- А если я его не найду? – растерянно спросил я. – Вдруг он заболел, или уехал, или его в тюрьму посадили?

- Ладно, пойду с тобой, - неожиданно согласился он. – Готов?

- Угу, - вяло отозвался я. Готов я не был, нельзя к такому быть готовым, но куда мне деваться?

Ухватившись за воздух, он внезапно открыл дверь в пространстве. То есть, это была не совсем дверь, просто узкий проход, в который мы сразу протиснулись.

- Переход займёт минут пять, - поведал мне мальчик.

Мы стояли в странном помещении, да и не помещение это было, просто неслись между стен, ноги под собой не чувствовали опоры, но падать никуда не получалось. Странное ощущение. Мимо нас с громким жужжанием проносились вертикальные полосы света, который был готов выжечь глаза, а те, в свою очередь, чередовались с полосами сплошной черноты.

А ещё здесь, в этом, прости господи, подпространстве, я смог разглядеть истинный облик мальчика. Теперь у него не только глаза, но и лицо было взрослым, даже старым. А ещё появились длинные волосы и острые, как у эльфа, уши.

- А ты сам кто такой? – спросил я.

- Айман, зови меня так, - представился уже не мальчик. – Я не человек, и даже не живой в полном смысле. Искусственный организм, цель которого - наблюдать и запоминать. Последнее я делаю особенно хорошо. Иногда со мной связываются из Центра. Но связь эта односторонняя и нерегулярная. Я передаю им весь запас накопленных данных. Но со мной не связывались уже больше двадцати земных лет, возможно, просто забыли, а может быть и так, что наша контора прекратила своё существование. Но я всё равно продолжу наблюдение, существовать автономно я могу много тысяч лет, а делать что-то другое не умею.

Мне от таких его слов стало не по себе, рядом было нечто, что не являлось человеком, жило много тысяч лет и вообще, неизвестно, что у него на уме.

Тут мои размышления прервались, поскольку нас, наконец, выбросило из портала. Мы оба упали с небольшой высоты и покатились по склону вниз, благо, земля была мягкая и поросла травой.

Некоторое время я приходил в себя. Удивляться я давно перестал. Рядом с нами действительно была небольшая деревня. Названия я нигде не видел, но деревня была отнюдь не глухая, если это действительно Московская область, то понятно, что глухих деревень тут быть не может. Имелось примерно три десятка вполне современных домиков, какие-то сады, а рядом проходила широкая оживлённая автомагистраль.

- Теперь куда? Где твой дед?

- Он не мой, - отозвался Айман, вставая с земли и отряхиваясь. – Должен быть где-то здесь.

Дед, к счастью, оказался на месте. Расспросив двух тёток, мы выяснили, что упомянутый дед Абрам только что проходил в сторону магазина, а попутно, что он уже совсем спился, чёрт старый, помрёт скоро и хоронить его некому будет.

Обрадовавшись такому, мы направились к магазину, благо, искать его не пришлось, он тут был один, и видно его было издалека по вывеске с надписью «Продукты». Когда мы подошли, дед как раз вышел на крыльцо, с довольным видом пряча в пакет две банки пива «Охота». А старик-то и правда не дурак выпить.

Внешне он ничем не выделялся. Старик как старик. На вид ему было лет семьдесят, высокий, худой, чисто выбрит, седые волосы старательно зачёсаны назад, а поношенный серый пиджак болтается, как на вешалке. Ещё на нём были спортивные штаны синего цвета и рваные домашние тапочки. На носу висели очки, но смотрел он поверх стёкол.

Увидев нас, он расплылся в улыбке и подхватил мальчика на руки. Однако. Силы ему не занимать. Мальчик тот килограмм двадцать пять весит, не по старику такой вес подбрасывать.

- С чем пожаловали? – спросил он, голос был мягкий и заботливый, таким только сказки детям рассказывать.

- Вот у него проблемы. – сказал Айман, выворачиваясь из крепких объятий старика. – Надо будет чем-то помочь.

Глава третья

- Да, - сказал дед Абрам, отхлебнув пива из банки. Вторую он пожертвовал мне. – Задал ты нам задачку, парень. Если лаброс идёт, да ещё по метке, то тебе, дорогой мой, точно кранты. Не знаю, что такого ты там натворил, но дело серьёзное, можешь не сомневаться. Порталом вы прошли, да, они вас не потеряли, это точно. Стало быть, часа через три-четыре сюда доберутся.

- У вас проблемы будут? – спросил я виновато, открывая банку с пивом.

- У нас-то? С чего? – старик невесело усмехнулся и снова приложился к банке. – Нас никто не трогает. Правда, мы и не нужны никому. Разве что, когда они тебя найдут, а мы на дороге стоять будем, тогда могут зацепить ненароком, но убить нас трудно. Вот только и тебя мы защитить не сможем, не под то заточены.

- Может, я просто пойду? – спросил я, выпив глоток пива. Пиво оказалось неплохим, вот только спирта там было в два раза больше положенного. – Буду постоянно убегать, проживу чуть дольше.

- Пойдёшь, - согласился дед. – Обязательно пойдёшь. Только нужно придумать, куда. Так-то ты никуда не уйдёшь, сегодня к вечеру тебя и прибьют.

В этот момент закипел чайник, дед снял его с плиты и налил в большую кружку, потом добавил заварки из другого чайника и протянул Айману. На стол легла пачка печенья.

