Глава 4

Рейчел

«Кружки кофе» — одна из двух кофеен в нашем маленьком городе. Отличное расположение на главной улице означало всегда большой наплыв посетителей, и это утро оказалось не исключение. Я встала в очередь, которая очень медленно ползла вперед, просматривая Фейсбук на телефоне. Плохо спала прошлой ночью и в понедельник вечером, а потому сейчас ощущала усталость и некую эмоциональную заторможенность.

Я все испортила с Реном. Профукала шанс потерять девственность с ним. Он вообще на пытался связаться со мной с вечера понедельника, и я не удивилась. Депрессия? Да, черт возьми. Удивление? Ни в малейшей степени.

Потерла лоб, прежде чем сунуть телефон в карман. От шлепка по плечу вздрогнула и обернулась. Сначала уставилась на широкую грудь, обтянутую до предела голубой футболкой, а затем заглянула в лицо мужчины.

— Привет, Рейчел.

— Доброе утро, Ашер. — Я улыбнулась здоровяку. — Тебе следовало сказать, что любишь кофе, и я бы принесла его тебе в библиотеку.

— Спасибо, но я обычно захожу сюда каждое утро выпить чашечку.

— Как я и весь город. Итак, сегодня твой последний день в библиотеке? Вчера помощник библиотекаря упомянул о том, что ты закончишь сегодня.

Он кивнул. — К полудню все будет готово.

— Это хорошо. — Наступило неловкое молчание. Я прожила в этом городе всю свою жизнь, но не думаю, что когда-либо разговарила с Ашером. До тех пор пока его не наняли починить перила крыльца нашей библиотеки. Он на несколько лет старше, и вместе в школе мы проучились всего один год, затем он окончил школу. Его сестра Изабель — моя ровесница, но в школе являлась чирлидером, одной из популярных девушек, так что наши дорожки редко пересекались. Сразу после окончания школы она переехала с родителями во Флориду.

— Хм, а как дела у Изабель во Флориде? — просто чтобы нарушить неловкое молчание, спросила я.

— Хорошо. На следующей неделе переезжает ко мне.

— Правда?

Он кивнул, но не стал вдаваться в подробности.

— Что ж, это очень мило. Она останется с тобой ненадолго, или...

— На некоторое время.

— Хорошо, просто отлично. — Я безуспешно пыталась придумать, чтобы еще сказать. У меня действительно не имелось с ним ничего общего. Ну, кроме того, что оба посещали бар Рена. И там я несколько раз видела его в компании с Ноксом Джеймсоном. Нокс — ландшафтный дизайнер в городе, они с Ашером были лучшими друзьями многие годы.

Самая неподходящая пара. Нокс, веселый и общительный, казалось, никогда не закрывающий рот болтун. И Ашер — самый тихий мужчина в городе. Даже моя мать не находила повода посплетничать о нем.

— Твоя очередь.

Я ошеломленно уставилась на Ашера. — Что?

— Подошла твоя очередь. — Он указал мне за спину, и я, обернувшись, увидела Луну Дэвис, сестру Лидии, обладательницу премии "Эмми", которая скоро получит ключ от нашего прекрасного городка. Она бросила на меня нетерпеливый взгляд.

Я подошла к стойке. — Прости, Луна. Я возьму венти мокко со взбитыми сливкам. Плюс то, что закажет Ашер.

Пальцы Луны замерли над кассовым аппаратом, прежде чем она добавила к моему заказу черное кофе сильной обжарки.

— Ты не должна, — Ашер присоединился ко мне у стойки.

— Знаю. Но я хочу. — Я наблюдала, как лицо Луны покраснело, и она быстро нервно улыбнулась Ашеру.

— Привет, Ашер. Как, хм... Как ты себя чувствуешь сегодня утром?

— Доброе утро. — Он окинул ее поспешным взглядом, прежде чем кивнуть мне. — Спасибо за кофе, Рейчел. Я тебе очень признателен.

