, что в данный момент корабль находится под моим контролем. В течение тысяч земных лет я преследовал Локаи по всей Галактике, и не для того потратил столько времени и забрался так далеко, чтобы теперь дать ему уйти.

Двери лифта раскрылись, и внутрь ворвался Локаи, сопровождаемый двумя стражниками.

– Я не вернусь на Черон, – в отчаянье вскричал он. – Вы обещали мне убежище! Капитан Кирк…

– Он тебе не поможет, – сказал Беле. – Ты проиграл, Локаи. И ты уже на пути к своей каре.

– Остановите его!

– Ничего не выйдет, мерзкий выродок. Ничего!

– Сейчас! Вы должны помочь мне – вы все…

– Старая песенка. Пожалейте меня! Куда бы он не попадал, ему помогали спастись. На каждой планете находились дураки, которые верили ему и проливали слезы над несчастными угнетенными. Но с этого корабля ему не уйти. Это его последнее убежище.

С криком ярости Локаи кинулся на Беле, но Кирк оттащил его в сторону.

– Охрана, отведите их обоих в карцер.

Охранники шагнули вперед. В следующее мгновение вокруг чужаков сформировалась отчетливая завеса огня.

Беле засмеялся.

– Вы беспомощны, капитан.

– Каким дураком я был, – сказал Локаи, – прося у вас помощи.

– Корабль направляется к Арианнусу, – сказал Кирк. – Ответственность за жизни миллионов людей не оставляет нам другого выбора.

– Вы не слишком понятливы, капитан. Выбора вам не оставляю я. Кораблем управляет моя воля, и ничто в силах сломить ее, – жестко произнес Беле.

– Беле, капитан этого корабля – я. Он будет следовать курсу, указанному мной; иначе я прикажу уничтожить его.

Беле уставился на него.

– Вы блефуете, капитан. Вы можете с таким же успехом уничтожить корабль, как я – стать балериной.

Кирк резко повернулся к Юхэре.

– Лейтенант, дайте аудиосвязь мостика с главным компьютером.

– Есть, сэр.

Кирк сел в кресло и нажал кнопку.

– Синхронизация уничтожения. Компьютер, готов к вводу пароля?

– Да, сэр, – раздался ответ компьютера.

– Приготовьтесь идентифицировать код синхронизации уничтожения 1.

– Готов.

– Говорит капитан космического корабля "Дерзость" Джеймс Т. Кирк. Код уничтожения один – один один А.

Огни на панели компьютера привычно замигали. Затем в верхней левой части экрана появился желтый квадрат с черной цифрой "1" в середине.

– Голос и код один один А проверены и совпадают. Сектор один завершен.

– Мистер Спок, продолжайте, пожалуйста.

– Говорит коммандер Спок. Код синхронизации уничтожения двы – один один А два В.

– Голос и код проверены и совпадают. Сектор два завершен.

– Мистер Скотт.

По лбу Скотта пробежала морщинка. Вероятно, никто не любил "Дерзость" так, как он. Глядя Кирку в глаза, от механически произнес:

– Говорит старший лейтенант Скотт, главный инженер. Код синхронизации уничтожения три – один В два В три.

– Голос и код проверены и совпадают. Система уничтожения приведена в готовность. Для начала тридцатисекундного отсчета введите последний код.

– Мистер Спок, корабль вернулся на прежний курс?

– Нет, капитан. Мы все еще движемся к Черону.

Беле сохранял молчание. Кирк медленно повернулся к компьютеру.

– Начать тридцатисекундный отсчет. Код: ноль-ноль-уничтожение-ноль.

– Отсчет начат. Тридцать. Двадцать девять.

– Посмотрим, – сказал Кирк, – как вы помешаете компьютеру выполнить мою команду.

– Двадцать пять.

– Силой воли вы можете направить этот корабль к Черону. Но компьютер контролирую я. Последнее слово за мной.

– Пятнадцать.

– От пяти до нуля ни одна команда во Вселенной не остановит уничтожения корабля.

– Семь.

– Подождем, – безжалостно сказал Кирк.

– Пять.

Мерцание огней прекратилось, трель превратилась в непрерывное гудение. Чехов напряженно склонился над своим пультом. Руки Сулу на штурвале побелели, словно он пытался вернуть "Дерзость" на прежний курс силой своих мышц. Юхэра секунду смотрела на капитана, затем ее глаза закрылись. Кирк и Спок оставались по-прежнему бесстрастными.

– Ожидается код для отсчета пяти безвозвратных секунд, – произнес компьютер.

Кирк и Беле посмотрели друг на друга. Затем Кирк в последний раз повернулся к компьютеру.

– Стойте! – воскликнул Беле. Это был крик отчаянья. – Я согласен! Я согласен!

Выражение лица Кирка не изменилось.

– Капитан Джеймс Кирк, – произнес он. – Код: один два три – продолжение. Отмените приказание об уничтожении.

– Приказ об уничтожении отменен, – компьютер отключился.

– Мистер Спок, мы направляемся к Арианнусу?

– Нет, сэр. Сейчас "Дерзость" описывает окружность.

– Со скоростью пять витков, сэр, – добавил Скотт. – Мы стали двигаться гораздо быстрее.

– Я предупреждал вас о его коварстве, – произнес Локаи.