— Вермайр, — шёпотом произнес Йоднум.

Пока Шепард с Киррахе атаковали базу гетов, второй отряд ГОР под предводительством майора Бау проводил сверхсекретную операцию по захвату одного из сподвижников Сарена; им почти удалось, но кто-то из своих слил всю информацию врагу и свёл всё задание на нет. Торф накрыл уже пол-лица, но хватило времени разглядеть предводителя противника.

— Орион, — круглые глаза от удивления скрылись в жидкой массе.

Когда прайм перебирает свое оружие, он всегда любуется на накарябанное на его плече слово «Орион», видимо, его написал создатель или ребёнок создателя. Гет никому его не показывает, закрывая черной пластиной. 

СПЕКТР случайно застал его врасплох, вернувшись за забытой вещью в ангар, когда синтетик занимался любимым делом, и поклялся Ориону, что никому не скажет. Но кто бы мог подумать, что этот гет оказывается, в прошлом был его врагом, врагом Галактики, да ещё на таком близком расстоянии? Или до сих пор остался им?

* * *

Брикс…

Кроган сидел на каменном стуле — он был широкий и большой, как раз для него. За дверью в коридоре были слышны голоса — вёлся разговор. Через некоторое время дверь открылась, и в комнату ворвался разгневанный вожак племени.

«Похоже, наш военачальник Джеррод опять чем-то не доволен», — хотел сказать Брикс, но сначала задал другой вопрос:

— Рекс! В чем дело?

— Отец! Он хочет провести «Сборище» на нейтральной земле! — задумался тот.

— Что будем делать?

— Когда отец приглашает тебя на «Сборище», ты не имеешь другого выхода, кроме как согласиться, — ударил вожак кулаком по столу и направился к выходу. — Брикс, собери наших, скоро выдвигаемся.

«Какого я здесь делаю?! Спокойно Брикс, пока что ты ещё не сошёл с ума! Или сошёл? — голова корогана ходила ходуном. — Это уже всё было?! Или я попал в «Пустоту»?!» — рассеянные мысли продолжали осаждать разум.

Место встречи.

«Родовые захоронения кроганов — священное место, где запрещено насилие», — оглядываясь, произнес про себя Брикс; Джеррод постоянно спорил о чём-то с Рексом, но кроган думал о другом: — Как я сюда попал?! Не может этого быть!»

Вдруг отец его вожака дал сигнал своим воинам. Они появились из укрытия, застав бойцов Рекса врасплох, свист зарядов и взрывы гранат были повсюду. Брикс не сразу понял, что происходит, когда оглушенный одним из снарядов противника повалился на землю. Тело онемело. Взгляд был устремлен на предводителя. Он вёл рукопашную борьбу со своим отцом.

Наконец Рексу удалось вонзить кинжал в грудь Джеррода и резко спрятаться за укрытие. Его взгляд сразу же пал на своего ещё живого сподвижника.

— Уходи! Рекс! Уходи, — простонал Брикс.

С горечью в глазах вожак покинул место боя, потерпев поражение, и скрылся в неизвестном направлении.

* * *

Сальери…

«Вокруг вода! ВОДА!!!», — пришла в себя Джессика.

Трубка во рту не давала ей закричать, тело не отвечало её позывам. Она могла только двигать глазами и наблюдать. Входные двери пустого помещения разошлись, и внутрь зашла группа мужчин.

— «Одиссей»! — окликнул один из них. — Когда она будет готова?

— Скоро, идут последние приготовления.

Вспышка света чуть ослепила глаза. И вот она уже учительница.

— Итак, дети! Кто мне ответит, что такое биотика? — прохаживаясь по классу, спросила Джессика. Девочка с пятого ряда подняла руку.

— Слушаю… Агнесса, — немного растерявшись, ответила Сальери, как будто понимая, что она находится в другой реальности.

«Этого просто не может быть», — про себя добавила она.

Очередная вспышка света… Руки скреплены — Джессика попыталась освободиться — ноги тоже скреплены.

— Ничего не помню!!! Не помню!!! — закричала она.

Сальери сидела на стуле и попыталась оглядеться. Всё было как в тумане. Внезапный топот от шагов прервал её истерику, в комнату вошёл худой мужчина в белом одеянии. Джессика недоверчиво наблюдала за ним, что-то внутри желало вырваться наружу, и вот-вот разорвать её от испытывающей злости к только что появившемуся человеку, а самое главное: почему? Повернувшись налево, Сальери увидела зеркало и свое отражение в нём, ужас погасил злость и вселил страх. Её тело было в сплошных синих линиях, как будто по её венам текла краска, а не кровь, из её глаз выступало как огонь голубое пламя.

— Что со мной!?!», — в страхе выпалила она. — Кто вы?», — повернулась обратно к мужчине, крикнула она следом.

Он плавно подошёл, провел рукой по её щеке.

— Нас ждут великие дела, мисс Сальери, а пока вам нужно отдохнуть, — спокойно сказал он и ввёл какой-то препарат ей в вену. Глаза закрылись, и Джессика погрузилась в сон.

* * *

А в это время…

Окрестности Лондона. Центральная база Альянса «Рассвет».

— Борт «тридцать три — пятьдесят семь», у вас незарегистрированное прибытие, подтвердите ваше разрешение на посадку, — раздался голос диспетчера.

