«Вот чёрт! Залезли в змеиное гнездо», – подумал про себя Влад. К тому же его беспокоила ещё одна мысль.

- Эта лаборатория охрененно большая! На то, чтобы обыскать её уйдёт уйма времени. Повезёт ещё, если мы не заблудимся.

- Предлагаю разделиться. Пусть каждый обыскивает свой сектор, – буднично произнёс Франциск. Влад вытаращился на него, как на умалишённого.

- Ты что спятил?! А если мы наткнёмся на Кобр?

- Я думаю, каждый из нас достаточно силён, чтобы самому постоять за себя, – спокойно ответил ему Франциск, хотя его серебряные глаза смотрели только на Альберта. И в этих глазах читался вызов, словно перчатка, брошенная прямо в лицо. «Неужели струсишь?» – казалось, говорили они. Но ответный взгляд Альберта был наполнен невозмутимостью Будды.

- Разумеется, – негромко бросил он.

«Эй, а как же я?» – хотелось закричать Владу. Сам он не чувствовал себя настолько уверенным в собственных силах, чтобы в одиночку драться с Кобрами. К тому же из памяти никак не выходило мёртвое тело Богдана, лежащее на столе. Неужели ему тоже суждено погибнуть из-за глупого противостояния между его братом и их общим союзником?

- Если ты боишься, можешь идти со мной, – предложил Альберт, словно подслушав его мысли. В уголках ярко-красных губ залегла снисходительная насмешка, а взгляд чёрных глаз будто говорил: «Глупый маленький братик…» Влад сжал кулаки.

- Я не боюсь. Не думай, что я настолько слабее тебя. Итак, кому куда идти?

- Так, насколько я понял, в здании три этажа и лестница в подвал, – Франциск задумчиво сцепил пальцы. – Подвал я оставляю за собой. Ты, Влад, проверишь первый этаж и половину второго, а ты, Альберт, – половину второго и третий. Всех всё устраивает?

- Разумеется, – ответил Влад, непроизвольно копируя голос Альберта.

- Тогда на рассвете встречаемся здесь. Естественно, те, кто останется в живых.

С этим обнадёживающим напутствием они разошлись в разные стороны. Влад, крадучись, зашагал по длинному коридору, напряжённо прислушиваясь к малейшим шорохам. Изнутри здание больше всего походило на больницу: такие же нейтральные белые стены, идущие в ряд кабинеты, наполненные странным на вид оборудованием, предназначения которого Влад не понимал. Он заглядывал в каждый кабинет, но все они оказались пусты, а в некоторых даже отсутствовала мебель. Похоже, с появлением новой индийской лаборатории старая действительно изжила свою необходимость.

В некоторых кабинетах все же кое-что было. В одном на стене висел искусно расшитый ковёр, изображавший ночь на кладбище. Посреди могил на четвереньках стояло покрытое густой тёмной шерстью существо и с аппетитом пожирало человеческий труп. Непропорционально длинные мускулистые руки существа оканчивались длиннейшими когтями, но отвратительнее всего Владу показалось лицо (или лучше назвать это мордой?). Верхняя часть этого лица напоминала человеческую, а нижняя – вытянулась в широкую зубастую пасть. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками сверкали живым блеском.

Влад вспомнил драгоценную папку с произведением Камала, надёжно спрятанную в его сумке. Неужели вот так выглядит настоящий ракшаса? Ну и уродец!

Помимо ковра в этом кабинете не обнаружилось ничего интересного, и Влад зашагал дальше. Внезапно коридор оборвался, закончившись двойной дверью. Влад прислушался: за ней не было ни шороха. Тогда он осторожно потянул за створку и заглянул внутрь. Ага, это уже что-то стоящее!

В кабинете находился архив. Длинные ряды шкафов вытянулись вдоль стен и были наполнены бумагой: документами, договорами, записями о результатах различных исследований. Просто сокровище!

Конечно, стоило осмотреть все шкафы, но Влад решил начать с последнего, где хранилась самая недавняя информация. На нижней полке этого шкафа находился огромный ящик, на котором крупными буквами было наклеено: Ракшасы. Вот оно!

Он вытащил ящик и стал перебирать лежащие там бумаги. Самым старым среди них был договор с неким Сидхаром Капуром из клана Скорпиона о поставке ракшасов. Дальше шли листы бумаги, исчерченные непонятными закорючками. Кажется, такими значками обозначают гены. Когда-то давным-давно Влад по настоянию Тадеуша посещал курсы биологии и даже чертил там какие-то генетические таблицы, но сейчас он уже ничего не помнил, поэтому не мог расшифровать закорючки.

Следующие листы были разрисованы символами, похожими на иероглифы на входе в лабораторию. Никакой генетикой здесь не пахло, скорее уж, колдовством. Обратная сторона листов была исписана бисерным почерком, настолько мелким, что его удалось бы прочесть разве что с лупой, но Влад разобрал такие слова, как «святая вода», «чеснок», «зверобой» и «магический круг».

