Я лениво обмахиваюсь, стоя в стороне от гостиной, изо всех сил стараясь не упасть в обморок. Мелодраматическое заявление, даже для меня, но если мне удастся не потерять сознание от перегрева — это будет чертово чудо.

Еще три осмотра комнаты, и я обнаруживаю их возле передних окон. Моя верхняя часть туловища так невероятно зудит.

Глупо и обжигающе. Я вспотела и раздражена.

«О, мой чертов бог, почему я, черт возьми, надела это?»

Просовываю палец в меховой воротник, чтобы облегчить мурашки по коже, понизить температуру тела, еще раз потянув его. Но это бесполезно, я варюсь в этом забытом богом мешке с картошкой.

«Мне нужна веранда, веранда, веранда».

Никто не слышит моего громкого вздоха над музыкой, как бы они смогли? Она включена так громко, что окна дрожат вместе с полом от крошечных вибраций.

Ненавидя себя совсем чуть-чуть, я присоединяюсь к девушкам; им обоим сегодня веселее и везет больше, чем мне, они сбились в кучу и болтают с двумя безумно привлекательными молодыми людьми.

Тесса хлопает ресницами в сторону блондина: он высокий, долговязый парень, его выигрышная черта — ленивая улыбка, которую он свободно бросает в ее сторону. Идеальные зубы. Выглядит, как мальчишка, но я понимаю, почему ее влечет к нему, хотя мой тип более грубый и суровый. Кто-то большой и крепкий с убийственной индивидуальностью покорит меня в мгновение ока.

— Эй, ребята, я думала, что потеряла вас. — Я поднимаю стакан с водой и делаю длинный освежающий глоток. — Что я пропустила?

— Скар, это Дерек и Бен, — говорит Тесса, представляя нас. — Они оба в команде. Ребята, это Скарлетт.

— Простите, о какой команде идет речь? — Я не могу не поддразнивать, просто не могу.

— Бейсбольная команда, — бормочет темноволосый парень, пробегая взглядом по моей одежде. Он не развлекается — ни в малейшей степени — и смотрит на меня, как на идиотку.

Ха! Наверное, всем не угодишь.

— Мы как раз собирались сделать селфи, — добавляет Кэмерон. — Скар, ты сделаешь его для нас? — Она бесцеремонно тычет в меня телефоном, взбивая свои красивые волнистые волосы.

Я играю со вспышкой, поворачивая камеру в свою сторону и высовывая язык, прежде чем щелкнуть. Делаю несколько селфи, прежде чем повернуть камеру и приступить к делу.

— Может, хватит валять дурака? — спросила Тесса сквозь стиснутые зубы, губы изогнулись в соблазнительной улыбке. — Я больше не могу держать свое лицо таким.

— Ты можешь их удалить. — Я просматриваю фотографии, прежде чем снова повернуть камеру на своих друзей. — Ну, не эту — я выгляжу восхитительно. Ты можешь мне её отправить?

Я хихикаю.

— Все говорят: яйца!

Я делаю еще шесть снимков, прежде чем сунуть телефон в ожидающую ладонь Камерон. Она немедленно начинает шарить по ним, препарируя себя в каждом, огромная улыбка приклеивается на ее красивое лицо.

— Итак, ты была права насчет свитера. — Я толкаю Тессу бедром. — Не знаю, как вы, ребята, а я готова идти.

Все смотрят на меня.

— Мне жарко и зудит, но, слава богу, это не сыпь, ха-ха.

Я единственная, кто смеется.

Бен, парень с улыбкой, которая не доходит до его глаз, и бейсболкой, которую я хочу сбить с его головы, указывает пальцем в мою сторону.

— Ты серьезно?

— Ты даже не представляешь, как жарко в этом свитере, приятель. — Я делаю грустное лицо, подчеркивая свое тяжелое положение. Поднимаю руки в притворном поражении. — Мы здесь уже несколько часов, и я не буду возражать, если мы уйдем. Это все, что я хочу сказать.

— Насколько плохо ты себя чувствуешь на самом деле? — Тесса тянется, чтобы пощупать мой лоб. — Ты действительно чувствуешь тепло, но это может быть просто температура.

— Ребята, мы пришли вместе и должны уйти вместе.

— Тесса не может уйти, пока не поможет мне с моей маленькой проблемой, — говорит Бен, опуская глаза на ее декольте.

— Маленькая проблема? — Мои глаза бесцеремонно опускаются к промежности его джинсов.

