Слишком поздно.

Я не могу.

Я пригласила силу.

Она здесь.

И она должна куда-то уйти. Но он прав. Я не осмеливаюсь нацелить её на замок, потому что если мама, папа и Дэни там, это разрушит и их тоже. Я должна научиться управлять этой силой с точностью... и быстро.

В данный момент я должна её выпустить, иначе она разорвёт меня по швам, и вот этому уж точно не бывать.

Я резко разворачиваюсь к десяткам тысяч замёрзших статуй во дворе, и как раз когда я думаю, что сила может разорвать меня на куски, она вырывается из меня колоссальным, морозным, смертоносным ветром, который проносится над двором как ледяной сирокко. В то же мгновение, когда он покидает моё тело, я падаю на землю, лишившись костей, лишившись мышц, сухожилий и связок, во второй раз за день обездвиженная и уязвимая. Мне надо разобраться с этим и исправить как можно быстрее. Я не буду лежать на земле как сломанная тряпичная кукла.

Стиснув зубы, я приподнимаю голову на несколько скудных дюймов, чтобы всмотреться сквозь бритвенно-острый буран, бушующий над землёй, пока цвет уходит с кожи фейри.

Обездвиженные фейри превращаются в алебастровый лёд, затем разлетаются на серебристые осколки, дождём осыпаясь на землю и мерцая на снегу миллиардами крошечных бриллиантов.

Мои губы изгибаются.

Весь двор играючи уничтожен. Одной лишь мыслью.

Моей мыслью.

Я роняю голову обратно на снег и лежу, дрожа, ожидая, когда вернутся мои кости, и щурюсь.

Она наблюдает со мной с вершины замка? Видела ли она то, что я сейчас сделала? Понимает ли она, что я королева, а она тысячу раз дура, если думает, будто когда-либо сумеет хоть что-то у меня отнять?

Надо мной свинцовое небо темнеет, и ночь застилает день, когда глубокая, беззвёздная чернота завладевает королевством. Высоко вверху, в этой черноте, грохочет гром, и температура болезненно опускается. Я заледеневаю на месте.

Я этого не делала. Это сделала сука-принцесса. Как она смеет? После того, чему она стала свидетельницей? Я встряхиваюсь и разбиваю лёд. Тихонько рассмеявшись, я прогоняю её тьму и восстанавливаю день. Всё на мгновение спотыкается; я чувствую, как она пытается перехватить контроль.

Она терпит неудачу. Я снова смеюсь. Может, она и выудила парочку забытых охранных чар, но она не может со мной тягаться.

Бэрронс и пальцем не шевелит, чтобы помочь мне подняться.

Он взбешён.

Он это переживёт.

«Ты можешь восстановить Видимых обратно?» — спрашивает он наконец.

Сделав невероятное усилие, я поворачиваю голову на бок и смотрю на него взглядом острым, как ножи, и застывшим, как зима. «С чего бы мне это делать?»

Я прислоняюсь к краю унитаза (я даже не пытаюсь смывать, потому что, зная мою удачу, я получу водяной фонтан) и провожу дрожащей рукой по рту.

Я чувствую себя так, точно выблевала каждый кусочек пищи, который когда-либо съела за всю свою жизнь.

Не по количеству, а по качеству. Меня рвало целый час. Это уже не сухие рвотные позывы. Не осталось даже лёгкой струйки желчи, но мой желудок продолжает извергаться, а тело содрогается.

Бэрронс сидит со мной на полу уборной в «Книгах и сувенирах Бэрронса», прислоняясь спиной к дверному косяку, вытянув длинные ноги, скрестив руки на груди. Его глаза полностью чёрные.

Нет белков. Нет даже кровавого проблеска. Чистый обсидиан.

Он молча наблюдал за мной с тех пор, как мы просеялись обратно в книжный магазин. Он не сказал ни слова.

Я знаю, почему.

Он не может находиться вблизи той силы, которую я призвала, так, чтобы она не влияла и на него тоже.

Это делает его обузой.

Подождите... что?

Это я обуза.

Я начинаю тихонько плакать.

Моё тело ощущается больным, отравленным, потому что я добровольно призвала то, что для меня является проклятием. Я пригласила это. Я позволила этому течь через меня и стала единой с этим.

Это очень сильно отличается от одержимости Синсар Дабх. Тогда была разумная, голодная чернота, которая плела замыслы и планировала, извращала и искушала, компрометировала и манипулировала, захватывала контроль надо мной и принуждала меня, пока я наконец-то не разобралась, как этому противиться.

Но сегодня это всё я.

Мой выбор.

Моя ярость. Мой страх. Мои несдержанные эмоции.

Я добровольно призвала разрушительную силу. В ней не было доброты. Лишь жестокость. Я стремилась к мести в самой примитивной форме. Я разрушила десятки тысяч существ. Одной лишь мыслью. То, что ранее окрыляло меня, теперь повергает в ужас.

Я снова содрогаюсь в рвотных позывах и плачу ещё сильнее. Я задыхаюсь и хнычу, моё горло горит, мой желудок в огне, а сердце превратилось в камень в груди.

Можно подумать, что из-за того, насколько моё тело превратилось в нечто весьма похожее на фейри, изменённое эликсиром Крууса, я не буду так страдать, но я страдаю.

— Это человек в тебе, — натянуто говорит Бэрронс. — Рад видеть, что какие-то маленькие клочки ещё сохранились.

