- Это касается только меня и Альберта, – её голос прозвучал холодно, как лёд. Так же холодно было и на душе у Лин.

- Только не говори мне, что ты об этом не думала, – Игорь подался вперёд и наклонился почти к самому её лицу, чуть не касаясь её щеки длинными волосами. Его голос прозвучал вкрадчивым шёпотом. Голос дьявола-искусителя. – Поверь мне, девочка, для Чёрной Крысы ты не представляешь особого интереса. Он ведь не предлагал обратить тебя? Можешь не отвечать, по твоему лицу видно, что не предлагал. Видимо, не очень-то он и стремится провести с тобой вечность.

То же самое когда-то говорила Марина: «Ты для него не более, чем смертная игрушка на время…» То же самое, только в более мягкой форме, говорила Иоанна. И Тони, и её бабушка. Никто не верил, что беспомощная смертная девочка, едва достигшая совершеннолетия, может надолго заинтересовать вампира, прожившего несколько веков. «Видимо, не очень-то он и стремится провести с тобой вечность», – эти слова эхом звучали в ушах Лин ещё долго после того, как Игорь замолчал.

- И что с того?! – страх каким-то загадочным образом преобразился в ней в ярость. Лин хотелось вцепиться Игорю в волосы, выдавить его наглые светлые глаза, разорвать на клочки голыми руками. Сделать что угодно, лишь бы заглушить в голове пугающие мысли. Она закричала:

- Что с того?! Тебе-то какое дело? Тебя это вообще не касается!

- А я мог бы обратить тебя в вампира, – негромко произнёс Игорь. Лин замерла. Что он только что сказал?!

- Чего?

- Я мог бы превратить тебя в вампира, – терпеливо повторил он. – Принять тебя в клан Кобры. Ты талантливая ведьма, Линда. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что со временем ты стала бы могущественным вампиром и украшением нашего клана.

- Почему… – её голос от волнения прервался. – Почему ты предлагаешь мне это?

- Ты мне нравишься, в тебе есть какой-то внутренний стержень. Знаешь, вампиры терпеть не могут обращать смертных, владеющих магией, но я сам при жизни был колдуном. И я не против провести бок о бок с тобой вечность. По крайней мере, большую её часть.

Игорь Кобра был колдуном? Значит, в них есть что-то общее. На секунду Лин почти поверила ему.

- Я не хочу причинять тебе боль, Линда, – вампир говорил так ласково, словно гладил словами. – Как только мы извлечём ребёнка, мы отпустим тебя. Но если ты согласишься, я буду рад принять тебя в наши ряды. Подумай, Линда. Разве ты никогда не хотела стать сильнее?

Вопрос попал прямо в цель. Лин хотела! Ещё в далёком детстве, когда соседские мальчишки травили её и бросались камнями, обзывая ведьмой, Лин мечтала о том, как вырастет, станет сильнее и сумеет поставить их всех на место. А два года назад, когда её похитил Тадеуш, как унизительно было чувствовать себя беспомощной и зависимой от силы Альберта, словно паразит на его шее!

Вот только в словах Игоря была маленькая нестыковка.

- Если я тебе нравлюсь, почему ты держишь меня взаперти в этом подвале? И почему не отпустишь моих друзей?

Игорь тяжело вздохнул, будто ему самому были неприятны его действия.

- Пожалуйста, пойми, я не могу рисковать. А вдруг ты станешь сопротивляться? Клану Кобры нужен твой ребёнок. Завтра тебя с друзьями перевезут в Индию. И как только мы проведём извлечение, я отпущу Антона и Марину. Прямо на твоих глазах.

- Как я могу полагаться на твои слова? – возразила Лин.

- А зачем бы мне их убивать? – вопросом на вопрос ответил Игорь. – Тем более, мне и самому не хочется. Мне нравятся твои друзья: они такие юные, я не люблю убивать молодёжь. Особенно, это касается Марины: она ведь уже один раз спаслась. Знаешь такой обычай, что дважды не расстреливают?

Последние слова возымели отрезвляющее действие. Они напомнили Лин, что именно из-за Игоря Марина осталась без своего клана. Как бы сладко вампир ни улыбался и ни прикидывался другом, он всё равно оставался расчётливым убийцей.

- Наша жизнь похожа на Старшие Арканы из колоды Таро, – продолжал вещать Игорь, не замечая перемены в её настроении. – Цепь из двадцати двух карт составляет жизненный путь, начинающийся Безумцем, который беспечно шагает по дороге, не подозревая о грядущих неприятностях, и заканчивающийся Страшным Судом и Миром. На этом пути Безумцу придётся столкнуться со Смертью, Дьяволом, Вавилонской Башней, и только тогда он достигнет Солнца.

- Хочешь сказать, что потеря ребёнка – это всего лишь препятствие на моём жизненном пути, а вступить в клан Кобры значит достичь Солнца? – съязвила Лин. – Я устала слушать твой бред, Игорь! Говоришь, для Альберта я не представляю особого интереса? Для тебя тоже, тебе нужна лишь сила, которую я могу принести твоему клану!

- Постой, ты не так поняла!

- Я не вступлю в твой клан, Игорь Кобра, – холодно отчеканила Лин. – И ты не получишь моего ребёнка. Альберт скоро придёт за мной и убьёт вас всех!

- Мечтай, – ядовито прошипел Игорь. Он больше не пытался изображать друга. Вампир пружинисто поднялся с места и вышел вон, хлопнув дверью.

