Ей припомнилась кроткая и в то же время жизнелюбивая Виктория. Вот уж кто действительно не боится трудностей! Переехать в другую страну, бороться за место под солнцем, не сломаться под давлением обстоятельств... Пожалуй, на это способен не каждый. За нежным обликом скрывается по-настоящему сильная натура.

Не то что некоторые!

Ехидный внутренний голос, так не вовремя вынырнувший из глубины сознания, только подлил масла в огонь. Бросив письмо в сумку, она вышла из спальни и со злостью подумала: «Так больше не может продолжаться. Жить с Брониславом становится опасно! Он же сумасшедший!»

Проходя мимо комнаты, где в последнее время ночевал муж, Кристина невольно замедлила шаг и прислушалась: за дверью было тихо. Она помнила, что после случившегося Бронислав просто вышел из спальни, а потом долго ходил по квартире, помнила, как раздражали ее эти шаркающие шаги. А потом все стихло. Куда он пошел – неизвестно. И наплевать! Сейчас ее не волновало ничего на свете кроме собственных чувств и ощущений.

Она облегченно вздохнула, миновав комнату Бронислава. Набросила на плечи легкий пиджак, немного задержалась у входной двери, возясь с замком, и наконец вышла на лестничную площадку. Садясь за руль, Кристина уже знала куда поедет: ее ждал важный разговор с родителями. Успокоиться по дороге так и не удалось, в квартиру она влетела, все еще кипя от злости.

Мать встретила ее в замешательстве:

– Куда ты пропала? Не могу дозвониться до тебя...

– Отец дома?

– Да, но...

Кристина, не дослушав, направилась в его кабинет. Ольга проводила дочь растерянным взглядом.

Артур сидел во вращающемся кресле спиной ко входу и с кем-то говорил по мобильному. Услышав звук открывающейся двери, он крикнул через плечо:

– Оля, выйди! Сейчас не до тебя!

– Это я, – отозвалась Кристина, прикрыв за собой дверь.

Отец на секунду обернулся и махнул рукой:

– Позже! – и снова приложил трубку к уху.

– Это важный разговор, – она подошла ближе. – Я не уйду, пока не выслушаешь.

Артур вновь обернулся. В его глазах лишь на миг мелькнуло удивление, но такое сильное и яркое, что невозможно было не заметить. Торопливо извинился перед собеседником на том конце провода и неохотно отложил телефон. Потом повернулся и немного посидел в задумчивости, сложив перед собой ладони, буравя ее тяжелым взглядом. Этот взгляд обычно заставлял людей почувствовать неловкость, смущение, иногда даже страх. Так смотрел он, как правило, на тех, кто отвлекал его от важных дел или обращался с нелепой, по его мнению, просьбой.

Однако в этот раз Кристина не съежилась под его взглядом. Наоборот, уверенно села на стул и упрямо вздернула подбородок.

– Ты как-то сказал, что поможешь мне оформить развод, если я попрошу.

Отец смотрел на нее с прежним выражением. Даже не нахмурился, пытаясь вспомнить, говорил ли это на самом деле. Лицо осталось бесстрастным, руки спокойно лежали на подлокотниках.

– Так вот, – решительно продолжала она, – сейчас мне нужна твоя помощь. Я больше не могу жить с Брониславом и хочу развестись!

Дверь слегка скрипнула – в кабинет робко заглянула Ольга, но никто не обратил внимания. Отец и дочь продолжали смотреть друг на друга. Это напоминало поединок: кто первым отведет взгляд – тот и сдался.

– Сейчас тебе нельзя разводиться, – твердо заявил Артур.

– Нельзя, значит... Это ты так решил?

– Да.

– А мое мнение тебя интересует?

– Интересует, разумеется. Но оно второстепенно. Бизнес – вот что самое главное, нельзя его терять. В жизни должна быть опора, понимаешь? Этот мир не терпит слабаков, а я не привык проигрывать. И из-за твоего очередного каприза я не собираюсь менять свои планы.

– Ты считаешь, это каприз?

– А что тогда? Думаешь, с тем нищебродом ты была бы счастлива? Что-то я сомневаюсь. Он с тебя деньги тянул, а Бронислав их тебе дает. На блюдечке с голубой каемочкой. Чувствуешь разницу? Постарайся с ним не ссориться, и он даст тебе все, что захочешь.

– Да не нужны мне его деньги, не нужны! – заголосила Кристина. – Он мне уже поперек горла стоит! Видеть не могу! Как еще объяснить?

Отец спокойно слушал и так же невозмутимо наблюдал, как она вскочила со стула и зло топнула ногой.

– Все, хватит! Я хочу исправить свою ошибку! Бронислав уже знает о моих намерениях, теперь и ты в курсе. В принципе, я особо и не рассчитывала на твою помощь. Ничего, как-нибудь сама справлюсь!

Впервые Артур видел дочь такой решительной и твердой. В тот день, когда заявила, что выходит замуж за Виктора, она была настроена не так категорично. Даже согласившись на брак с Брониславом, все равно постоянно металась и сомневалась, правильно ли поступает. Но не в этот раз. Сейчас в ее взгляде читалась стальная твердость, а тон оставался непреклонным.

Он решил зайти с другой стороны:

– А ты подумала о том, как будешь жить после развода?

– Мне все равно!

