Но плохое настроение быстро улетучилось, стоило мне приняться за еду. Суп был отменный, можно было его с натяжкой обозвать щами, только щи эти были густыми и наваристыми, мяса там было полно, а ещё имелись некие неизвестные мне специи, которые делали его вкус необычайно острым, поэтому приходилось старательно запивать пивом. Пиво имело сильный хлебный привкус, пенилось слабо и почти не содержало спирта, так, лёгкий прохладительный напиток.

Расправившись с супом, я сразу пододвинул к себе блюдо с мясом. Мясо было без костей, явно какая-то вырезка, вкусом напоминающая говядину, но не говядина, точно. Его тоже обильно сдобрили солью и специями, а мой взгляд, немного суховато, но при этом вполне съедобно, тем более, с пивом.

Рыбу я доедал уже просто из принципа, чтобы не бросать, нежное мясо рассыпалось в руках, а потом таяло во рту, тут определённо знали толк в хорошей еде. Или просто для меня так постарались, уважают людей сверху? Неважно. Последний кусок хлеба я запихнул в себя с великим трудом, придавив последней кружкой пива. Пришлось немного ослабить ремень на брюках, тогда стало чуточку легче, хотя бы дышать получалось, нет, так переедать больше не стоит.

- Разрешите присесть? – раздался голос над правым ухом.

Я хотел было послать внезапного гостя куда подальше, мне собеседники без надобности, места тут хватает, пусть присядет за другой стол, но тут до меня дошло, что со мной говорят по-русски.

- Присаживайтесь, - сказал я, повернув голову.

Позади меня стоял немолодой мужчина, чисто выбритый, аккуратно причёсанный и весьма довольный собой. Одет он был по моде нашего мира, пиджак и брюки из плотной ткани, а на ногах башмаки с длинными узкими носами.

- Даниил, - представился он, протягивая руку. – Неофициальный глава нашей диаспоры в Веронке, прибыл сразу, как только получил информацию о вас.

- Олег, - сухо представился я, пожимая протянутую руку, в глаза бросилось, что мой собеседник, при достаточно интеллигентной внешности, имел руки рабочего, сильные, мозолистые и даже, кажется, железная пыль в них въелась.

- Сразу скажу, что наша диаспора в этих местах насчитывает всего двадцать человек, вы будете двадцать первым, - сообщил он.

- А если не буду? – лениво спросил я.

- Тогда зачем же вы сюда прибыли? – растерянно спросил он и тут же добавил, - хотите вина?

Вина мне не особо хотелось, так, попробовать только. Я кивнул. Он что-то громко сказал бармену, тот моментально засуетился и скоро на нашем столе материализовался небольшой кувшин с красным вином.

- Вино здесь отменное, - сообщил Даниил, наливая в два оловянных стакана. – Так вот, если не трудно, поведайте мне, зачем и как вы сюда прибыли? Вам ведь всё равно понадобится наша помощь, хотя бы, в качестве переводчиков.

Мы выпили, вино и правда было отличным. Спирта мало, а вкус райский.

- Предлагаю общаться на ты, - сказал он. промокнув губы салфеткой.

- Как скажешь, - не стал я упорствовать. – Итак, зовут меня Олег Бортман, по специальности я токарь, работал на заводе, прибыл сюда через оружейный магазин в Москве, прошёл через пустоши и прибыл в город, по пути невольно поучаствовал в охоте одного графа, спас его от смерти метким выстрелом.

- Что за граф? – спросил он, смакуя каждый глоток вина.

- Эйнар… Мукден. Кажется. Не помню точно.

- Да, такой граф есть, более того, довольно известная и могущественная личность в этих краях, несмотря на молодость. Если ты заслужил его благодарность, это большой плюс.

- Может быть, - спорить не хотелось, поэтому я просто со всем соглашался. – Можно узнать, как тут обстоят дела?

- Для нас всё прекрасно. Человек из нашего мира, тем более, умеющий делать что-то полезное руками, всегда найдёт себе работу по душе. Конкретно у меня есть оружейная мастерская, а толковый токарь займёт в ней далеко не последнее место. Ты только представь, каково тут с технологиями?

- И?

- И всё. Местные готовы платить огромные деньги, чтобы получить что-то новое. Нарезная винтовка под унитарный патрон стоит, как роскошный дом в пригороде, и все аристократы, хоть и говорят о своём презрении к огнестрельному оружию, встают в очередь, чтобы такую заполучить.

- Что-то у графа я подобного не заметил.

- Охота для них – это прежде всего спорт, а потому используют арбалеты.

- Он того быка вообще пытался кинжалом заколоть, - вспомнил я.

