Двери разошлись, и перед дуэтом засверкала светомузыка, а если приглядеться получше, то можно было заметить куртизанок, танцующих на столах у клиентов. Расталкивая перед собой толпу, Ария достигла барной стойки, почти сразу же за ней подошла Астрид. Музыка звучала так громко, что для разговора напарницам приходилось наклоняться друг к другу почти вплотную, это не очень нравилось главе Омеги.

— Не отставай, а то потеряешься и злые дяди сделают с тобой что-то очень плохое, — продолжала глумиться над компаньонкой Ария.

— Пусть только попробуют.

— Не льсти себе, — предупредила Ария и плавно ушла от темы: — О! Это наш клиент, — указывая на батарианца с обожженным лицом, сказала она.

Он сел напротив них на другом конце стойки. Астрид сразу же заметила у него повязку на левом глазу, скорей всего, связанную с этим ужасным ожогом. С ним было ещё трое его приятелей — похоже, охранники. В это время погас свет, только лишь центральная сцена бара была освещена. Вскоре публика своим хлопаньем и рукоплесканиями ознаменовала выход очередного певца.

Аврелиан не сразу заметила, что её предводительница исчезла из поля зрения. Она стала оглядываться и увидела, как толпа на самом дальнем краю зала быстро расходилась от чьих-то толчков в стороны. Взгляд Арии был полон ярости и решимости. Ярости потому, что клиент был её бывшим подчиненным и командовал корпусом «Мёртвая голова» во время битвы со Жнецами на Земле и с честью погиб под «Грозовыми вратами». По крайней мере, так было до того, как она узнала, что он жив. Ну, а решимость… это был естественный взгляд главы Омеги.

Бывший солдат-наемник даже не успел толком выпить, как ощутил тишину зала и стоящую сзади давнюю начальницу. Он быстро выхватил пистолет и развернулся. Хлоп!!! Оружие от встречного удара вылетело из руки, а последующий биотический импульс выбил его из табурета и впечатал в стену. Звук треска разбитого стекла сразу же заглушился фоновой музыкой бара. А артисты продолжали петь, не обращая никакого внимания на меняющуюся обстановку. Ария перелетела через стойку и, схватив за грудки батарианца, уложила обратно, больно прислонив его лицом к столу.

— Ну что, Гобо! А ты, оказывается, у нас живучий малый! — приставив дуло пистолета к его виску, прошипела Ария.

— Эй, придури!!! — еле произнёс батарианец. — Валите её!

Но его прихвостни, замерев как статуи, стояли не шевелясь.

— Они бы рады, да вот только кто им это позволит! — держа бандитов на прицеле штурмовой винтовки «Фестон», сказала Аврелиан.

— Быстро же ты переметнулся на чужую сторону! — Ария чуть-чуть приподняла батарианца к себе и со всей силы опустила обратно, да так, что окружающие все разом ахнули.

Но и этот удар череп батарианца выдержал.

— Я — наемник, — прокряхтел он. — А наемники работают на того, кто больше платит.

— Если бы ты работал на другого… Где мой флот, Гобо?!!

— Разве Розалия тебе не сказала? — сплюнув кровь, улыбнулся тот.

— Недоговорила, — мрачно ответила Ария.

— Значит, ты его скоро увидишь, — многозначительно ответил тот.

— Жаль, что на этот раз уже точно без тебя, — зло произнесла Ария и ослабила хватку.

Гобо поднял голову, и еле перевернувшись на спину, спросил:

— Закурить напоследок позволишь?

Глава «Омеги» не любила долгих расставаний, всегда видела в этом какой-то подвох, но теперь решила отойти от своих принципов, молча забрав ничейную сигарету с другого стола и кинув её в Гобо. Астрид продолжала держать наемников на прицеле, пока не услышала то, что перевернуло всю ситуацию с ног на голову. Рядом с ними за столиком сидели два турианца, единственные среди всех, кто не обращал внимания на происходящее. Всё бы ничего, пока один из них не обратился к другому по имени. Аврелиан больше ничего не слышала, для неё кругом была одна пустота, и только один персонаж имел значение. Она замерла и тихо произнесла его имя: «Владос!» Затем громко вслух:

— Владос!!! — и направила на него оружие.

— Какого!? — удивлённо почти про себя произнесла Ария и немного отвлеклась, но сразу же пришла в себя, как только услышала голос Гобо:

— Валите её!!!

Бабах!

Точно выстрелом в голову глава Омеги ликвидировала батарианца и укрылась за барную стойку.

— Что же тебе в твою юную турианскую башку взбрело?! — возмутилась Ария, а затем выкрикнула: — Астрид!!! Ты что творишь?

Но ответа не последовало.

Убить своего заклятого врага сходу не получилось, завязался бой, и Аврелиан пришлось найти укрытие в противоположной от азари стороне бара.

— Так, пора с этим заканчивать, — произнесла Ария и, выглянув из-за укрытия, запустила сгусток биотической энергии.

Противник этого явно не ожидал. Один из наемников, видимо, хотел подойти к бару и в упор расстрелять главу Омеги, но вместо этого ощутил сильнейший удар в грудь. Бедняга, прежде чем врезаться в стену, отлетел почти на двадцать метров, собрав по пути несколько столов и стульев. Посетителей к тому уже времени почти не было. Пока оставшиеся двое наёмников прибывали в небольшом шоке, Ария успела незаметно переместиться за укрытие поближе. Прицелилась! И только хотела нажать на курок, как вдруг по почти пустому заведению раздалось громкое эхо.