— «Рассвет», это борт «тридцать три — пятьдесят семь» компании по переработке мусора и очистительных работ «Земля», у нас для вас важный груз, запрашиваю посадку, — ответил Джек.

Через минуту.

— Борт «тридцать три — пятьдесят семь», о каком грузе идёт речь?

— Скажи «Орион», — толкнув в бок пилота, прошептал Рик.

— Гет — «Орион», — неуверенно поддался Джек.

Ещё через минуту.

— Борт «тридцать три — пятьдесят семь», посадка разрешена.

* * *

Шепард улыбался, прохаживаясь из стороны в сторону, но при этом всё время держал на прицеле Купера.

«Его палец в любой момент может нажать на курок. И всё, я труп, — думал Брэдли. — Его броня… вся избитая и рваная… как… после войны», — заколебался он. — Почему же он не стреляет…»

Вдруг из-за плеча Шепарда выглянула девушка.

— Энжи!!! — вслух растерянно произнес Купер.

Она нисколько не изменилась, словно ей было восемнадцать лет, именно такой запомнил её капитан — красивой, молодой и жизнерадостной — какой он была до автомобильной катастрофы, унесшей её жизнь тринадцать лет назад.

— Это же я, Брэдли, — её ласковый голос перемешивал все его мысли о происходящем. — Позволь мне помочь тебе, — продолжала она, подходя всё ближе.

Купер массировал виски, мотал головой, но звук никуда не уходил. Наконец Брэдли сжал кулаки.

— Не в этой жизни призрак!!! — достав оружие, выкрикнул он.

Бабах! Бабах! Бабах! Три заряда аккуратно вошли в лоб девушки, пробив её насквозь. Всё вокруг замерло и растворилось, исчезло. Шепарда больше нигде не было видно, только лежащие вокруг на полу члены команды, держащиеся за головы. Всё было как в дурмане, никто не хотел говорить о происшедшем, отряд смотрел друг на друга, как будто они давно не виделись.

— Это ещё что за… — посмотрел на убитое им только что существо Купер.

— «Терапевт»! — подошла Ария.

— Кто? — приложив ладонь ко лбу, хрипло переспросил Маслов.

— Существо, созданное ещё во время войны «Призраком»… был создан один экземпляр, проводились тестовые работы. Но в дело пустить его не успели, так сказать, испытать в боевых условиях. Технология Жнецов. Терапевт проникает в наш мозг, узнает, какие-либо наши тайны, секреты, рифмует их с нашими страхами, горем, счастьем, и пока мы поддаемся этому нереальному миру, он незаметно уничтожает нас. Хотя иногда наш мозг сопротивляется и хочет сказать об этом, но это всего лишь одна из гипотез.

Маслов сразу же вспомнил о «Клеще» в своём сне.

— То есть он влезает в наш мозг и создает там альтернативную реальность? Тело здесь, а мозг в виртуальном мире? — предположил Брикс.

— В верном направлении мыслишь, кроган, — ответила Ария.

— А ты откуда об этом знаешь? — с подозрением спросил Купер.

— Петровский, — Ария неохотно произнесла фамилию бывшего генерала.

— А где Сальери? — всполошился Бау.

Все осмотрелись по сторонам. Везде были только одни контейнеры. Затем с правого края, держась одной рукой за голову, вышла пропавшая из виду девушка.

— Так, все в сборе, вперед, нужно дойти до главного помещения, — огласил приказ Купер. — Надеюсь, больше Терапевтов мы не встретим.

Добравшись до места, отряд быстро поднялся в центральную часть. Вид был шикарный, но впечатление обрывало количество дронов. Тысячи стальных убийц находились в здании, единственное, что добавляло радости, так это то, что они были отключены, и отряду «Возмездия» оставалось только их уничтожить.

— Их здесь десятки тысяч, — наблюдал Маслов, всматриваясь в огромное окно.

— Хм… Дроны — двуногие прямоходящие роботы, на одном из двух манипуляторов установлена встроенная пушка, на втором — крупнокалиберный пулемет, так же они имеют защиту — кинетический щит, который выдерживает прямое попадание от истребителя, его перезагрузка составляет пять секунд, — проинформировала Сальери, включив центральный компьютер.

— Зачем и кому понадобилось такая армия? — рядом с Масловым встал Бау.

— Для ведения войны! — догадался Купер. Бьюсь об заклад, что это всё принадлежит нашим друзьям — Клещ, Николай, Одиссей — они затеяли переворот. Сальери! Дронов нужно уничтожить, — сразу отдал приказ он.

— Революционеры хреновы! — выругалась Ария, отойдя от окна.

Внезапно инструментрон капитана зашипел и раздался женский голос.

— Капитан Купер! Капитан Купер!

— Я здесь! Алиса?

— Капитан, я не могу долго говорить, Шепард близко… Вы нашли части устройства?

— Пока ещё не все, нескольких частей недостает, наши учёные делают всё возможное.

— Хорошо! Но я не знаю, сколько ещё здесь продержусь… вечно скрываться, — сквозь шум помех послышался детский плач. Связь пропала.

— И как это понимать? — после услышанного недоумевал Маслов.

— Я позже всё объясню, сейчас нужно уничтожить угрозу, — тактично сменил тему Купер.

Вдруг по комнате загорелись зеленые огни, и пошёл отчет запуска.

— Сальери?! — крикнул Купер.

— Я не могу остановить процесс! Как только я хотела активировать функцию самоуничтожения, как запустилась обратная команда. Какой-то вирус.