Я встречаюсь с его тёмным взглядом.

На мгновение он всматривается в мои глаза, затем какой-то нюанс его лица смягчается, и его глаза светлеют до полночных радужек на серебре.

— С возвращением, — бесстрастно говорит он.

— Взаимно, — тихо отвечаю я. — Я сожалею.

— Поясни, — говорит он тем же бесстрастным тоном.

Он изучает мои глаза в такой манере, которая мне не нравится, и я больше никогда не хочу её видеть.

— Я потеряла контроль над собой.

— Как это ощущалось?

Я должна быть мучительно, безжалостно честна, чтобы восстановить нас. Чтобы восстановить себя.

— На мгновение это ощущалось великолепно.

Он склоняет голову набок.

— Продолжай.

— Послевкусие было холодным, ясным и триумфальным. Я чувствовала себя могущественной, как бог.

— И всё же теперь ты сидишь и блюёшь.

— Я ненавижу себя.

— Пустая трата эмоций. Попробуй ещё раз.

Я подыскиваю правильные слова. Этот момент держится на волоске.

— Цена — моя душа. Я потеряю её со временем. Самые деликатные части меня перестанут существовать, — я буду потеряна. Я даже не вспомню по-настоящему, кем я когда-то была.

— Ты не будешь блевать всегда. Чем чаще ты используешь эту силу, тем более податливой она становится. Она перестаёт вредить тебе, начинает ощущаться приятной.

— Потому что монстры не чувствуют стыда, горя или сожаления. И каждый раз, когда я использую её, она делает меня темнее.

— Да.

— Как ты это поборол? — я чувствовала, как это поднималось в нём, отвечая на мой зов. Тем не менее, он холодно и отстранённо отбросил это. Он мог бы присоединиться ко мне, подливая топливо в мой огонь.

— Ты выбираешь. Герой или злодей.

— Ты сам сказал мне, что ты не герой.

— Но и не злодей.

— А что ещё есть?

— Та, кто встаёт каждый день и изо всех сил старается соответствовать тому, во что она верит. Метит в звёзды. Иногда промазывает. Пытается вновь. Ещё усерднее. С большей решимостью защитить других и с меньшим эгоизмом.

— Я должна вновь восстановить Видимых.

— В данный момент побеспокойся о себе. Нельзя сказать, что они куда-то денутся, — он отталкивается от пола и встаёт, глядя вниз, всматриваясь в мои глаза, словно всё ещё не уверен, кто я.

Я не хочу, чтобы он когда-либо задавался вопросом, кто я. Он знает, кто я. Мне нравится, что он меня знает. Сегодня я не предала себя, я предала нас.

Должно быть, он видит в моих глазах что-то от настоящей меня, потому что протягивает руку, чтобы помочь мне подняться.

— Риодан и Кристиан ждут в Честере.

Я вытираю слёзы.

— Мне надо почистить зубы.

— Ты королева. Тебе надо просто подумать о том, что твой рот чистый, и всё.

— Мне надо почистить зубы, — повторяю я.

— Затем мы просеемся. Время имеет значение.

— Это всего пять минут. Давай поедем на машине. Или ещё лучше, пойдём пешком.

— Те, кого ты любишь, в опасности.

«И я тоже, — не говорю я. — И моя слабость подвергает нас куда большей опасности».

Я вижу в его глазах первый проблеск тепла, и затем понимаю кое-что. В какой-то момент, если бы я продолжила использовать тёмную силу и сделалась полностью тёмной...

«Я бы присоединился к вам в аду, — чёрные глаза полыхают кроваво-красным. — А я предпочёл бы этого не делать. Так что держитесь в бл*дских рамках, и не заставляйте меня переступать черту, мисс Лейн».

Боль раздирает меня. Он лучше последует за мной туда, куда я отправлюсь, чем станет жить без меня. Я это понимаю.

Мы связаны. Безгранично едины.

И из-за этой связи мы обязаны друг другу колоссальным долгом заботы и доброты. То, что выбирает один из нас, становится реальностью другого.

Любовь, которую я испытываю к нему, возвращает моим костям стальную грацию, а моему духу — стойкость надежды.

Именно сила любви удерживает тьму в узде. Я задаюсь вопросом, кого Бэрронс некогда любил столь сильно, что сумел продраться назад от этой тонкой тёмной линии.

Он улыбается, но улыбка не достигает его глаз. «Мы не одинаковы. Всё не так, как ты подумала».

«Тогда как?»

«Ты поймёшь. Со временем».

Глава 19

Замёрзла изнутри без твоих прикосновений ²⁵

Иксай

Теперь она поистине принцесса ничего.

Королева разрушила весь её двор.

Иксай стиснула ледяной подоконник окна, пошатываясь и невидящим взглядом уставившись вниз, на разрушение её подданных, и начала пронзительно причитать.

В её груди расходилось грибовидное облако ярости и горя, разрастаясь в размере и интенсивности, и она знала, что если не сможет каким-то образом обратить или выпустить этот водоворот внутри, то разлетится на тысячи острых обломков, совсем как её двор.

Королева использовала священную Истинную Магию против своих же подданных; против вида, который она выбрала, против вида, которым ей дарована привилегия править. Иксай в ужасе смотрела, как разодранные куски фейри дождём сыплются на землю, многие разлетаются далеко за пределы стен двора. Некоторые обратились в пыль прямо там, где стояли, и даже сейчас их прах рассеивался на холодном ветру.