Азари хотела что-то сказать в ответ, но промолчала, еле сдержав очередной порыв гнева.

— Кстати, Ария, когда ты была без сознания, тебе что-нибудь снилось? — шёпотом поинтересовался у неё Маслов.

— Лучше тебе не знать, майор, — безразлично, проговорила та.

— Значит так! Играть будем на следующих позициях: Орион — вратарь, СПЕКТР и майор Аврелиан — в защите, центр за Арией, а мы с майором Масловым — в нападении. А теперь следующий вопрос — кто-нибудь когда-нибудь играл в футбол?

— Ну, я участвовал в детстве во многих соревнованиях, но в человеческий футбол не играл, — быстро проговорил Бау.

— То же самое, — поддержала Аврелиан.

— Не беспокойся, Купер, по мячу я сумею попасть, — недовольно, но с ноткой превосходства ответила Ария.

— Я уже загрузил в систему вратарскую технику лучших человеческих игроков, попробую вас не подвести, — уверенно проинформировал Орион.

— Ладно, хоть вратарь есть, — подытожил Купер. — Как только начнётся атака флота, действуем согласно плану, нам нужны все три главаря этих группировок. С двумя мы уже встречались, а вот с новым вожаком «Цербера» еще нет, он намного хитрее нашего чокнутого учёного, так что будьте поосторожнее при встрече с ним, мне вам не нужно рассказывать, что стоит на кону, — показывая на фотографии Николая, Клеща и Одиссея, — рассказывал капитан. — Колят свою задачу знает. Да пребудет с нами удача.

Игра началась…

Стадион «Лужники» после войны выглядел примерно как Колизей в Риме образца двухтысячных годов. Такой же полуразрушенный, некрасивый, но до ужаса притягательный. Все игроки отряда «Возмездия» надели что-то похожее на вратарские хоккейные маски, оно и понятно — лидеры ведущих банд знали их в лицо. Пробираясь через груды городских завалов, неся каждый в больших сумках свою игровую экипировку, бойцы подошли к арене. Вокруг было обманчиво тихо, только шорох ветра доносился отовсюду. Вскоре загорелся прожектор, и луч света осветил команду Купера. Отряд поднял руки, и раздавшийся электронный голос пригласил их подойти поближе. В стене здания открылось решётчатое окно, и грубый мужской голос задал капитану интересующие его вопросы. Брэдли быстро, но понятно объяснил их цели, и команду спешно обыскала охрана, появившаяся, словно из ниоткуда. Не выявив у незнакомцев какого-либо оружия, Купер, ответив на последний вопрос о масках, что это их футбольная традиция, зарегистрировал название команды и в сопровождении охраны прошёл со своими товарищами в подтрибунное помещение. Там на удивление было очень чисто: стильные шкафчики для одежды, на стене висела большая телевизионная панель и различный футбольный инвентарь. Пока игроки Альянса готовились, Кортез, активировав маскировку и присоединившись к флоту, занял позицию для атаки. В это время Колят, следуя схеме объекта, удачно проник в дикторскую и спрятался в укромном тёмном углу комнаты, ожидая приказа о начале операции. Через некоторое время сквозь стены раздевалки начали пробиваться звуки диких криков и рёва болельщиков. Трибуны быстро наполнились беснующейся огромной толпой народа.

— Переодеваемся! — озвучил Купер, бросив свою сумку рядом с одним из шкафчиков.

— Хм, бутсы, шорты, футболка и гетры… сине-белого цвета, а узоры-то какие, — просматривая выданную спортивную одежду, приговаривал Маслов.

— Все отбросы общества здесь, и мы вместе с ними, ещё и под прикрытием… надо после этого надраться, — думала вслух непривычно нервничающая Ария.

— Я думаю, если мы выживем, то напьёмся все вместе, — добавил Маслов.

— Хм… Нет! — на секунду задумавшись, отрицательно покачала головой та.

— А что такое? Грустный опыт?

— Ты мне лучше скажи, кто такой Клещ? И почему до сих пор «Цербер» функционирует?

— Клещ — предатель и вражеский диверсант, стоял в подчинении у Призрака. «Цербер» в своё время очень глубоко окопался, его наследие ещё долго будет нам напоминать о нём.

На потолке замигал красный сигнал и раздался короткий писк.

— Так, всё. Наш выход. Одна восьмая финала, два тайма по десять минут. Помните: у нас нет ни оружия, ни брони, Кортез нам её подвезет сразу, как только будет возможность, а пока просто пытаемся играть без геройства, поехали, — ещё раз напомнил команде Купер.

Как только команда вышла на поле, её встретил оглушительный гул трибун. Старые добрые времена до войны, футбол это — пиво, мясо или чипсы и атмосфера футбольного вечера, вот только вместо рядовых фанатов и простых болельщиков были одни уголовники, ну, а так всё по-старому. Вдруг всё стихло, напротив команды «Возмездия» на поле вышли их соперники: один кроган — скорее всего, вратарь — и один турианец, остальные — люди с разными узорами на коже. Наверное, у них такая боевая раскраска. По стадиону эхом раздался знакомый голос диктора. Почему знакомый? Да потому, что до войны он комментировал важные матчи, и, естественно, каждый уважающий себя футбольный болельщик, какими являлись капитан и майор, сразу поняли, что это диктор по прозвищу Мустанг.

