— Норт?! — немного удивился младший Криос.

— Обнимемся по случаю встречи?! — маскировка спала, и из тени вышел еще один дрелл.

Его кожа имела темно-красную окраску, правая половина лица Норта скрыта под металлической пластиной, и вместо одного глаза — декоративный элемент, похожий на сложный механический имплантат, выполняющий не только функции зрительного органа, но, как оказалось позже, и функции оружия. От глазного устройства постоянно исходило красное свечение — явное вмешательство современной кибернетики. Одет он был в чёрный кожаный плащ с нашивкой на плече символики «Цербера».

— Я смотрю, после последней нашей встречи лицо подправил, — съязвил Колят.

— А я смотрю, ты в Альянс подался. Решил поискать укрытия там, вот только от нас не скроешься. Один раз тебя капитан спас, больше этого не произойдет, я об этом позабочусь, — огрызнулся в ответ Норт.

Приняв боевую стойку, два соперника не сводя друг с друга глаз, начали ходить короткими приставными шагами, чертя круги по комнате.

— Но ты можешь ещё всё исправить. Возвращайся. Мы так прекрасно работали вместе.

— Да, но только до того момента, как я узнал, что работаю на «Цербер»!

После этих слов два дрелла сошлись в рукопашном бою. Норт сразу начал яростно атаковать. Но все его комбинации ударов успешно парировались противником, и ни один не пришёлся в цель. Успешно защитившись, Колят предпринял свою стремительную атаку. Двойка по корпусу! Один удар прошёл, второй был блокирован. Сразу же последовал удар ногой в голову. Опять блок! Но резкий удар с разворота рукой попал в цель! Соперник прижался к стене. Незамедлительно Колят провел удар ногой в живот, но угодил в стену. В этот момент соперник ловко ушёл в сторону и провел прямой удар рукой в грудь. Немного отступив назад, дреллы вновь приняли боевые стойки.

— А знаешь, ты мне оказал даже услугу, выбив мне глаз, — вдруг прошипел Норт.

— Это ещё почему? — ещё более напряжённым голосом спросил младший Криос.

— Технологии жнецов такие непредсказуемые, — неожиданно кровожадно улыбнулся тот.

Глаз агента «Цербера» ярко засветился и, словно из «лазерной указки», выпустил луч в Колята. Но он успел отпрыгнуть в сторону.

— Ха! Люблю Жнецов из плоти и крови! — воодушевленно прокричал Колят и, увернувшись от очередного красного луча, прыгнул на врага, нанеся тому удар коленом в челюсть.

Норта отбросило аж до противоположной стены. Не спуская пристального взгляда с врага, младший Криос быстрым шагом приблизился к нему. Пламя биотического огня обволакивало его сжатые кулаки. Но победно завершить схватку он не сумел. Норд изловчился и увернулся от рокового удара. И тут же провёл ответную атаку — два удара по корпусу и один в челюсть. Колят немного пошатнулся и рухнул на пол.

— Ты же не думал, что будет так всё просто? — надменно промолвил Норт и попытался пнуть в живот соперника.

— А разве есть сложности? — прокряхтел младший Криос, поймав стопу атакующего.

У удивленного Норта даже синтетический глаз приобрел свойство расширения. Ударом с ноги Колят сначала попал ему под колено, а затем, моментально поднявшись, провел удар сопернику в область горла. Агент «Цербера» даже не успел прокашляться, как ощутил на своей металлической части лица въехавшую туда стопу оппонента. Норт не устоял на ногах и повалился на лопатки. Но даже после такого тяжёлого нокдауна он все-таки сумел подняться и, глубоко вздохнув, сесть на колени. Младший Криос, не раздумывая, вытащил пистолет М-5 «Фаланга» и выстрелил в механическую часть лица врага. Заряд пробил кибернетический имплантат насквозь. Через несколько секунд труп Норта повалился на пол. Голова чуть наклонилась, и красная сияющая сфера вывалилась наружу. Хрум! И синтетическое глазное яблоко расплющило под давлением стопы Колята.

— «Цербер»! — плюнув на поверженного врага, произнес младший Криос.

— Колят! — по связи раздавался встревоженный голос Маслова. — С тобой всё в порядке?

— Да! Работаю!

— Давай быстрее, долго мы их не удержим, — через грохот боя доносились слова командира группы.

Игра началась…

— Я знаю, кто ты такой! — сквозь зубы прошипел Купер человеку в маске «Купидона», сидевшему возле электрической машины.

— Значит, она мне больше не понадобится, — сказал тот, сняв маску и показав лицо.

Одиссей выглядел как обычный человек, правда, его глаза все время бегали, а левый глаз как-то чудно дергался. Европейской внешности, скорее скандинавской, небольшие усы, острый подбородок, глаза узкие. Худощав, рост примерно чуть больше ста восьмидесяти сантиметров.

— Ну что? Пора развлечься. Время у меня еще есть до того, как я освобожу от влияния капитана эту милую девушку, — проговорил он.

— В смысле?! — занервничала Сальери.

— А ты думаешь, вы случайно попали сюда?! — задорно произнес Одиссей. — Конечно, нет! Очень большое спасибо СПЕКТРу за то, что так скоро привёл их сюда.

Бау не понимая, что происходит, только растерянно посмотрел на капитана.

