- Есть. Но только не через дверь. – ответил с опаской Джозеф. – Я не могу подвергнуть тебя опасности, понимаешь? Хотя ты и не призрак.

- А кто я тогда? – не унимался Кристофер.

- Тебя не лишали жизни, тебя лишили физического тела, ведь так? – медленно протянул Джозеф. – Значит, у тебя должно быть преимущество, которого нет у нас. Бьюсь об заклад, что Знакомец это знал! Было бы неплохо отыскать его записи и покопаться в них.

- Тогда чего мы ждём? – подорвался Крис.

- Погоди, есть одно дело…

Джозеф опасался, что Кристофер вскоре забудет собственную личность, лишившись своего тела. В квартире под номером 68 Крису ничего не напоминает о его жизни и о Рейчел. Кристофер предпринял попытку записать свои мысли и воспоминания, но спустя секунды – они растворялись на бумаге, сея мурашки на его коже и бросая его в мелкую дрожь. Всё-таки, по словам Джозефа, многие инстинкты и привычные реакции ещё не покинули существо Кристофера. Предприимчивый парень предложил Крису записать его слова под диктовку, чтобы потом тот мог «освежить» в своей памяти образ Рейчел и свои чувства к ней, перечитав написанное, как рассказ. Кристофер закрыл глаза и старательно, в деталях, вспоминал ту ночь, когда они познакомились в бессонном Ист-Виллидже. Потом, - их первое неловкое свидание в солнечном Челси и золотую речную гладь Гудзона. Он вспомнил долгий поцелуй на Бруклинском мосту и, конечно же, грандиозный переезд в Бруклин. С улыбкой Джозеф смотрел на смущающегося Кристофера и подбадривал его:

- Теперь, с твоих слов, я хотя бы знаю, что такое любить и встречаться. По-настоящему. – говорил он в перерывах от записей. - В книгах, которые я здесь перечитывал сотни раз – любовь, как на витрине: к ней не прикоснуться и не почувствовать её. В них говорилось, что любовь и смерть – две стороны одной медали. При жизни я успел испытать только второе…

- Мне очень жаль, Джо. Правда. – с сожалением, произнёс Крис. – Но твоя мать рассказывала, что ты был влюблён...

- Что? – Джозеф встрепенулся. – В ту самовлюблённую стерву?! Я потерял с ней девственность и то – не по любви!

- Ну вот! - Крис ободряюще поднял большие пальцы вверх. – Ты успел попробовать главное в жизни мужчины! После любви, конечно.

Они оба рассмеялись, после чего Кристофер внимательно посмотрел на Джозефа и осторожно задал вопрос:

- Так почему ты покончил с собой?

- Потому что был капризным и несчастным эгоистом. – после длительной паузы констатировал Джозеф, глядя в окно. – Я виню себя каждый день за этот поступок. Виню за то, что не подумал о родителях. Я думал, что неуверенность и каждодневная душевая боль – мои главные враги, а смерть – это лучшее лекарство. Я считал себя сломанным и думал, что моей матери будет лучше без такой ноши… А, моим главным врагом оказался я сам!

- Но твоя мать считает по-другому…

- Ей нужно кого-то винить, понимаешь? Кроме меня. – оборвал Криса Джо. – Поэтому выбор пал на ту девчонку. В действительности, люди моего возраста и с моим диагнозом – боятся любить. Это чувство, оно… - парень щёлкал пальцами, подбирая слова. - круто меняет людей. Но у меня не было шанса измениться…

Разговор по душам был прерван странным звуком, доносящимся из коридора. Оба парня одновременно повернули головы по направлению к дверному проёму и прислушались: звук был похож на тихое и неуверенное поскрёбывание. Кристофера с ног до головы окатило эффектом дежавю: раньше он слышал подобное и не раз. Парень первым подорвался с места, чтобы выглянуть в коридор и понять, откуда идёт звук. Джозеф отложил рукописи на диван и неуверенно последовал за ним. В коридоре обоим стало ясно: за входной дверью кто-то есть. Крис осмелился подойти к двери и прижаться ухом к холодной древесине. Оба замерли, пока не услышали по ту сторону пронзительный вой.

- Чёрт возьми, это что – кот? – громко обратился Джозеф к Крису.

- Верзила? – вскрикнул Крис, не веря своим ушам. – Дружище, это ты?! – он упал на колени и прильнув лицом к щели между полом и дверью, начал звать кота. 

Звук усилился: животное начало отчаянно скрести когтями по двери, настойчиво мяукая своему хозяину. Джозеф недоумённо переводил взгляд с Кристофера на дверь, пока не увидел, как медленно опускается дверная ручка. Парень отбежал от двери, зовя за собой Криса, но тот уже не слышал ничего. Верзила словно вдохнул в него жизнь, заставил вернуться в счастливое и беззаботное прошлое. Украденное прошлое.

- Господи Иисусе, что с тобой, дружок? – дверь распахнулась и в дверном проёме появилась обеспокоенная Виктория. Кристофер резко отскочил назад и, подняв голову, столкнулся взглядом с широко распахнутыми от ужаса глазами Виктории. Женщина смотрела прямо на него: она обомлела, а губы её побледнели и задрожали. Кристофер боялся пошевелиться, не понимая, что происходит. Вдруг Виктория вскрикнула, закрыв лицо руками. Ещё секунда и женщина обессиленно рухнула на пол, прямо перед дрожащим Кристофером. Дверь за ней медленно и со скрипом захлопнулась, отчего оба парня вздрогнули. Только радостный Верзила тёрся о ноги своего хозяина.