На мягких кожаных диванах, выстроившихся вдоль стен приёмной, сидела свита Влада: Александр Тролль и Константин Седой. Откинув головы на спинки, они, казалось, мирно дремали, но стоило Владу отвернуться, как он спиной ощущал тяжёлый взгляд Александра. Кирилл Козлов был учеником этого вампира, и Александр, хоть и старался не показывать своих чувств, относился к мальчику, как к собственному сыну. Влад поёжился, вновь почувствовав угрызения совести.

Ну не надо так на него смотреть! Влад прекрасно понимал, что из него слабый лидер. Тадеуш бы не допустил гибели Кирилла, а если бы такое всё-таки случилось, он раздавил бы проклятых Кобр, как мух. Но Тадеуш вот уже два года, как мёртв, и теперь ему, Владу, приходится принимать решения.

На столе у секретарши пропищал звонок, и она испуганно подняла глаза на мечущегося из стороны в сторону вампира.

- Господин Богдан просит вас пройти к нему.

- Спасибо, – Владу было слегка неудобно за то, что он так напугал эту девушку, и он попытался выдать свою фирменную обворожительную улыбку. Улыбка получилась похожей на мучительный оскал, и секретарша резко шарахнулась от него в сторону.

- Добрая ночь, Влад Волк, – поприветствовал его Богдан, восседавший за массивным письменным столом красного дерева. В другое время Влад не преминул бы оценить обстановку, но сейчас он был слишком озабочен делом, приведшим его сюда.

- Добрая ночь, – он опустился в широкое кресло, стараясь не показывать своей нервозности. В конце концов, теперь Влад – один из лидеров клана Волка, и вести себя ему нужно соответственно, чтобы не опозорить клан.

Бесцветные, чуть скошенные глаза Богдана скользнули по нему, и Влад почувствовал, что всё его притворство пошло насмарку. Этот невзрачный серенький вампир, живущий ещё со времён короля Штефана, казалось, видел его насквозь.

- Что привело тебя ко мне?

Влад судорожно сглотнул.

- Клан Кобры, – прямо ответил он. – Они охотились на нашей территории и убили одного из моих людей, пытавшихся прогнать их. Мне нужно возмездие.

- Справедливое требование, – Богдан чуть склонил голову, словно соглашаясь с Владом. – Но почему ты пришёл с ним ко мне, а не собственно к Игорю Кобре?

Влад нервно хрустнул пальцами. На этот вопрос он предпочёл бы не отвечать.

Взгляд Богдана стал очень внимательным. «Ну?» – казалось, говорил этот взгляд. И Влад понял, что без ответа продолжить разговор не удастся.

Он уткнул глаза в пол, словно провинившийся ребёнок, и тихо буркнул:

- Игорь Кобра меня игнорирует.

В офисе повисло молчание. Влад не смел поднять глаза, опасаясь увидеть на лице Богдана заслуженную насмешку.

- Что ж, этого следовало ожидать… – невозмутимо протянул Богдан. Влад резко вскинул взгляд: лицо предводителя Летучих Мышей осталось абсолютно бесстрастным. Казалось, он даже не думает насмехаться, а наоборот, принимает случившееся, как должное.

- Что значит – «следовало ожидать»? – настороженно спросил Влад.

- Твои люди не единственные пострадали от агрессии Игоря Кобры. Прошлой ночью он вырезал весь клан Нетопыря.

- Весь клан?! – поразился Влад. – За одну ночь?! Но как?!

Богдан встал из-за стола и подошёл к окну, глядя в непроглядную темноту за стеклом. Его сцеплённые за спиной руки слегка подрагивали. Влад подумал, что, если бы перед ним был другой вампир, он решил бы, что тот растерян.

- Нападавшие были непохожи на обычных вампиров, – начал Богдан, и Влада охватило нехорошее предчувствие: где-то он уже слышал эту фразу. – Шерсть по всему телу, потрясающие ловкость и скорость, слишком большие для нашего вида клыки, когти в виде лезвий…

- Жёлтые глаза с вертикальными зрачками… – тихо продолжил Влад. Богдан резко обернулся к нему.

- Ты про них знаешь?!

- Один такой уродец убил моего парня, – пояснил Волк. – Я ещё и поэтому обратился к тебе. Нужно разобраться с этими мутантами. Кстати, откуда ты знаешь, как выглядели напавшие на Нетопырей? Если из клана никого не осталось…

- Ученица князя Андрея Нетопыря, Марина, она выжила, – перебил Богдан. – Она сейчас у Чёрных Крыс.

«Чёрные Крысы», – мрачно подумал Влад. От этого словосочетания у него как обычно заныли клыки. Альберт Чёрная Крыса…

Он резко мотнул головой, прогоняя все мысли об Альберте. Сейчас не до этого.

Летучие Мыши, Нетопыри, Чёрные Крысы, Волки, Кобры… Влада немного тревожило, что столько кланов собралось поблизости в одно и то же время. Большая концентрация вампирских кланов на маленькой территории до добра не доводит. В прошлый раз она закончилась гибелью Тадеуша.

- Ты правильно сделал, что пришёл, Влад, – в голосе Богдана проскользнула мягкая нотка, и уголки его губ слегка приподнялись. – Отныне Кобры – наша общая проблема. Возвращайся к себе и присмотри за своими людьми, а я сам поговорю с Игорем.

