Вдруг майор почувствовал резкий хлопок по плечу.

— Купер! Рада тебя снова видеть, — раздался позади него знакомой голос.

— Ария, — повернувшись, попытался он изобразить удивление.

— Майор Маслов, — по-свойски отдала та честь.

— Что это только что было? — заметил Купер.

— Я продемонстрировала свой знак уважения воину, без которого победа в сражении у Луча была бы невозможна, — возвышенным тоном, поучительно ответила Ария. — Да и какое твое дело, Купер? Кстати, если мне не изменяет память, ты мне все еще должен. Интересно, что ты мне сможешь предложить за спасение твоей задницы, — уже более настойчиво продолжила она.

— Хм…, это когда? — вдруг поинтересовался Маслов.

— Ты не рассказал?! — удивилась Ария. — Это я его вытащила, когда он оказался в передряге у «Грозовых ворот». Луч. Хотя медаль ты получил заслуженно, но половина от нее явно принадлежит мне, — затем съязвила она.

— Ты же сказал, что сам выбрался из «котла» и уничтожил там всех хасков? — ухмыльнувшись, спросил Маслов.

— Да, сам… — ответил Купер, но заметив грозный взгляд Арии, продолжил: — Под прикрытием командира базы «Рассвет».

— Хм… Великая гордость Купера не позволила ему признаться, что он был спасен королевой Омеги, — поддел его Маслов.

— Алексей, давай на этом закончим, — резко прервал его Купер.

— Так, Брэдли, как ты знаешь, я продолжаю крепко сжимать твои яйца, но смилуюсь и прощу тебе долг, если ты вернешь меня обратно на «Омегу», — сказала азари тоном, не допускающим препирательств.

— Нет, все-таки с секретностью информации у Альянса беда, — подумал вслух Купер. — Хорошо, Ария, как только у меня появится истребитель, я тут же доставлю тебя домой, — тяжело вздохнув, пошутил он.

От шуток майора азари разозлилась ещё больше.

— Командир Ария, добро пожаловать в команду, — любезно поприветствовал Маслов, попытавшись немного разрядить обстановку.

— Командир? До сих пор? Мне казалось, тебе не нравятся формальности? — Купер не думал успокаиваться.

— Поначалу не нравились, но лучше на данный момент оставить все как есть. По крайней мере, до отбытия на «Омегу».

— Хм, интересно… Ты же не просто так заговорила о возвращении на свою станцию-дом. Королева наемников ничего и никогда не делает просто так.

— А вот это, Купер, уже не твое дело, — зло ответила та.

— Нам нужно собрать припасы и выдвигаться, — в очередной раз в прения вклинился Маслов.

— Хорошо, — неохотно согласился Купер. — Идем налегке. Максимум термозарядов, минимум еды. Вперед, — затем приказал он.