— О-о-о! Нет, он здесь не при чем, просто наши агенты слили ему ложную информацию, мне оставалось только ждать, когда вы придёте сюда.

— Капитан, я… — попытался осознать случившееся саларианец.

— Все нормально, СПЕКТР, — прервал его Купер. — И это все ради одной девушки? — обратился он к учёному.

— Не строй из себя дурака, Купер! Это не обычная девушка, а адепт девятого ранга, но с моей технологией я сделаю из неё бога биотики.

— Ты же уничтожишь её! Есть определенное отклонение…

— Поверь, я знаю о нём, и это просто замечательно. Идеальная машина для убийства, — взяв за подбородок, улыбаясь, разглядывал её Одиссей. — Нас ждет с тобой великое будущее…, но довольно болтовни! Я и так рассказал вам больше, чем нужно, давайте немного поиграем.

— Какая ещё игра? — недопонимал Купер.

— Ну, она всего лишь отчасти игра. Это проверка. Чтобы узнать вас поближе, — подозрительно спокойно ответил, копаясь в своем электрическом механизме, Одиссей.

— Послушай, псих! Почему бы тебе просто не убить нас? — вмешалась Сальери.

— Это скучно, — печально ответил тот. — К вашим стульям прикреплены датчики правды — это мое изобретение. Что бы вы ни сказали по отношению к друг другу, они покажут правду. За каждый ложный ответ я награжу порцией электрического тока вашего соседа. Это касается только человеческих особей, так что, как всё закончится, СПЕКТР тоже покинет наш мир, но чуть позже, почти сразу за капитаном.

— Это просто бред! — не соглашаясь с настоящим, возмущённо покачивал головой Купер.

— Итак, пожалуй, начнем. Ты испытываешь, романтические чувства к этому мужчине? — спросил Одиссей Сальери.

— Нет! Что за чушь?! — разгневанно выпалила та.

Ток пронзил тело Купера, заставляя его только кряхтеть сквозь зажатые губы, но капитан не кричал. Как результат — холодный пот и бегущая из носа струйка крови.

— Что ты делаешь, ты же его убьёшь?! — испугалась за капитана Сальери.

— Нет! Его убьёт твоя ложь, — сказал учёный в ответ.

— Ладно! Ладно! Я буду говорить правду, только не мучай его больше!

— Все будет зависеть от тебя.

Купер после разряда тока был немного не в себе: тяжелое дыхание, глаза немного закрывались, веки тяжелели. Джессика с ужасом смотрела на него. Её губы тряслись, а испуганный вид Сальери отчетливо отражался в его зрачках. Слёзы безудержно скатывались по её щекам.

— Скотина! — тихо, но четко проронил Купер.

— Да, я такой! — гордо ответил Одиссей.

— Слушай, я добровольно пойду с тобой, только отпусти их! — взмолилась Сальери.

— О! Поверь, мне этого не нужно, — с улыбкой ответил тот. — Теперь проверим, насколько сильны твои чувства. Следующий вопрос. Где-то в глубине души ты любишь этого мужчину?

Взгляд Сальери всё время смотрел вниз, губы слегка сжимались, то разжимались, дыхание участилось, она знала ответ, но признавать этого никак не желала. А если сказать ложь, то следующий разряд тока организм капитана вряд ли бы выдержал.

— Отвечай, Джесс. Первое, что придёт в голову. Просто правду, — тяжело дыша, подсказывал ей Купер.

— Ты его любишь? — еще ближе подошел к ней учёный.

— Скажи правду, — все повторял капитан.

— Это ведь так просто, признайся! — немного повысив тон, садист почти в упор наклонился к лицу Сальери.

Её губы дрожали все сильнее, она то и дело не сводила глаз с капитана. Слезы обильно, ручьем скатывались по её щекам. Различные мысли не покидали Сальери; опустив взгляд вниз и через секунду подняв, она опять посмотрела на Брэдли. Можно было прочитать по её лицу слово «прости», но она в сопровождении звуков своего хлюпающего носа тихо произнесла совсем другое:

— Да!

Купер уже приготовился принять очередную порцию электричества, сумев сгруппироваться на этом жестяном кресле, но как он понял позже — это была правда. Довольный Одиссей, отойдя от неё, приблизился к капитану. Брэдли не нужно было догадываться, что теперь настала его очередь. Игры насмерть никогда не привлекали капитана, но иногда в них было просто необходимо сыграть. Изредка он посматривал на Сальери, которая при встрече взглядами лихорадочно отводила глаза в сторону. А СПЕКТР, пользуясь данной ситуацией, успевал за спиной Одиссея нервно грызть скрепляющую руки веревку. А грызлась она замечательно, просто легко! При этом Йоднум невольно задумывался: «Почему имея внушительный бюджет, даже с поправкой на консерватизм Одиссея, он продолжал использовать методы прошлого века. Очередной коварный план?»

Оборона в стиле Маслова…

Пятый этаж превратился в сплошную зону боевых действий. В гостиничном холле от мебели, служившей защищающимся укрытием, остались только щепки, приходилось прятаться за небольшие углы коридорных стен. Аврелиан и Маслов, меняя позиции, заставляли врага отступать, но бандиты возвращались снова, занимая потерянные ими позиции. Термозаряды кончались. Алексей вообще, надо сказать, был удивлен боеспособностью турианки, так владеть оружием и чувствовать ритм боя мог не каждый.