На самом дне ящика оказалась толстая тетрадь. Взяв её в руки, Влад понял, что это дневник. На обложке он даже нашёл имя учёного, ведшего его, – Иван Кобра, правая рука Игоря. Влад наугад открыл тетрадь на середине и прочитал первую бросившуюся в глаза надпись:

16 сентября

Эксперимент, к которому мы так долго готовились, снова завершился провалом. В соответствии с планом мы должны были пересадить новообращённому Виктору Белову из клана Кобры сердце ракшасы, но Виктор умер прямо на операционном столе. И сколько бы мы ни пытались заставить его новое сердце биться, оно так и не прижилось. Очередная смерть, а у меня уже закончились идеи.

Но Игорь не собирается сдаваться. Он по-прежнему одержим своей задумкой скрестить вампиров и ракшасов. Игорь говорит, что, кажется, придумал заклинание, которое сможет заморозить подопытного на время эксперимента и не дать ему умереть. Планируем подготовку к следующему опыту. Ильдар вызвался добровольцем, он говорит, что предыдущие подопытные умирали, потому что были новообращёнными и им не хватало сил. Сам Ильдар в наших рядах уже давно и готов рискнуть, хотя я и предупреждал, что шансов на благоприятный исход меньше половины. Мы все настроены решительно. Следующий эксперимент обязан пройти успешно!

Влад с негодованием захлопнул дневник. Да что за чудовищные опыты они ставили в этих стенах?! Вампиры никогда не отличались мягкостью и милосердием, но Влад даже представить не мог, что кто-то из них пойдёт на то, чтобы убивать своих собственных подчинённых!

Внезапно ему бросилось в глаза кое-что новое. Влад оторвался от ящика с ракшасами и потянулся к тонкой папке, небрежно брошенной на одной из верхних полок шкафа. На обложке значилось: Совершенно секретно. А это ещё что такое? Неужели ещё более безумный проект, чем скрещивание с ракшасами?

Судя по всему папку завели недавно, настолько она была тонкой. Внутри хранилась всего пара листков, испещрённых таблицами, которых Влад решительно не понимал. Он уже хотел захлопнуть папку, как вдруг в глаза ему бросились слова – кровь короля Штефана.

Он замер. Единственным носителем крови короля Штефана на сегодняшний день был Альберт. Неужели Кобры решили напасть на его брата? Нужно предупредить его. Влад засунул папку за пояс джинсов и вновь нагнулся над ящиком с документами, как вдруг неожиданно прозвучавший в тишине глумливый голос заставил его похолодеть:

- Так-так-так, любопытство сгубило кошку…

Он резко обернулся. Двустворчатая дверь архива была широко распахнута. На пороге стоял вампир, рыжий, как дьявол, и с уродливым шрамом, пересекавшим всю щёку от виска до уголка губ. Белый халат, небрежно расстёгнутый на груди, делал его похожим на доктора (если только вы можете представить себе доктора с таким зверским лицом).

Влад вскочил на ноги, проклиная себя всеми ругательствами за то, что увлёкся и позволил застать себя врасплох. Он вытянул из ножен серебряный кинжал и замер, напряжённый, как натянутая струна, готовый прыгнуть на незнакомца, едва лишь тот шелохнётся.

Незнакомец не шевелился. Лицо со шрамом скривилось в ухмылку.

- Ты, как я понимаю, Влад Волк, преемник Тадеуша Волка… – вампир прекрасно знал, кто перед ним. Видимо, клан Кобры хорошо подготовился в этом плане. Интересно, у них заведены досье на всех представителей чужих кланов или только на лидеров?

- А ты ещё кто? – резко спросил Влад. Рыжик стянул рукав халата, показывая змею на своём предплечье.

- Иван Ботаник из клана Кобры, можно просто Иван Кобра.

Значит, Иван Кобра. Тот самый учёный, что руководил всеми опытами этой адской лаборатории и вёл дневник, который Влад нашёл на дне ящика. Ближайший помощник Игоря.

Влад прыгнул на него, занося руку с серебряным кинжалом, и только потом понял, какую совершил глупость. Из-за спины Ивана, словно два чёртика из табакерки, выскочили желтоглазые телохранители. Влад попытался отскочить в сторону и избежать столкновения, но не успел. Один выбил из его рук кинжал, со звоном упавший на пол, и, очутившись за спиной у Влада, выкрутил ему руки. Влад дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка у вампира оказалась железная.

Второй телохранитель Ивана навис над ним, и Влад уставился прямо в его жёлтые голодные глаза с вертикальными зрачками. Так вот они какие, гибриды вампиров и ракшасов! Всё было на месте: и тёмная шерсть, и длинные когти – но Влад, как зачарованный, смотрел на клыки. «Как у саблезубого тигра», -- сказал как-то про них Костя. Длинные, свисающие над нижней губой до самого подбородка, они не походили ни на классические клыки вампира, ни на пасть того существа, которое Влад видел вышитым на ковре. И тогда он понял, чьи это клыки. Это были длинные острые и ядовитые зубы кобры.

- Нехорошо тайком пробираться в чужие владения и копаться в чужих бумагах, Влад, – глумливо произнёс Иван. – Любопытство должно наказываться. Убейте его.

Как в замедленной съёмке Влад смотрел, как поднимается рука вампира с длинными когтями-лезвиями. Кажется, его колесо фортуны крутануло совсем не в ту сторону, куда хотелось бы. Влад приготовился к смерти.