Артур почти забросил свои дела и отчаянно пытался отыскать вторую дочь. И эти внезапно вспыхнувшие родительские чувства к Виктории добавляли к раздражению Кристины еще и ревность. Она уже жалела, что открыла ему правду. Хотя, конечно, можно было бы сказать отцу координаты Вики, – успокоился бы и забыл. А если нет? Вдруг он будет любить вторую дочь сильнее? Ведь наверняка бы не пожертвовал ею ради бизнеса! Чувство обиды камнем лежало на сердце и не давало ни на секунду расслабиться. И все же Кристина старалась мысленно желать добра тем, на кого злилась, понимая, что это лишь начало пути, что борьба со страстями неизбежна, раз уж она решила изменить свою жизнь. Как человек рождается в муках, так и душа духовно перерождается через страдания. И если раньше девушка ждала любви и внимания от других, то сейчас пыталась открыть любовь и добро в себе. И не в уме, а в сердце.

Переосмысливая свою жизнь, она вдруг поняла, что ничего не ценила и принимала все как должное. Считала, что весь мир крутится вокруг нее; топнет ножкой – и получит самое лучшее. Смотрела на мир сквозь призму гордости и превосходства над другими. Даже не задумывалась, как сложно достаются деньги, что не все могут позволить себе приобрести жилье, поехать в путешествие, а у кого-то и вовсе ничего нет. Почему-то вспоминался тот бедолага с протянутой рукой, которому она не подала милостыню. Сколько раз проходила мимо, а сердце даже не дрогнуло...

И появление сестры восприняла в штыки, а не с радостью. Хотя та не сделала ей ничего плохого, а, напротив, смогла бы выслушать и дать совет, подпусти ее Кристина чуть ближе. Почему же только сейчас она почувствовала к Виктории душевное тепло, поняла, как не хватает ей еще одного близкого человека?

Две недели думала, сомневалась, и вот сегодня наконец-то решила позвонить. После приветствия сразу спросила:

– Может, увидимся?

– Да, давай, – голос сестры был тихим и грустным. Кристина поняла, что что-то случилось. И когда задала вопрос, Вика честно ответила:

– Я уезжаю.

– Уезжаешь? Куда?

– Домой. Так что, можно сказать, увидимся на прощание.

– Надолго?

– Думаю, навсегда...

Эти слова отозвались печалью в сердце, хотя, наверное, ее отъезд должен был Кристину обрадовать. Ведь тогда отец точно не сможет найти Вику, а, значит, можно будет забыть про ревность и злость. Да, она подсознательно хотела, чтобы та уехала, но разве сестра виновата в ее чувствах? Она уедет, а злость все равно останется – появится другая причина, найдется какой-нибудь повод, но это чувство никуда не денется. Проблема не в Вике, а в ней самой!

Договорившись встретиться завтра, Кристина отложила телефон. Интересно, почему девушка решила вернуться? У нее какие-то проблемы? Она села на кровать и скользнула взглядом по оклеенным яркими обоями стенам и большому шкафу-купе. Вспомнила, как Алекс вкатил в комнату чемоданы, как потом она доставала аккуратные стопки одежды и раскладывала их по полочкам. Если в его спальне было уютно и чисто, то здесь царил легкий беспорядок: небрежно отодвинутые занавески позволяли мягкому солнечному свету через окно проникать внутрь; на столике ютился ноутбук, рядом стояла кружка с недопитым чаем, а на стопке журналов лежала забытая пудреница. Обязательно надо прибраться к приходу Алекса и привести себя в порядок. Скоро он вернется, и комнаты заполнятся красивой фортепианной музыкой, по квартире разлетится приятный аромат кофе. Он принесет с собой, как всегда, кучу интересных новостей, хорошее настроение и какой-нибудь маленький подарок. Неважно, что это будет, просто знак внимания, чтобы Кристина знала: он думал о ней.

Иногда самое важное кроется в простых вещах. Обычная улыбка может растопить в сердце лед, а доброе слово прогнать грусть. Один человек способен подарить огромное счастье. А когда ты счастлив, ты хочешь поделиться радостью со всем миром.

Именно это и чувствовала сейчас Кристина. Несмотря ни на что, на душе у нее было хорошо, ведь рядом находился мужчина, который принимал ее такой, какая есть. Отношение Александра к жизни ей очень нравилось, она постоянно тянулась к внутреннему свету, наполняющему его сердце, и понемногу открывала миру свое.

***

Кафе окутало приятной прохладой. Посетители, скрываясь от уличной духоты, пили что-нибудь освежающее или за обе щеки уплетали мороженое. Ненавязчивая легкая музыка соответствовала настроению: хотелось расслабиться и ни о чем не думать. Оглядевшись, Кристина заметила сестру за самым дальним столиком. Даже издали она выглядела усталой и грустной. Что же могло случиться?

– Здравствуй. – Девушка устроилась напротив и взяла меню, принесенное официантом.

Вика кивнула. На ней была белая хлопковая блузка и синие джинсы, волосы собраны в обычный хвост. На лице – ни грамма макияжа. Девушка сидела, откинувшись на спинку плетеного кресла, обреченно обхватив себя руками.