— Сегодня нас с вами ждет уникальный матч, каких ещё не было. Впервые в нашем турнире примет участие команда Альянса Систем, — после этих слов вокруг были слышны лишь одно неодобрение и оскорбленные выкрики, — они сразятся с командой «Дикари» от банды «Каннибалов». Давайте же насладимся этой игрой в полной мере.

Из информации генерала они знали, что поле действительно было поделено надвое, но никто не говорил, что обе площадки будут находиться под стальной клеткой. А вот это уже был настоящий сюрприз.

— Клетка, значит. Ненавижу клетки! — недовольно ворчала Ария.

— Смотри! «Vip-ложе», мать её! — отдернув за плечо капитана, подсказал Маслов.

— Ага! Добро пожаловать! Николай. Опа! Клещ со своим гориллообразным болваном, давно же мы с ними не виделись. Одиссей! Вот уж не думал… — комментировал увиденное Купер.

Представительские места располагались наверху под самым козырьком трибуны. Три главаря ведущих банд спокойно сидели и о чём-то шептались. Теперь настало время описать третьего злодея. У Леона Крейга, так как он выходец из западной Пруссии, были светлые волосы, но мрачно-тёмные глаза. Волевой подбородок и тупой нос. Среднего сбитого телосложения. Ничего особенного, увидел и забыл.

— Одиссей всегда делает ставки сам. Да, и, судя по ним, они давно друг друга знают. Похоже, они сюда пришли не только на футбол посмотреть, — выложил свои мысли Маслов.

— Скоро мы об этом узнаем. Главное — Одиссей. Сукин сын решил не отсиживаться в подполье, а сразу за работу! Сволочь! Ты расскажешь мне, где Джессика, как только я до тебя доберусь, — у Купера всё кипело внутри.

— Брэд! Для нас сейчас главное турнир, помнишь? Ради Сальери!

Капитан одобрительно кивнул головой и перевёл свой взгляд на соперников. Орион, воспользовавшись своим внутренним компьютером, подал сигнал Коляту. Операция началась. Звук сирены. Мяч в поле. Сразу же всё пошло наперекосяк. Понимания не было, игры тоже, что неудивительно — команду наигрывали годами, а здесь их бросили сразу в пекло.

* * *

Весь высший офицерский состав собрался в генеральском кабинете. На большом экране шла трансляция футбольного турнира. Конрад сидел в кресле последи военных и напряжённо наблюдал за игрой. А диктор, назначенный из своих Альянсом, поражал своей харизмой, исходящей из гало-монитора. Неудивительно, если окажется, что он раньше работал спортивным журналистом и был знаком с Мустангом.

Вторая минута матча: противник получил мяч на фланге, обыграл игрока в центре и устремился дальше по бровке. Если бы Бау дернулся на перехват чуть раньше, может быть он в подкате и смог бы выбить мяч, а так приходилось констатировать грустный итог — гол. «Дикарь», после того, как великолепно сыграл в «стенку» с одноклубником, получил мяч уже на лицевой и прострелил на линию вратарской, откуда со второй попытки его товарищ поразил ворота! «0:1»! В этом эпизоде, когда был забит мяч, со стороны соперника могло быть зафиксировано нарушение на Аврелиан — сильный толчок в спину. Но никто не говорил, что будет легко. А дальше становилось только все хуже.

Пятая минута матча: гол!!! Невероятно. С восемнадцати метров пробил соперник в правый угол — Орион не сумел спасти свою команду. Да и попал «дикарь» просто невероятно! «0:2»! Преимущество нарастало.

Девятая минута матча: еще один в сетке! «0:3»! Орион просто клоуном сейчас себя выставил. Гет-клоун — диковинка, прямо. Первый был кипер на мяче, но вместо того, чтобы спокойно забрать снаряд в перчатки, он выдал его на ногу игроку команды соперников. Тот тут же обыгрался с одноклубником и отправил сферу в ближний угол.

Через минуту прозвучала сирена. Первый тайм был закончен. Зрители были в полном восторге. Еще бы, учитывая контингент собравшихся, другого ожидать и не следовало. Пятиминутный перерыв. Команды собрались каждая у своих ворот.

— Так дело не пойдет, — тяжело дыша, начал Купер. — Нужно собраться! Бау, Астрид, просто выносите мяч вперёд, большего от вас и не требуется, да и что вы с ними жмётесь всё время, это игра как бой на боксерском ринге, бейте их так же, как они вас. Ария?! Очнись! Вдвоем нам с Алексеем не вытянуть, ты — центр, связующее звено! Я понимаю, ты не играла раньше в футбол, но пас отдавать умеешь, в чем я убедился за эти десять минут. Прежде чем умирать, нам ещё нужно выполнить нашу миссию. Давайте, собрались!

Очередной прозвучавший звук сирены говорил собравшимся о начале второго тайма.

Тринадцатая минута матча: гол!!! «1:3»! Купер!!! Первый пошёл! После прострела от Маслова мяч отлетел к капитану, который в касание пробил по летящему мячу с линии штрафной. Шикарнейший удар Брэдли оказался не берущимся для вратаря соперников.