— Астрид Аврелиан!!! — выкрикнул предполагаемый убийца. — СРК!!! (Специальный разведывательный корпус Турианской Иерархии)

— Разведывательный корпус?!! — Астрид вдруг поняла, если бы это был убийца её семьи, то он бы сейчас был в благосклонном возрасте, а этот молодой, да ещё и разведчик.

— Капитан Владос Тартос! Можете сделать запрос, майор, вам подтвердят.

— Иерархия же недавно покинула Землю, полностью эвакуировав свои войска?!

— Не совсем, есть некоторые предположения, о которых мне вам сообщать не положено!

— Зачем вы здесь!

— Гобо — наш… был нашим связным, и здесь ему была назначена встреча, а вы нам всю операцию завалили! — недовольно отметил разведчик. — И что это вообще на вас нашло, майор?

— Приносим свои извинения, капитан, вышло недоразумение, — выйдя из-за укрытия, вмешалась Ария. — Даже не думай! — затем грозно произнесла она, держа на пушке помощников Гобо. — Возьмите их, может, они что-то знают.

Те, осознав безвыходность ситуации, положили оружие на пол. Один из турианцев быстро подбежал к ним и заковал их в наручники.

— А может, я заберу вас для допроса! Вы же сюда не просто выпить пришли, да ещё и с Гобо! — перезарядив свой пистолет, предложил Тартос.

— Я бы вам не советовала этого делать, капитан, — уверенно и грозно предупредила Ария.

— Капитан, мы в этом не замешаны, — настороженно сжимая рукоять винтовки, оправдывалась Аврелиан.

— Сдайте свое оружие, майор! — резко навёл пистолет Тартос на Астрид.

Турианка ответила тем же.

Сначала Ария хотела последовать примеру Астрид, но почувствовав за спиной какое-то шевеление, резко развернулась и приставила свой пистолет почти вплотную ко лбу второго разведчика. «Хреновые из вас шпионы!», — хотела сказать она, но вместо этого задала вопрос:

— Ну, так что будем делать, капитан? Перестреляем, друг друга или разойдемся с миром?

* * *

Орден…

Солнце село. Брикс стоял на крыше одной из немногих сохранившихся человеческих крепостей средневековья и смотрел ввысь. Последний корабль кроганов улетал домой. Воин Урднот с грустью наблюдал сначала за отрывом его от земли, а потом, как корабль растворился в ночных облаках. Тауэр, крепость, стоящая на северном берегу Темзы, — исторический центр Лондона и одно из старейших сооружений Англии. Как писал герцог Эдинбургский в своей книге, посвященной девятисотлетию Тауэра: «За свою историю Лондонский Тауэр был крепостью, дворцом, хранилищем королевских драгоценностей, арсеналом, монетным двором, тюрьмой, обсерваторией, зоопарком, местом, привлекающим туристов», а теперь он ещё и побывал домом для инопланетян.

— Почему ты не полетел с ними? Ведь это был один из немногих шансов вернуться домой, — подошёл к крогану младший Криос.

— Я обещал клану вернуть нашего вожака домой, и без него я не вернусь.

— И ты, чтобы скоротать время, решил пойти со мной?

— Тебя там одного грохнут, со мной хоть у тебя будет шанс, — усмехнулся Брикс. — Давай показывай, куда идти.

По пути Колят рассказал своему компаньону, что он задумал навестить тот таинственный Орден, с которым они встретились в Москве. Его база, по предварительным данным, располагалась в Соборе Святого Павла, так что идти им долго не пришлось.

— Я так понял, тебе нравится Ария? — вдруг задал вопрос младший Криос, тем самым заставив немного поперхнуться крогана.

— Ничего подобного?! Так, есть чуть-чуть. Люблю опасных женщин.

— Смотря какой уровень опасности тебе нравится, — предостерёг младший Криос и резко замер.

— В чём дело?

— Мы пришли, — сухо произнёс тот, остановившись почти за сто метров от намеченного здания.

— А ты уверен, что это то самое место?

— Да. Найди себе укрытие с хорошим обзором, будешь мне сообщать о перемещениях «миссионеров», остальное оставь мне, — рассматривая объект, проинформировал младший Криос.

— Что?! Шпионаж?! Диверсия?! Я думал, мы… — удивленно начал возмущаться Брикс.

— Извини! Санкций на боевую операцию я от капитана не получил, — иронизировал Колят. — Иногда информация, добытая без шума, намного ценнее. Ну всё, я пошёл! — продолжил он и максимально быстро и незаметно начал перемещаться к заднему входу.

«А мне что прикажешь делать? Притвориться бочкой?! — с иронией подумал Брикс. — Позиция, позиция... Так где её тут найдешь, хоть бы одно здание сохранилось».

Рассматривая разрушенное ограждение, на одном из его участков кроган заметил мигающий не переставая жёлтый маячок — оповестительная система врага была наготове.

«Так, посмотрим, — взволнованно подумал Брикс и отошёл примерно на пятьдесят метров назад — цвет сигнала изменился на зелёный.