– Как ты?

И Виктория выложила все, как на духу. Из ее многословной, эмоциональной речи Кристина поняла, что сестра оказалась в беде. Ее уволили потому, что истекает срок московской регистрации, а за помощью, чтобы продлить ее, обратиться не к кому. В итоге она потеряла еще и комнату, которую снимала, и теперь собирается возвращаться домой. Даже не верилось, что эти бескровные губы еще совсем недавно изгибала улыбка, в потухших глазах еще вчера искрилось счастье, а на щеках играли ямочки. Сейчас на бледном лице Вики выделялся лишь усталый излом бровей да темные круги под глазами. В каждом движении угадывалось отчаяние.

Глядя на измученную проблемами сестру, Кристина сознавала, как же ей повезло родиться в столице, в состоятельной семье. Не нужно добиваться места под солнцем, поскольку этот город и так принадлежит ей по праву. Ей он дает возможности, которые стоит лишь захотеть использовать – а кто-то об этом только мечтает...

Молчание затянулось. Кристина ждала, но просьб о помощи так и не последовало. Можно было перевести разговор на другую тему и благополучно забыть о чужих проблемах, однако сердце неожиданно дрогнуло.

– Ты никуда не уедешь! – решительно заявила она.

Виктория подняла на нее растерянный взгляд.

– Я помогу тебе с регистрацией. Когда заканчивается срок?

Ее собеседница потеряла дар речи. Только смотрела широко открытыми глазами. Наконец дрожащие губы разжались, и Кристина услышала:

– Через восемь дней.

– Значит, билет домой можешь сдавать. Утром разберемся с твоими документами. Моего паспорта будет достаточно?

Та рассеянно кивнула.

– Вот и замечательно. Давай договоримся, где и когда завтра встретимся.

Сквозь толщу льда в ее сердце потихоньку прорастали любовь и сострадание; постепенно приходило понимание, что одного желания стать лучше недостаточно, нужно подкреплять его поступками.

Заметно повеселевшая Виктория убежала приводить себя в порядок. Кристина задумчиво посмотрела на пустое кресло, на спинке которого висела забытая девушкой сумочка. Повинуясь странному порыву, она пересела и быстро открыла молнию. Небольшой невзрачный кошелек первым попался на глаза. Поглядев по сторонам и убедившись, что сестра еще не вернулась, Кристина открыла его и пришла в ужас. Внутри лежали жалкие триста рублей.

«Это же не жизнь, а выживание! – пронеслось в ее голове. – Без работы, без жилья... Да она пропадет, если я не помогу с регистрацией! Хотя без денег даже регистрация не спасет...»

После встречи Кристина собиралась заглянуть в модный бутик и купить новое платье. Для этого взяла с собой деньги – пятьдесят тысяч, почти все, что удалось накопить за это время. Почему-то вспомнились слова отца: «Деньги должны приносить пользу. Если они потрачены зря, то теряют ценность и становятся обычными бумажками». Сейчас перед ней стоял нелегкий выбор: удовлетворить собственный каприз или помочь ближнему. Прежняя Кристина нашептывала, что одна милостыня не накормит всех нуждающихся. А новая убеждала, что, если есть возможность, – нужно помочь. Одно доброе дело может спасти человека, а несколько – целый мир.

Две стороны ее характера постоянно сражались друг с другом, и этот раз не стал исключением. Кристина металась. «Я куплю красивое платье и очарую Александра», – мечтательно подумала она. Воображение нарисовало яркую картинку: она встречает его, одетая по последней моде, бриллиантовые серьги необыкновенно сочетаются с новым нарядом. Он теряет голову, обнимает и целует ее...

Потом в воображении появилась другая картинка: заплаканная и усталая Вика едет в плацкарте и прощальным взглядом смотрит на столичные высотки...

Кристину пронзила мысль: «Александр полюбил меня не за красивое платье. Он увидел во мне то, чего до него не увидел ни один человек, – светлое начало, спрятанное глубоко внутри. Значит, я способна на большее! Значит, не красивая одежда делает женщину привлекательной, а красивая душа».

Кристина вынула из своего кошелька деньги и переложила их сестре. «Для нее они важнее», – решила она и вернулась на прежнее место. В этот момент в поле зрения показалась Виктория. Кристина пригладила волосы и улыбнулась с самым невинным видом. Почему-то не хотелось уходить. Подработка закончилась, Александр много работал и приходил домой поздно, и теперь Кристина была предоставлена самой себе. А она терпеть не могла одиночество! Не желая возвращаться в пустую квартиру, девушка решила расспросить сестру о Москве.

– Что ты почувствовала, когда в первый раз приехала сюда?

У Вики загорелись глаза:

– Это прекрасный город, я в влюбилась в него с первого взгляда! Особенно понравился храм Христа Спасителя, такой нарядный и величественный, а еще – памятник Петру I, огромный и мощный. Ну и, конечно, Кремль. Хотя, наверно, от него в восторге все приезжие, – улыбнулась она. – Многие хотят удержаться здесь, но, к сожалению, не у всех получается...