Кора кивнула. Опять-таки, мягко сказано.

-Это не так уж удивительно, дорогая, - мягко сказала Мейв,- Это было то, к чему ты привыкала всю свою жизнь. И, к сожалению, это правда. Нас привлекают такие партнеры, как наши родители, потому что это все, что мы знаем.

Кора закрыла лицо рукой.

-Боги, не говори так, - простонала она,- Последний человек, за которого я хочу выйти замуж, - это кто-то вроде моей матери.

Мейф засмеялась. Но потом она снова стала серьезной.

-Он хорошо к тебе относится? Он добрый?

Кора долго смотрела в пол, прежде чем наконец признать:

-Да.

Она посмотрела на Мейв.

-Он не такой, как моя мама. Он не мелочный и не подлый.

Затем она задалась вопросом, правда ли это.

-Не знаю, еще рано. Что, если он действительно похож на мою маму?

-Дорогая, ты послушай меня. Ты когда-нибудь захочешь уйти от этого человека, если он когда-нибудь поднимет на тебя руку или начнет оскорблять, скажи мне. Меня не волнует, кто он, мы тебя отсюда уведем.

Вот оно. Все, что она хотела услышать с тех пор, как Маркус перевернул сценарий их брачной ночи. Кто-то готов помочь ей сбежать от него.

Но Кора покачала головой и протянула руку, чтобы пожать руку Мейв. Она сказала себе, что это произошло потому, что она не хотела разрушить мир проблем, которые слова Мейв могли вызвать у Маркуса что-то плохое.

Но она боялась, что больше поверила своим следующим словам. -Думаю, я могла бы быть счастлива с ним. Это была корректировка, и мы все еще учимся общаться, но ... думаю, я могла бы быть счастлива ...

Она огляделась на собак в клетках. Были ли там собаки счастливы? Их хорошо кормили, раз в день выводили на прогулки, и некоторым из них здесь гораздо лучше, чем в домах, где они были раньше.

Собаки были благодарны каждый раз, когда она наливала еду в их миски, натирала им живот или выводила на прогулку.

Но всегда возвращались в клетку.

-Как вы думаете, они счастливы?, - неожиданно спросила Кора. -Провести всю жизнь в ожидании в этих клетках, пока кто-нибудь не сочтет их достаточно достойными, чтобы их усыновить?

-Мне кажется, - тихо сказала Мейв через мгновение, - счастье начинается здесь.

Она наклонилась вперед на табурете и прижала кулак к груди Коры, прямо над ее сердцем.

Кора посмотрела на нее, и ее глаза снова горели, как когда она впервые попала в убежище. Она тяжело сглотнула.

-Это не так просто. Все, чего я когда-либо хотела, это свободы.

Мейв едва заметно покачала головой.

-Ты уже свободна, детка. Ты всегда ею была.

Она подняла кулак и снова прижала его к груди Коры.

-Я хочу для тебя самого лучшего, девочка, независимо от того, хочешь ты уйти или остаться, и я помогу тебе, что бы ты ни выбрала. Но пока ты не потребуешь здесь свободы, - она ​​прижала ладонь к сердцу Коры, - не имеет значения, с кем ты и какие правила они или их образ жизни навязывают тебе.

-Я не понимаю, - сказала Кора.

Мейв улыбнулась.

-Ты поймёшь.