Влад с облегчением вздохнул. До чего ж приятно хоть изредка перекладывать проблемы на чужие плечи! Эх, знал бы он в тот миг, чем всё обернётся…

***

- Значит, ты с друзьями живёшь здесь? – Марина шагнула в прихожую, с любопытством оглядываясь по сторонам. Она уже почти оправилась после вчерашней ночи: раны стремительно заживали, сапфировые глаза приобрели нормальное выражение, и лишь при ходьбе она опиралась на руку Тони. Впрочем, поддерживать её было приятно. Тони всегда нравилось чувствовать себя рыцарем.

Единственным минусом оказалось то, что, когда они стояли вблизи, становилось заметно, насколько она его выше.

- Проходи, не стесняйся, – гостеприимно предложила Иоанна. – Я сейчас подумаю, где бы тебя пристроить.

- Спасибо, – бледные губы Марины раздвинулись в улыбке. Тони нравилась её улыбка: она вспыхивала на лице, словно искра, оставляя после себя чувство неуловимости. А ещё ему нравились её ноги: длинные, изящные и матово-белые, словно холодный мрамор.

На шум из гостиной высунулся Арнольд.

- Арнольд Миллер из клана Чёрной Крысы, – церемонно представился он, не забыв показать метку.

- Марина Бережная из клана Нетопыря, – девушка кокетливо припустила рукав, демонстрируя чернеющий на белоснежном плече силуэт повисшей вниз головой летучей мыши.

- Приятно познакомиться, – Арнольд подал девушке руку, провожая её в гостиную. – Яна, ты придумала, где её разместить? Я предлагаю отдать Марине самую дальнюю маленькую комнату.

- Но это же комната Лин! – возмутился Тони.

- Переселим её к Альберту, – невозмутимо ответила Иоанна. – Они и так вместе спят.

На это Тони не нашёл, что ответить.

Заглянув в гостиную, он увидел, как Марина порхает по комнате, разглядывая статуэтки на стеллажах и книжные полки. Иоанна отправилась в магазин, пообещав прикупить что-нибудь и для гостьи. Арнольд отправился на охоту.

Тони подумал, что сейчас нужно обязательно что-нибудь сказать.

- Э-э-э… Чувствуй себя, как дома, – выдавил он. Марина обернулась, грациозном жестом откидывая свои длинные русалочьи волосы, и одарила его своей неуловимой улыбкой.

- Здесь очень мило, – она шагнула к нему, не сводя с его лица сияющих сапфировых глаз. – Спасибо тебе за всё, Антон.

- Вообще-то друзья зовут меня Тони, – поправил парень. Имя Антон слишком напоминало ему о детдомовском детстве. – Ты не голодна? Не хочешь ли бутылочку с кро…

- Эй, Тони! – прервал его пронзительный вопль. В гостиную, шлёпая босыми ногами и кутаясь в старенький махровый халат, влетела Лин. – Ты не видел мою косме…

Она запнулась, наткнувшись взглядом на незнакомую вампиршу, и машинально попыталась пригладить растрепанные волосы. Тони запоздало подумал, что они забыли предупредить Лин о Марине.

- Какая очаровательная девочка, Тони, – Марина обогнула его и кошачьей походкой двинулась к Лин. Маленькая ведьма инстинктивно попятилась. – Какие милые щёчки! Держу пари, у неё сладкая кровь.

- Эй, хочешь крови, загляни в холодильник! – вспыхнула Лин. – Моя шея тебе не общественная столовая!

Марина обратила на её слова не больше внимания, чем на жужжание мухи. Она потянула Лин за светлую прядь волос и жадно вдохнула запах.

- Почему эта смертная так со мной разговаривает, Тони? – небрежно поинтересовалась она. – Разве вы не гипнотизируете свою пищу?

- Нет, Марина, ты не так поняла…

- Чья она? – не дослушав, перебила вампирша.

- Моя, – внезапно ответил холодный низкий голос за спиной у Лин. Появившись неожиданно и бесшумно, Альберт положил руки на плечи ведьме и наградил Марину таким выразительным взглядом, что она резко отскочила и схватила Тони за руку.

- Ты ученица Андрея Нетопыря? – взгляд Альберта давил не хуже бетонной плиты. Марина задрожала. Тони внезапно стало её жаль: она и так столько всего перенесла прошлой ночью, а теперь ещё и Альберт её запугивает.

- Её зовут Марина, – вызывающе ответил он вместо девушки. Альберт окинул Тони внимательным взглядом и насмешливо осклабился, отчего у парня запылали уши.

- Что ж, приятно познакомиться, – хмыкнул он. – Я Альберт Чёрная Крыса.

Марина разинула рот.

- Красноглазый Альберт?! – завопила она. Тони подумал, что Марина совершила очень большую ошибку: Альберт терпеть не мог, когда его называли Красноглазым. Вот и сейчас его ухмылка погасла, а взгляд обдал крещенским морозом.

- Именно так. И больше, пожалуйста, не трогай то, что принадлежит мне, – с убийственной вежливостью процедил он и вытянул Лин из комнаты. Напоследок обернувшись к Марине, ведьма показала ей язык. Тони оттёр холодный пот со лба.

- Он, конечно, классный, но лучше его не злить, – предупредил он Марину. Девушка ответила ему потрясённым взглядом.

- Это действительно был Красноглазый Альберт? – восторженно прошептала она. Тони поморщился. Ещё бы автограф попросила!

Похоже, в ближайшем будущем их ждали весёлые ночи.

Аркан III

Королева

Гулкий стук кулаков по дереву ворвался в сон Влада, выдирая его на поверхность реальности. Вампир душераздирающе зевнул и приоткрыл глаза, всматриваясь в полутьму комнаты. Дверь сотрясалась от тяжёлых ударов. Чёрт, ещё девять вечера! Кому он понадобился в такую рань?!