— Всегда пожалуйста. — Черт, он болтун, по сравнению с тем как вел себя с Луной.

Ашер отошел к дальнему концу стойки, а я быстро расплатилась за кофе. — Спасибо, Луна.

— Не за что. — Она снова украдкой взглянула на Ашера, когда я отошла, чтобы присоединиться к нему.

Возможно, потому что сама потеряла свой шанс на счастье с парнем или, возможно, просто хотела кому-то счастья, я решила попытаться помочь ей. — А Луна симпатичная, да?

Ашер уставился на меня сверху вниз, и я хмыкнула. — Она очень милая и очень симпатичная.

— Не знал, что вы друзья.

— Мы не друзья. Общаемся, но не тусуемся вместе.

— Тогда откуда тебе известно, что она милая?

Теперь я покраснела, когда Ашер выгнул густую бровь. — Ну, я... слышала, что она очень милая. Не то что ее сестра.

Ашер взял свой кофе и кивнул мне. — Увидимся в библиотеке.

— Ладно, пока.

Он ушел, а я украдкой бросила быстрый взгляд на Луну. Несмотря на длинную очередь, она пялилась на задницу выходившего из кафе Ашера. А когда заметила, что я пристально смотрю на нее, сильно покраснела и снова повернулась к стоящему в очереди клиенту.

* * * * *

Я облажалась. Нет, оказалась безнадежной идиоткой.

После работы пошла домой, поужинала и тупо уставилась в телевизор. Полчаса спустя уже рылась в шкафу в поисках слишком тесных рубашки и джинсов. А еще через полчаса уже сидела в машине и ехала в бар Рена.

Распахнула дверь и вошла в бар. Там оказалось полно народу, и я мысленно застонала. Черт, я и забыла, что в среду будет вечер караоке. Оглядела ближайшие столики. Все они оказались забиты полностью, а сидеть прямо за стойкой не хотелось. Я пришла сюда в надежде, что Рен все еще хочет меня. Но растерялась и теперь хотела лишь вернуться домой, снять дурацкую тесную рубашку и джинсы, да заползти в постель.

Уже развернулась и врезалась в жесткую стену из плоти и крови. Большая рука обхватила меня и поддержала.

— Ты в порядке?

— Да, спасибо, Ашер. — Я улыбнулась сварщику. — В последнее время ты никак не можешь от меня отделаться, верно?

Он лишь пожал плечами. На мгновение задержал взгляд на моей груди, прежде чем снова уставиться на лицо. — Ты пришла на караоке?

— Боже, нет. Не умею петь. Я просто хотела выпить, но все столики заняты, так что... Просто хочу уйти.

— Ты можешь сесть с нами. — Ашер взял меня за руку и повел через переполненный бар. Благодаря его росту, люди естественно расступались на его пути, и меньше чем через минуту мы оказались за его столиком. Нокс Джеймсон уже сидел там и улыбнулся, когда Ашер подвинул для меня стул.

Я уселась, и Нокс наклонился вперед. — Привет. Я Нокс. Ты ведь библиотекарь, верно?

— Да. Я Рейчел.

— Приятно познакомиться, Рейчел. — Пожала протянутую Ноксом руку. В отличии от Ашера, его взгляд задержался на моей груди, и я застенчиво скрестила руки. Рен не хотел бы, чтобы другие мужчины пялились на нее. Она принадлежала ему...

Черт, да что со мной такое? Я резко опустила руки. Моя грудь не принадлежала Рену. Заявить подобное в пылу страсти одно, а вот начать в это верить... Я просто сходила с ума. Хоть и не должна была, верно?

— Могу я принести вам еще по стаканчику, или... Рейч?

Я улыбнулась своей лучшей подруге. — Привет, Мэдс. Как дела?

