- Целый клан? – казалось, Бенедикт не слишком удивлён этой новостью. Он устало откинул голову на спинку кресла. – Он становится сильнее. Что с Андреем?

- Убит, – кратко отозвался Альберт. – Выжила лишь его ученица, Марина Нетопырь. А ещё он убил Богдана.

- Мне очень жаль, – прошептал Бенедикт. – Сначала Тадеуш, потом Богдан, и вот ты остался последним, Альберт. А ведь я помню вас всех троих ещё новичками. Что вы только не вытворяли в то время! Я уж думал, не остережётесь, так и сложите свои буйные головы.

- А ты уже тогда был ворчливым старым дедом, – лицо Альберта осветила непривычно мягкая улыбка. Влад вытаращил глаза.

- Старым?! Он уже во времена Штефана был старым?! Сколько же тебе лет, дед?

Бледные старческие губы насмешливо изогнулись, и Владу вновь показалось, что слепые глаза смотрят прямо на него.

- Я помню ещё Владислава из клана Дракона, обратившего Штефана.

Влад открыл рот. Какой ещё Владислав из клана Дракона? Он и названия такого-то не слышал!

- По легенде клан Дракона – первый из вампирских кланов, из которого произошли все остальные. Он исчез с лица земли много веков назад, – вполголоса объяснил Альберт, поймав недоумённый взгляд брата. Влад слабо кивнул, всё ещё не в состоянии переварить эту мысль. Клан Дракона! Это что же, все его члены обращались в драконов? Влад попытался представить себе огромную зелёную рептилию с гигантскими крыльями, как у летучей мыши. Вышло не очень.

- Я думал, Штефан из клана Чёрной Крысы. Он ведь обратил Михаэля Чёрную Крысу, – заметил он. Бенедикт засмеялся.

- Вот тебе пример того же самого случая, что и с Игорем. Михаэль был первой Чёрной Крысой и создал этот клан с нуля.

- А его, значит, во время обращения крыса укусила? – вполголоса пробормотал Влад. Альберт сурово зыркнул на него, мол, будешь насмехаться над моим кланом, получишь по шее, и Влад предпочёл заткнуться. Бенедикт вновь засмеялся.

- Так что с Игорем? – резкий голос Альберта прервал его затянувшийся смех. – Все кланы объединились против Кобр. Рыжие Пауки тоже должны помочь. Игорь – это твоя ошибка, Бенедикт.

Слепой вампир потянулся с неожиданной грацией для своего старческого тела и слегка пошевелил одну из нитей паутины, ту, что вела в сторону двери. Буквально через мгновение в комнату зашёл Доминик.

- Что прикажете, мой господин? – спросил он с таким почтением в голосе, что, пожалуй, ему оставалось лишь опуститься на одно колено.

- Позови ко мне Франциска, – проскрипел его господин.

- Франциска? – переспросил Альберт, едва за Домиником закрылась дверь. Его идеально изогнутые угольные брови нахмурились, и Влад догадался, что брату знакомо это имя. В отличие от него. Чёрт, с момента встречи с Рыжими Пауками он всё острее чувствовал себя так, будто приехал из какой-то глухой провинции! Ну почему Тадеуш ему о стольком не рассказывал?!

- Тебя что-то не устраивает? – нарочито спокойно поинтересовался Бенедикт. – Франциск хорошо знает Игоря и его повадки. Он старый и сильный вампир. К тому же, думаю, ваше знакомство поможет наладить сотрудничество. Я не прав?

- Прав, – кисло ответил Альберт.

Дубовая дверь резко распахнулась. Пронизывающий, как ледяной северный ветер, голос наполнил комнату.

- Вы звали, учитель?

Влад резко обернулся. На пороге, заполнив собой весь дверной проём, стоял высокий вампир, несмотря на теплоту летней ночи, закутанный в длинный чёрный плащ. Его вороные волосы обрамляли мертвенно бледное лицо и падали на плечи, в точности как у Доминика. Губы своей краснотой могли поспорить с рубинами. А глаза были светло-серыми, холодными и блестящими, как серебро, и такими же опасными.

А про его возраст можно было и не говорить. Неужели в клане Рыжих Пауков держат одних стариков? Достаточно сказать, что этот вампир был явно старше Альберта.

- А, вот и ты, – Бенедикт лучился улыбкой, словно добрый дедушка перед горячо любимыми внуками. – Что ж, как там вы, молодёжь, говорите? Теперь вы работаете в одной команде, ребята. Пожмите друг другу руки.

Вампир вопросительно посмотрел на своего лидера и перевёл взгляд на Альберта. Его жуткие серебряные глаза ничего не выражали. Он протянул вперёд свою бледную ухоженную руку с аккуратными розовыми ногтями, и Влад с изумлением заметил на его запястье тончайшую женскую цепочку, украшенную шариками из бирюзы. Серебряную цепочку.

- Привет, Франциск, – Альберт без энтузиазма ответил на рукопожатие. На его лице появилась гримаса, как будто ему только что запихнули в горло чеснок и заставили запить святой водой.

Лицо Франциска медленно скривилось в похожее выражение.

Аркан IX

Умеренность

Зайдя как-то ночью в комнату к Альберту, Тони обнаружил Лин сидящей на кровати, скрестив ноги, и сосредоточенно сопящей над раскиданными на покрывале картами. Её светлые волосы свесились на лицо, закрывая глаза и нос, и видно было лишь кончик розового языка, высунувшегося от напряжения на краешек губы. Присмотревшись внимательнее к хаотично разложенным картам, Тони решил, что изначально эта фигура должна была обозначать компас, но вместо этого она напоминала развалившийся карточный домик.

