Глава 8. «На крючке»

Когда Рейчел вернулась домой после нелёгкого разговора с Викторией, Кристофер был уже дома. Услышав хлопок входной двери, парень отозвался из глубины квартиры: он спросил про свадебное платье Роуз и про то, как Рейчел провела время в компании Ви. Ответив что-то на автомате, девушка зашла в гостиную к Крису и прямо в пальто рухнула перед ним в кресло. Она была опустошена. На вопросительный взгляд Криса Рейчел долго не могла найтись, что ответить. Она помнила о просьбе женщины оставить всё услышанное в стенах её гостиной, но девушке захотелось поделиться с Крисом хотя бы частью той тяжести, которая на неё навалилась сейчас. Особенно её задела трагичная история Джозефа Расса.

- Он вскрыл себе вены бритвой своего отца. В своей квартире. Нашла его сама Виктория, когда вода заполнила ванную с его телом и начала заливать квартиру, просочилась между входной дверью и начала литься в коридор… Но самое ужасное в том, что при вскрытии выяснилось, что он захлебнулся водой, так как перед этим принял убойную дозу снотворного… Он боялся, что передумает.

- Поверить не могу… - глухо отозвался Кристофер. – По ней и не скажешь, что она потеряла всю свою семью. Причём вот так… Парень, конечно, принял неверное решение. Хотя, как я могу его судить, я не знаю, что такое биполярка…

- Представляешь, она каждый день вспоминает своего сына, - перебила его Рейчел – и верит, что он уехал куда-то, и скоро вернётся обратно. Её до сих пор навещают его друзья, которые сами не могут поверить в его смерть. А эта коробка с фотками словно… маленький фиолетовый гроб с похороненными в нём воспоминаниями…

- Ну, хватит, Рейч, иди сюда! – Крис притянул её к себе, и она зарылась лицом у него в груди. Парень гладил её по волосам, утешал, и говорил, что даже не подозревал о глубине сопереживания, которое испытывала Рейчел к одинокой женщине. Ему самому было не по себе от того, что он услышал. Хотя Виктория была для них лишь соседкой по Браунстоуну, но всё равно она не заслужила таких потерь. Наконец, Рейчел, отстранилась от Криса и, заправив выбившуюся прядь волос за ухо, тихо сказала:

- Я хочу горячего чая…

- Могу отнести тебя на кухню прямо на своих руках. – воодушевился Крис.

Когда они разливали дымящийся кипяток по чашкам, Рейчел вдруг бросила взгляд в окно и грустно произнесла:

- Его квартира всё ещё пустует, хотя Виктория исправно платит за неё аренду… Она даже обстановку там не меняла с тех пор.

Кристофер проследил за взглядом Рейчел и… его рука дрогнула, на столе тут же образовалась лужица кипятка.

- А где он жил? – быстро спросил он, пытаясь унять нарастающее беспокойство.

- Рядом с её квартирой. В 68-ой. Я видела, что дверь внизу вздулась из-за воды. – Её передёрнуло, и она громко сказала, словно самой себе: - Давай сменим тему, иначе я сегодня не усну.

Криса словно окатило жаром. Он даже боялся посмотреть в окно. Несколько секунд он сидел в оцепенении, пытаясь одновременно осмыслить всё услышанное и унять учащённое биение сердца. Рейчел что-то говорила про платье, которое Виктория как раз сегодня закончила, о планах на предстоящую неделю перед свадьбой друзей, но Крис её уже не слушал. Он нервно вытирал стол, дно своей чашки и повторял «угу» на каждую паузу в монологе Рейчел, и думал, думал, думал…

- Ты так дырку в столе протрёшь, Крис! – наконец выпалила девушка, недоумённо смотря на парня. – Ты меня слушаешь? Когда мы пойдём на примерку твоего костюма на свадьбу?

- Да хоть завтра. – он наконец бросил тряпку и выдохнул. - Слушай, я приму душ перед сном? Дико вымотался сегодня, хочется взбодриться…

- А чай?