– Вот как? Другого ответа я и не ожидал. Тебе все равно, потому что ты собираешься вернуться к нам и жить на наши деньги. Но ты упустила один нюанс: после развода Дмитрий разорвет контракт, фирма понесет убытки и разорится, а я снова окажусь в долгах. Только слияние с его компанией спасет мое дело. Нам нужны Ставицкие, понимаешь?

– Понимаю. Но ты требуешь слишком многого. Пытаешься расплатиться мной по своим счетам. А я не хочу быть валютой! И раз уж ты против моего возвращения – я не вернусь! – уверенно сказала Кристина и опустилась обратно на стул.

– И куда пойдешь?

Она задумалась.

– Ты нигде не работаешь, сбережений, как я понимаю, у тебя нет, – в голосе отца послышалась ирония.

– Поживу у подруги первое время, потом сниму квартиру.

– На какие деньги?

– Я найду деньги.

– Да? Ну-ну. С удовольствием посмотрю на это. Кстати, перед тем, как уйти от Бронислава, не забудь спросить у Наташи, согласна ли она тесниться в своей квартире из-за тебя.

Понимание справедливости сказанного разозлило ее. Кристина запаниковала: «Неужели нет никакого выхода? Разве смогу я так кардинально изменить свою жизнь? Может, и вправду нужно держаться за Бронислава?»

Но это было секундное замешательство. Перед глазами мгновенно пронеслась сегодняшняя утренняя сцена, вспомнилась грубость мужа, и новая волна злости затопила ее. Она снова вскочила, задрожав от гнева.

– Это уже мои проблемы! Не нужно углубляться в детали. А то, что ты никогда в меня не верил, так это не новость. Балет не нужен, а нужен университет. Любовь не главное, а главное бизнес. Одни деньги, деньги, деньги... А может, не в них счастье-то? Я их на первое место поставила, а счастливей не стала!

Ольга отошла от двери и вжалась в стену с обратной стороны; ее передвижений снова никто не заметил: слишком напряженной была обстановка.

– Хороший вопрос, – нарушил молчание Артур. – Только вот разрушить легче, чем построить. Подумай и над этим.

– Обязательно! – огрызнулась Кристина и стала надевать пиджак, собираясь уходить.

– И о будущем тоже подумай. Мы больше не сможем помогать тебе финансово, так что рассчитывай только на себя.

– Так и сделаю!

Она шагнула к двери, но внезапно остановилась, кое-что вспомнив.

– А ты в курсе, что у тебя есть еще одна дочь? И, кажется, она намного лучше: трудностей не боится, работает, а главное – рассчитывает только на себя. Прямо идеальная. Наверное, именно о такой ты и мечтал. Жаль, что твоя она только по крови. А вот вырастил и воспитал ты капризную эгоистку. Так что смирись, папуля. Все-таки придется тебе меня терпеть!

Кристина краем глаза посмотрела на отца: тот напрягся. Рука, потиравшая подбородок, застыла в воздухе. Губы как будто дрогнули, на лбу выступила испарина. Она ждала, что он ответит.

Но минуты бежали, раздражающе тикали часы на стене, а в кабинете висела тишина. Вздохнув, девушка взялась за дверную ручку.

– Стой! – послышалось вслед. – О чем ты говоришь?

– А ты не понял?

– Не понял, раз спрашиваю!

Его голос дрогнул, в нем послышался оттенок раздражения. «Удар попал в цель», – подумала Кристина не без злорадства. Вот теперь ему так же больно, как и ей. Это было ясно по тени, набежавшей на лицо, по ссутуленной фигуре – широкие плечи опустились, словно под давлением тяжелого груза.

– Расскажи, – глухо попросил он, вцепившись в подлокотники.

Кристина со вздохом начала:

– Сестрица прислала мне письмо. – Она бросила конверт на стол. Артур взял его дрожащими руками и стал рассматривать. – Когда мы встретились, Вика рассказала, что в молодости у тебя был роман с девушкой-украинкой. Ах да, ты тогда уже был женат, а мне, если не ошибаюсь, исполнилось два. Как только мама Вики об этом узнала, сразу дала тебе от ворот поворот. И про ребенка не сказала. Никто бы об этом и не узнал, если бы Вика не написала мне. Вот такая душераздирающая история.

Кристина подошла и ободряюще похлопала отца по плечу, но тот никак не отреагировал. Просто сидел и тупо смотрел перед собой. Даже глаза не поднял, когда она приблизилась.

– Ты не рад? – спросила она тем же тоном, что и он пару минут назад: с легкой издевкой, небрежно и буднично.

– Как... как... – пробормотал Артур, глядя в одну точку.

– Вот и я хочу знать: как?

Ее вопрос остался без ответа. Снова повисло молчание. Через какое-то время выйдя из оцепенения, он вынул письмо из конверта и начал читать. Кристина мерила шагами кабинет, изредка бросая на него задумчивый взгляд.

Отложив исписанный лист, Артур положил локти на стол и закрыл лицо ладонями. Плечи его нервно вздрагивали, дыхание было шумным и прерывистым. Кристина даже слегка испугалась: она никогда не видела отца в таком состоянии.

– Где она? – донесся хриплый шепот.

– Не знаю.

– Ты знаешь! – Он сцепил руки в замок и метнул на дочь рассерженный взгляд.

– Я с ней не общаюсь. В последний раз мы виделись на свадьбе. Я не спросила адреса.

– Она была на свадьбе?

– Да, я вас даже познакомила. Вспоминай, папуль.