- Это на него похоже, - согласился мой собеседник, снова разливая вино по стаканам. – Отчаянный человек, боюсь, не умрёт своей смертью. Но это его дело. Так вот, новые технологии. Электричество, металлургия, геология. Заметь, этот город всего десять лет назад стал нормально отапливаться, с тех пор окрестные леса выросли заново, а всё потому, что наш человек разыскал неподалёку богатые угольные копи. По указу местного мэра ему углекопы отстёгивают пять процентов выручки. Это немало. А химия, да на одном бездымном порохе можно огромное состояние сделать, а мы ведь даже капсюли умеем производить, в больших количествах, только не выбрасываем на рынок, чтобы не сбивать цены. А медицина, один наш, точнее, наверное, ваш, доктор Самуил Штельман уже баснословно разбогател. Он в нашем мире был заштатным хирургом, а здесь просто светило медицины, тем более, что современная техника у него есть, а лекарства из нашего мира ему периодически подбрасывают. Ещё есть оптика, стёкла здесь и раньше могли делать, а мы развернули производство биноклей и подзорных труб, простеньких, но даже они пользуются бешеным спросом у моряков. За это нас ценит местная власть, даёт налоговые льготы и закрывает глаза на мелкие шалости.

- Часто шалите? – спросил я с улыбкой.

Он немного смутился.

- Понимаешь, заработав много денег, их хочется потратить с пользой для себя. Тут очень бедно с развлечениями, вот и стараемся, как можем. Увы, большинство доступных удовольствий сводятся к вину и шлюхам. Разумеется, не тем несчастным дамам, что трудятся в портовых борделях, а к нормальным женщинам из хороших семей, которые вынуждены тайком подзаработать на стороне.

- Допустим, - вздохнул я. Шлюхи, конечно, были стимулом, чтобы остаться здесь, но всё же цели у меня другие.

- Понимаешь, - всё так же грустно продолжил Даниил. – Большинству из нас, в силу некоторых причин, путь на поверхность заказан, всё, что мы можем, – это размещать заказы на необходимые предметы, которые нам оттуда присылают. Порой хочется оказаться там самому и оторваться на всё катушку.

- Если не секрет, почему? – уточнил я.

- Не секрет, - ответил он, но в подробности вдаваться не стал. – Большинству из нас грозит уголовное преследование, кто-то сильно задолжал и теперь, даже вернув долг, он вряд ли останется в живых. Кроме того, люди, контролирующие переходы с той стороны, не горят желанием пропускать нас обратно. А тебя, кстати, что привело?

- Привело меня… - я некоторое время раздумывал, стоит ли сходу вываливать свои проблемы малознакомому человеку, но в итоге решил сказать, вдруг поможет чем-то. – Меня хотели убить.

- Это настолько серьёзно?- он удивлённо на меня посмотрел и отставил стакан. - Не было возможности защититься иначе?

- Там другое, сначала меня хотел зарезать друг, потом, когда я поехал в полицию, один из сотрудников хотел застрелить, потом на меня напали бандиты в парке, ну и так далее. Но кое-кто мне помог.

- Отправили сюда?

- Именно, но тут я должен сесть на корабль, переплыть океан, отыскать место под названием «Чёрная гарь», а уже оттуда…

- Выйти и оказаться в Америке, - закончил он. – Слышал я про такой путь, вот только зачем? Думаешь, там тебя убийцы не достанут? Тебя ведь просто поймают и депортируют.

- Всё не так просто, - я перешёл к описанию второй части проблем. – Во-первых, мне объяснили, что я – это не я.

- Как это?

- Так. Я и раньше подозревал, что с памятью у меня что-то не то. То марку собственной машины забуду, то лицо бывшей жены, ну и так, по мелочи. А они мне объяснили, что я не землянин, что меня сюда в ссылку отправили, ну, или по программе защиты свидетелей, короче, поселили и записали чужую память.

- Охренеть, - честно сказал Даниил. – Где-то я что-то такое уже слышал?

Я надеялся, что он меня сейчас просветит на чьём-то примере, но оказалось, что надеялся зря.

- Точно! – воскликнул он, хлопнув ладонью под столу, отчего стаканы подпрыгнули, и из одного выплеснулось вино. – Это кино такое было. Шварценеггер там снимался. «Вспомнить всё» называется. Там ему тоже записали чужую память, а потом гоняли по городу, завалить пытались. Ты вот что, на всякий случай, в носу у себя жучок поищи, тебя убийцы по нему находят.

- Я серьёзно, - я взял стакан и отхлебнул вино.

- А если серьёзно, - он перестал улыбаться. – Ходили слухи, что проход на изнанку и обратно – дело рук инопланетян, которые землю пока не захватили, а только агентов здесь держат. Им пространство подвластно. И да, вроде как, именно там, в Америке, их главная контора. Но это всё слухи, проверить их невозможно, гарантировать я тебе ничего не могу, а потому, мой тебе совет: ну их к чертям, оставайся здесь, работай у меня в мастерской, всё у тебя будет, и убийцы точно не достанут.

Я ненадолго задумался.

- Нет, я всё же поплыву туда, за океан. А от вас хотел бы получить помощь советом. Можно так?

- Да ради бога, - широко улыбнулся Даниил. – Поступай, как знаешь, мы поможем. Вот только корабли не так часто прибывают, придётся тут пожить какое-то время. Деньги у тебя есть?

- Есть, - кивнул я. – Граф заплатил за спасение. Только не знаю, много ли это.

Я показал ему серебряную монету.

- Эбен. Примерно пять раз можно заплатить за такой ужин и вино, или даже шесть, наших тут уважают и делают скидки. Место на корабле с кормёжкой стоит примерно десять-пятнадцать эбенов.

- Тогда я спокоен, - ответил я, в кошельке имелась не одна сотня.