- Итак, какой у нас прогноз на будущее? – насмешливо спросил он, присаживаясь на краешек кровати. Лин сдула со лба назойливую прядь и подняла на него серьёзный взгляд голубых глаз.

- Это не смешно, – заявила она. – Я пытаюсь растолковать свой сон. И пока ничего хорошего будущее не сулит.

Тони всмотрелся в ближайшую карту. На мрачном фиолетовом фоне возвышалась башня со средневековыми узкими окнами и бойницами. Небо над ней покрывали чёрные грозовые тучи, и одна молния попала прямо в вершину башни, расколов её надвое. Двое человечков, настолько мелких, что невозможно было различить, мужчины это или женщины, застыли в падении, нелепо и трагично раскинув руки. Тот факт, что карты были старинными и потрёпанными (это была Альбертовская колода), только добавлял картине мрачности.

Тони протянул руку, чтобы поправить карту и разглядеть человечков получше, но Лин со скоростью молнии шлёпнула его по руке.

- Ауч! За что?!

- Не касайся! – сердито рявкнула ведьма. – Примета плохая. Колоды Таро не должен касаться никто, кроме её гадалки. Конечно, это – суеверие, но бабушка всегда говорила: не стоит недооценивать приметы.

Тони уже хотел огрызнуться насчёт всех этих дурацких примет и в особенности её бабушки, но вспомнил слова Иоанны. Она ведь предупреждала его, что девушки в положении Лин иногда ведут себя неадекватно без всякой причины и не стоит лишний раз их провоцировать. Чёрт их знает, этих беременных! Мало ли какой фокус они выкинут в следующую секунду?

- Прости, я просто хотел посмотреть, – он поднял руки в знак примирения. – А что это за закорючка в уголке?

Лин фыркнула.

- Сам ты закорючка! Это порядковый номер аркана.

- Чего? – не понял Тони.

- Порядковый номер аркана, – повторила Лин, но яснее от этого не стало. – Тони, ты что римских цифр не знаешь? Это же число шестнадцать!

- А-а… – протянул Тони, разглядывая закорючку. – А что такое аркан?

- Ну… это… это – карта, – Лин, похоже, сама не знала, как объяснить. – Видишь, вот те, которые похожи на обычные игральные, называются Младшими Арканами, а вот эти с картинками – Старшими. Та, которую, ты разглядываешь, называется Вавилонской башней.

- И что она обозначает?

Лин помрачнела.

- Это страшная карта, Тони. Она означает Разрушение.

Её голос звучал по-настоящему испуганно. Тони вгляделся в её лицо: последнее время девушка сильно осунулась, а под глазами залегли круги. Выглядела она, мягко говоря, неважно. Разве беременные не должны, наоборот, толстеть? Или это происходит не сразу? Тони украдкой покосился на её стройную талию.

- Почему ты всё время грустишь и сидишь здесь одна? – неожиданно спросил он. Лин попыталась улыбнуться, но вышло как-то жалко.

- А чему мне радоваться, Тони? – она злым движением смешала колоду. – Мне восемнадцать лет, а я уже жду ребёнка! Да ещё и от вампира! А мои друзья вместо того, чтобы поддержать меня, мне не верят и обвиняют в распутном поведении!

- Никто тебя ни в чём не обвиняет, – Тони усилием воли попытался прогнать всплывшую перед глазами непрошенную картинку: Лин и парень в розовом в «Небесах». – Просто все в первую минуту опешили, когда ты сказала, что ждёшь вампировича.

- Ага, конечно. И держи от меня подальше свою Марину! – совершенно ни к селу ни к городу заявила она. Тони напрягся, мысленно готовясь звать Иоанну, если беременная впадёт в буйство. Но Лин успокоилась так же быстро, как и вспыхнула: она сделала глубокий вдох и стала медленно тасовать карты.

- Кстати, зачем я зашёл! – вспомнил он. – Арнольд говорит, что нас приглашают на вечеринку в «Кровавые пряности», ресторан Богдана, то есть теперь уже Ипполита. Ты хочешь пойти?

Руки, тасующие карты, замерли. Лин задумчиво прикусила пушистый локон.

- А что, неплохая идея…

***

В покоях Бенедикта повисло предгрозовое молчание. Старый Паук слегка прокашлялся, пытаясь разрядить обстановку.

- Кхм, Франциск, с Альбертом ты уже знаком, а это Влад Волк.

Серебряные глаза Франциска метнулись к лицу Влада, и он инстинктивно отпрянул, словно его полоснули настоящим серебром. Губы Франциска насмешливо искривились.

- Такие похожие лица… Твой младший братик, верно, Альберт? Я слышал, вы не общаетесь…

Младший братик?! Влад стиснул зубы. От этого ненавистного словосочетания у него почти физически заныли клыки, и захотелось тут же воткнуть их в чью-нибудь артерию. Хорошо, что в данный момент шею Франциска закрывал высокий воротник.

- Если ты ещё не понял, то у нас общая проблема. Кстати, это и твоя проблема тоже, – прошипел он. Альберт одобрительно фыркнул.

Франциск вопросительно посмотрел на Бенедикта.