А Лин сжалась в комок, уткнув лицо в колени. Да, её слова звучали уверенно, но они не соответствовали действительности. Игорь сказал, что её отвезут в Индию. Отправится ли за ней Альберт и туда?

«Для Чёрной Крысы ты не представляешь особого интереса… Разве ты никогда не хотела стать сильнее?» – слова Игоря эхом разносились в голове. Лин зажала уши руками в отчаянной попытке заглушить их, но отравленные слова уже просочились в её мозг и теперь звучали снова и снова, как испорченная пластинка. Она попробовала перекричать их, твердя про себя:

«Ты не должна об этом думать! Альберт придёт за тобой! Он обязательно придёт! Просто верь в это!»

***

Их чёрная «Мазда» летела по холмистой местности на сумасшедшей скорости, чуть не улетая с обрыва на поворотах. Влад несколько раз открывал рот, чтобы попросить Альберта ехать помедленнее, но слова застревали у него в горле, стоило только взглянуть на брата.

Влад даже не представлял себе, что он может быть таким. Бледный профиль с ярко-красными губами застыл, словно восковая скульптура. А чёрные глаза смотрели вперёд так отчаянно, что казалось, если бы душа Альберта умела летать, она вырвалась бы из тела и устремилась вперёд, далеко обгоняя машину.

Уже светлело. А ведь этой ночью Альберт спас его, Влада, жизнь. В ушах до сих пор звучали слова: «Это – мой брат, и только я имею право его наказывать!» Почему он это сделал? Влад всегда считал, что безразличен своему брату. Выходит, это не так?

- Альберт, – тихо позвал он. Брат даже не обернулся, и Влада это устраивало. Говорить, обращаясь к его профилю, было легче, чем, глядя в глаза. – Ты… Помнишь, когда ты спас меня, ты сказал…

- Тебе послышалось, – голос Альберта прозвучал столь невозмутимо, что Влад даже засомневался. Может, ему действительно послышалось?

- Ясно. Но почему ты вообще там оказался? Ты же должен был проверять другой этаж…

- Я подумал, что всё-таки не стоит оставлять тебя без присмотра, – ухмыльнулся Альберт. Это прозвучало насмешливо, даже обидно, но почему-то Влад совсем не обиделся, а наоборот, почувствовал какую-то глупую радость. Значит, он был неправ, значит, он всё же небезразличен брату.

Солнце вылезло из-за сопок, и золотистое сияние растеклось по всему горизонту. От его лучей не спасали даже затемнённые стёкла машины. Влад поморщился и прикрыл рукой чувствительные глаза. Чёрт, куда подевались его солнечные очки?

- Может, остановимся где-нибудь? – предложил он без особой надежды на положительный ответ.

- Нет.

И они ехали дальше. Казалось, что даже быстрее, чем раньше. Солнце достигло зенита, а потом медленно перевалило на другую сторону неба и стало скатываться вниз. Тени всё удлинялись. Владу всё сильнее хотелось спать.

- Эй, смотри! – внезапно воскликнул он. Чуть в стороне от дороги притулилась заброшенная церквушка, окружённая кладбищем. Возможно, там удалось бы найти пустые гробы.

- Влад, мы не будем останавливаться, – жёстко произнёс Альберт. Он тоже устал, хотя и не показывал этого. На бледной коже отчётливо выделялись тени, залёгшие под глазами, и складки в уголках губ стали ещё чётче.

- Тебе нужно поспать, – Влад попытался сказать это как можно настойчивее. – Ты не отдыхал уже несколько ночей и дрался с Коброй. Что если тебе не хватит сил справиться с Игорем и спасти свою ведьму?

Последний аргумент подействовал. Альберт сбавил скорость и через несколько метров остановился.

- Пару часов мне хватит, чтобы восстановиться.

- Не сомневаюсь, – улыбнулся Влад. Братья оставили машину на обочине и зашагали к церкви.

Гроб действительно нашёлся, правда, всего один. Несколько секунд они тупо разглядывали его, словно одним взором могли размножить на два.

- Ладно, ты как хочешь, а я буду спать, – буркнул Альберт, поднимая крышку.

- Эй, я не собираюсь спать с тобой в одном гробу! – возмутился Влад.

- Тогда спи на полу, я не возражаю.

- А почему это я должен спать на полу?! Ты сам не хотел отдыхать, вот и постой на часах!

- А ты заставь меня, Владик, –на губах Альберта заиграла хулиганская ухмылка. Он демонстративно переступил через бортик, лёг на дно гроба и сладко потянулся. – Приятных снов, маленький братик.

И закрыл крышку, скотина.

Влад бросил взгляд на твёрдый каменный пол, а затем перевёл его на закрытый гроб. Гроб показался ему очень и очень тесным. Влад опять посмотрел на пол, пыльный, грязный, покрытый щебёнкой и какими-то гнилыми щепками, и решительно распахнул крышку. Если он сдастся и уляжется на полу, Альберт ещё лет сто над этим потешаться будет.

- Ну-ка подвинься!

Он кое-как втиснулся в узкое пространство между братом и деревянной стенкой, отпихивая Альберта локтем в спину. Брат недовольно заворчал.

- Никогда бы не подумал, что ты такой жирный.

- А ты как будто стройная балерина! – вспыхнул Влад. Он захлопнул крышку, повернулся боком, чтобы было удобно, и закрыл глаза. На какое-то время стало очень тихо. Несмотря на тесноту, Владу почти удалось заснуть.