Она наклонилась, позвякивая мелочью в карманах повязанного вокруг талии фартука, и поцеловала меня в щеку. — Привет, милая. У меня все в порядке. Что ты здесь делаешь сегодня вечером?

Я пожала плечами. — Просто решила зайти, поздороваться с тобой.

— Разве это не мило? — Она прижалась губами к моему уху. — Рен здесь, но в своем кабинете. Хочешь, я проведу тебя туда?

— Нет, — ответила я слишком поспешно. — Нет, я просто зашла выпить и поздороваться.

— Хм. — Мэдс выпрямилась, изучая неприлично обтянутое одеждой тело. — Твоя грудь сегодня просто великолепна.

— Мэдисон! — Я смущенно посмотрела на Ашера и Нокса.

Нокс допил пиво и улыбнулся мне. — Она не ошибается.

Мэдисон рассмеялась, подхватила пустые бутылки из-под пива, которые успели опустошить Нокс и Ашер. — Ребята, хотите еще?

— Конечно, красавица. Что ты делаешь после работы? — Нокс одарил ее самой сексуальной улыбкой.

— Иду домой к своему мужчине, — ответила Мэдс с усмешкой. — Я принесу тебе бокал вина, Рейч.

Она ушла, а я застенчиво попыталась одернуть рубашку. Нокс снова обратил на меня все свое внимание. — Похоже, мне придется нацелиться на этого милого книжного червя.

— Прекрати, — буркнул ему Ашер.

Нокс не обратил на него внимания. — Итак, как ты любишь развлекаться, Рейчел?

Мой ответ заглушил шквал громких аплодисментов зрителей. Я посмотрела в сторону небольшой танцплощадки с установленным оборудованием для караоке. Луна Дэвис взяла микрофон и покраснела, когда толпа снова зааплодировала.

— А она хороша? — спросила я Нокса.

Он кивнул, когда Мэдисон вернулась с двумя бутылками пива и бокалом вина. Прежде чем я успела достать бумажник, Ашер протянул ей несколько купюр. — Ее бокал за мой счет.

— Спасибо, Ашер. — Я сделала глоток, а Мэдисон посмотрела на Луну.

— Отлично, Луна будет петь. Она чертовски удивительная. Черт, думаю, что половина народу приходит сюда каждую среду вечером только, чтобы послушать ее.

Вдруг Мэдисон нахмурилась и помахала кому-то в толпе, прежде чем пробормотать: — Я знаю, что ты ждешь свое пиво, Генри. Не снимай свои чертовы штаны. Мне пора идти. Позже, Рейч.

— Пока, Мэдс.

Она ушла, а Нокс снова наклонился вперед. — Что ты собираешься петь, Рейчел?

Я рассмеялась. — Ничего. От моих жалких потуг все посетители разбегутся, так что...

Я замолчала, когда заиграла музыка и Луна начала петь. Уставилась, широко раскрыв глаза, на миниатюрную рыжеволосую девушку, прежде чем повернуться к Ноксу. — Срань господня. Она невероятно хороша.

— Да. — Нокс сделал еще глоток пива.

— Поет как профессионал. Тебе не кажется, Ашер? — Я повернулась к сварщику, когда он не ответил. Ашер выпрямился, большой рукой сжимая бутылку пива, и уставился на Луну.

— Ашер?

Он дернулся и обернулся. От похоти в его взгляде у меня сперло дыхание. Он лишь коротко кивнул и тут же снова повернулся к Луне. Словно не мог отвести от нее взгляда, и честно говоря, я могла понять почему. Ее мощный бархатистый ровный голос завораживал. И я понятия не имела, как такой мощный тембр может исходить от столь миниатюрной женщины.

Когда голос Луны поплыл сквозь мертвую тишину, воцарившуюся в баре, я снова уставилась на Ашера. Он же хотел ее — это оказалось более чем очевидно, еще более удивительно, почему тогда он был так холоден с ней в кафе этим утром.