- А кто из наших здесь есть? – спросил мальчик, разломив печеньку надвое и закинув половину в рот. – Может, они чем помогут?

- Чем? – дед фыркнул и махнул рукой. - Они, как про лаброса услышат, так и разбегутся. Хотя постой.

Он ещё раз пригубил пиво и надолго задумался. Минуты через три, когда я уже начал подозревать, что от наряжённой работы мысли у старика в голове перегорели контакты, он вдруг очнулся и выдал:

- В город езжай, вот что, - уверенно заявил он. – Я тебе сейчас адрес напишу. Там магазин есть оружейный, а в нём двое работают. Скажешь им… Хотя, чего ты там скажешь? Айман, притащи сюда тетрадь из спальни, я им сейчас письмо напишу.

Мальчик быстро сбегал в спальню деда и вернулся с тонкой тетрадкой, в которую была вложена ручка.

- Вот, - сказал дед, начав писать неразборчивым почерком. – Скажешь, что от меня, а потом письмо дашь. Они тебе помогут. Наверное.

- А если нет? – подозрительно спросил я.

- Тогда хана тебе, - просто и без затей ответил он, продолжая писать.

- А что они сделают? – спросил Айман, заглядывая деду через плечо. – Спасти ведь не смогут.

- По всему видать, что следует ему обратно возвращаться, вот только переход далеко, - объяснил дед, закончив писать текст и витиевато расписавшись внизу. – Они пусть придумают, как ему добраться. А если нет, то там выход на изнанку. Туда лабросу хода нет, это я точно знаю, можно на время схорониться.

- Так ведь ждать будут, - напомнил мальчик.

- А по-другому никак, - дед развёл руками. – Изнанка – место гиблое, это понятно, но там на него специально охотиться не станут, глядишь, и выживет.

Он сложил письмо пополам и протянул мне.

- Сейчас садись на автобус и двигай в город, был в Москве?

- Откуда мне знать? - я хлебнул ещё пива, сморщившись от резкого вкуса, как такое вообще пьют? – Память не моя.

- Ну, да, - кивнул он. – В общем, садись на автобус и езжай, а в городе… Есть у тебя деньги?

Я кивнул.

- Так вот, поймай такси и двигай по адресу, - он вырвал из тетради второй листок и быстро написал адрес. – Вот сюда. Там они тебя встретят и помогут чем-нибудь. Только, когда ехать будешь, всё время наган свой под рукой держи. Лаброс, если нагонит, может людей под контроль взять, да ты это сам знаешь, встречал уже таких.

Я знал. Допив пиво и слегка опьянев, я тепло попрощался с мальчиком и стариком, а потом отправился на автобусную остановку. Ждать автобуса долго не пришлось. Скоро подъехал какой-то, я запрыгнул и поскорее пробрался на заднее сидение. Автобус был полупустым, но и тех людей, что здесь были, вполне хватит, чтобы меня убить. Патронов-то всего три, не отстреляюсь.

К счастью, пока обошлось, видимо, упомянутый лаброс всё же передвигался не со скоростью света. Я доехал до черты города. Чужая память ничего путного не подсказывала, но кольцевую автодорогу я узнал сам. Выскочив на ближайшей остановке, я немедленно отправился искать такси. Нашёл и довольно быстро. Водителем был пожилой узбек, но по-русски говорил чисто и город, кажется, знал. Даже навигатором пользоваться не стал.

Вообще, конечно, идея отправиться в Москву, была не самая удачная. Меня ведь, помимо неизвестных убийц (от деда я никаких подробностей так и не добился) ещё и власть ищет, я полицейского избил и пистолет отобрал. А тут контроль за людьми хорошо поставлен, всюду камеры и система распознавания лиц. На каждом шагу полиция, а ну как сейчас остановят, залезут в документы (а я в розыске), да попросят карманы вывернуть? Тогда мне труба. Надежда только на то, что полицейским в голову не придёт, что я моментально переместился через половину страны.

А тут ещё водитель отчего-то дёргаться начал и на меня подозрительно поглядывать. Рука моя в кармане судорожно сжала рукоятку пистолета. С предохранителя снят, но курок не взведён, а то бы, наверное, уже выстрелил, пробив мне вторую ногу.

Дорога была невыносимо долгой, специально что ли кругами возит? Зачем, я ведь и так заплачу, сколько скажет. Да и город подавлял своими размерами, после небольшого областного центра в Сибири. И народа на улицах море, человейник настоящий.

Наконец, мы остановились. Таксист кивнул на вывеску снаружи и вопросительно посмотрел на меня. Рука с облегчением отпустила пистолет, я протянул ему несколько купюр, кажется, втрое больше, чем он просил, распахнул дверцу и выскочил из машины.

Упомянутый дедом магазин был здесь, над высоким крыльцом имелась большая вывеска, сообщающая, что здесь есть всё для охоты и рыбалки. Поднявшись, я распахнул стеклянные двери и оказался внутри, здесь было прохладно от работающего кондиционера, а глаза мои разбежались в поисках нужного.

Магазин на мою беду был большим, намного больше, чем я ожидал. Продавалось тут решительно всё, имелось несколько отделов. В одном продавали удочки, поплавки и крючки, в другом – охотничий камуфляж, лодки и резиновые сапоги, в третьем – термосы, котелки и портативные газовые плитки. И в каждом отделе сидел свой продавец. Где-то даже два. И куда мне идти?