- Я мигом, пускай пока остынет! Одна нога там, другая здесь…

Он осознал, что напуган, как мальчишка. Сейчас ему нужно время для того, чтобы всё осмыслить и сопоставить факты. Крис вспомнил про кошмарный сон, который до сих пор не мог разгадать. Теперь он знал таинственного жильца квартиры под номером 68, но вопросов становилось всё больше. Ему было известно имя: Джозеф Расс, его возраст, причину смерти… Последнее пугало Криса ещё больше. Стоя перед зеркалом в закрытой ванной, он разговаривал сам с собой, включив сильный напор горячей воды: «Только забыл об этом, чёрт возьми, только выкинул из головы этот маразм, как он напомнил о себе снова…» Зеркало начало медленно запотевать и Крис смотрел на своё лицо в зеркале до тех пор, пока черты его не размылись. «Джозеф, какого чёрта ты мне являешься… Стоп! Я даже не уверен, что это не мои галлюцинации, а уже обращаюсь к кому-то, вот бред!» Крис резко отвернулся от зеркала и начал тереть себе лицо обеими руками в попытках избавиться от наваждения. В висках у него гудело, а в горле пересохло. Ванная комната начала наполняться призрачным паром, Крис стянул с себя футболку через голову, решив принять контрастный душ, чтобы собраться с мыслями. «Завтра же пойду к Виктории, чтобы выяснить, что происходит в этой проклятой квартире!»  Он бросил решительный взгляд на себя в зеркало и… замер. В запотевшем зеркале, по ту сторону, он видел себя, но, в то время как сам Крис стоял на месте и не шевелился, то его отражение опустило белокурую голову, плечи дрожали, как при сильном плаче. Через мгновение голова медленно поднялась, и Крису показалось, что его отражение что-то говорит. «Со мной? Или сам с собой?» - лишь пронеслось у Криса в голове. Губы в отражении быстро шевелились. Ещё через мгновение в зеркале показались руки, которые активно жестикулировали: они то поднимались, то опускались. Нечто в отражении замотало головой, словно в отрицании чего-то, а его руки обхватили голову. Крис стоял и не мог поверить своим глазам, он вспотел, ему хотелось выбежать из комнаты, но ноги словно залили бетоном. Он с напряжением ждал, что же произойдёт дальше. Его глаза лихорадочно бегали по отражению, всматривались в него, пытаясь уловить мимику, жесты и выражение облика в зеркале. Из-за пара зеркало изрядно запотело, и Крис тщетно всматривался в белёсую дымку в рамке. По движениям в зеркале нечто, похожее на Криса, облокотило руки на раковину, и устремило свой взгляд на ванну. Потом медленно повернуло голову на Криса. На мгновенье парню показалось, что нечто ему улыбнулось и… кивнуло. От напряжения и духоты гудела голова, пульсировало в висках, пот стекал по лбу и закрадывался в уголки поджатых губ.  Кристофер резким движением вытер лицо и зажмурил глаза, в надежде открыть их и увидеть в зеркале себя. И никого больше. Казалось, что прошла целая вечность прежде, чем Крис решился снова посмотреться в зеркало. Оно было пустое. Ни Кристофера Алана Лютера, ни пугающего отражения, - лишь капельки, стекающие по матовой глади. Крису хотелось застонать от накатившей волны отчаянья. Он резко обернулся в поисках… Себя? Своего отражения? Джозефа? Только сейчас Крис понял, кого он мог увидеть в зеркале. Вместо себя. Копна белокурых кудрей, живые синие глаза, знакомая улыбка, родинка над левой бровью… Если Джозеф ещё в этом мире, то только в своей квартире. В своей ванной. Но не здесь! Решительным движением он подошёл к зеркалу, и провёл по нему ладонью. На него смотрело напуганное раскрасневшееся лицо и глаза, полные ярости. Его глаза. Боковым зрением он заметил движение со стороны ванной. Что-то было в комнате, помимо него. Чтобы разглядеть что именно, Крис почти вплотную приблизился к зеркалу и заглянул через него в свою ванную. Новая волна страха и ужаса охватила его тело. В нём он увидел себя в алой воде. Голова опущена, левая рука была вытянута и лежала на ванной, правая сжимала лезвие в бурой крови. Из крана струилась вода и била струёй в ноги, до которых почти дошла струя крови. Крис подавил резкий приступ тошноты, он уронил голову над раковиной и зачерпнул полные ладони холодной воды. Если бы не подкосившиеся ноги, он бы сбежал сию секунду. Вдруг что-то горячее коснулось его ноги. Крис дёрнулся. Это была вода, в которой змеилась кровь. Вода из его собственной ванной, которая переполнилась. Ведь он так и не выключил воду. Крис начал терять связь с реальностью, в глазах потемнело. Он уже не понимал, где он настоящий, а где – самоубийца в ванной с кровью. Он опустился на колени, прямо в воду и направился к двери. Крис чувствовал вспотевшей кожей взгляд себе в спину. Дикий и сверлящий, как совиный прицел. Он снова ощутил себя добычей, как в кошмарном сне. Только на этот раз он не прятался, а ожидал нападения. У двери в ванную он замер на секунду. За спиной послышался лёгкий всплеск и приглушённый хрип. Кристофер нажал на дверную ручку и из последних сил толкнул деревянную дверь, показавшуюся ему железной. Увиденное обескуражило его и добило окончательно… Перед ним предстал коридор соседнего Браунстоуна.

- Не ходи туда… - раздалось у него позади, словно эхо. Крису захотелось послать ко всем чертям того, кто находится за его спиной и прекратить этот кошмар. Злость придала ему сил, он рывком обернулся и увидел в ванной обессиленное тело, которое почти ушло под воду цвета бордо. Вода подобралась к подбородку, норовя залиться в приоткрытый рот. Голова держалась из последних сил, окровавленные руки цеплялись за ванну, оставляя на ней красные мазки, словно кистью, но снова уходили под воду. В глазах ещё теплилась жизнь и надежда. Надежда быть услышанным? Или спасённым?

- Кто ты такой?! Что тебе от меня нужно, чёрт подери?! – прокричал Кристофер, сжав кулаки до побелевших костяшек. Ему хотелось подбежать и утопить его. Если бы не чужая кровь, он бы это сделал.

- Я - больше не я… - выдавил из себя парень.

- Убирайся вон! – Крис чуть не охрип, но подступил ближе к ванной. Вода была уже по щиколотку, сладковатый запах крови забил ноздри.

- Дай… мне… уйти. – парень уже закатил глаза и начал ронять голову себе на грудь. Его белокурые волосы окрасились в алый цвет. Он начал биться в конвульсиях,