— Мой телефон.

Он держит перед собой свой черный телефон, как подношение. Голубые глаза Тессы останавливаются на освещенном экране, ее зубы игриво скребут по нижней губе.

— Тут есть одна проблема.

— Какая? — спрашивает она, наклонив голову.

— Я все ищу и ищу, но не могу найти нужный номер.

Его большая рука сжимает устройство, большой палец скользит вверх и вниз по экрану, и я думаю, что он пытается быть сексуальным? Или что-то еще?

— Какой номер? — воркует Тесса.

— Ну, знаешь, номер, которого мне не хватает.

— Он исчез?

— Нет, детка, я пытаюсь ввести его сюда.

Его большой палец скользит вверх и вниз по плоской поверхности, лениво поглаживая ее.

— Но разве это…

О боже, я больше не могу этого выносить.

— Я поняла, поняла. — Я делаю шаг вперед, чтобы закончить то, что он изо всех сил пытается преподнести, как флирт. — У него проблема с телефоном, Тесс, потому что в нем нет твоего номера.

— А? — Тесса смущенно морщит лоб, а парень смотрит на меня сверху вниз, сжав губы в жесткую линию.

Я корчу рожу, как ученица начальной школы, которая только что выпалила ответ в классе, не поднимая руки, мои щеки становятся еще горячее. Прочищая горло, я слишком смущена, чтобы взглянуть на Бена.

— Тесса, это… ну, ты понимаешь… эффектная фраза для знакомства? Все происходит вот так. — Я понижаю голос, стараясь произвести на него самое лучшее впечатление. — Что-то не так с моим телефоном, потому что в нем нет твоего имени. — Моя голова раскачивается взад и вперед, когда я произношу эту идиотскую фразу. — Поняла? Я читала это в интернете, вероятно, на Buzzfeed. Там был целый длинный список самых дерьмовых пикапов в мире, и этот возглавлял его.

Когда я все-таки поднимаю взгляд, то вижу пару хмурых глаз.

— Не сердись, — я неловко смеюсь, дергая себя за вырез свитера. — Найди способы подката получше. Этот ужасен. — Мое кокетливое хихиканье остается недооцененным. — Да ладно тебе, я же пытаюсь тебе помочь! Это был профессиональный совет.

Парень открывает рот:

— Ты что, не понимаешь, что ты долбаный кайфолом? Что, черт возьми, на тебе надето? — Его тон больше не дружелюбный, не кокетливый. Он больше не заинтересован в том, чтобы быть командным игроком; я непреднамеренно разозлила его, украв его лавры.

Тесса, благослови ее доброе сердце, пробивается сквозь напряжение с беззаботным смехом, давая Бенни-мальчику несколько кокетливых похлопываний по щеке. Отвлекает его внимание.

— Тебе нужен мой номер? — Она звучит легкомысленно. — Почему ты сразу не сказал, глупышка?

Она вырывает телефон из его рук, постукивая пальцами по контактам, когда он бросает еще один недоверчивый взгляд в мою сторону. Смотрит на меня сверху вниз.

Я крепче сжимаю свою чашку; в мои намерения не входило кого-то обидеть или разозлить. Все, что я хочу сделать, это хорошо провести время и немного посмеяться после того, как так долго болела — разве это преступление?

Он, конечно, смотрит на меня так, как сейчас.

— Знаешь, что ты можешь сделать, Стейси? — Дерек намеренно коверкает мое имя; я вижу по его стальному взгляду, что он пытается унизить меня, придурок. — Беги и принеси себе еще пива. — Он стоит на цыпочках, делая вид, что смотрит в мою красную чашку. — Похоже, твоя наполовину пуста.

Бен кивает, отпивая из своей чашки.

— Нам бы не хотелось, чтобы наши гости испытывали жажду, особенно те, кто больше всего нуждается в выпивке.

— Ты ведь не пытаешься избавиться от меня? — У меня нервный смех.

— Я? — Ему удается выглядеть оскорбленным. — Нет, детка, я живу здесь. Это моя работа, чтобы убедиться, что все хорошо проводят время, а ты определенно не кажешься расслабленной. Ха. Ха.

Я ловлю его взгляд. Стараюсь не дать ему ужалить меня.

— Я в порядке, но спасибо за предложение. — Кружу содержимое своей чашки, вглядываясь в нее с одним закрытым глазом. — Кроме того, это не пиво. Это вода с небольшим количеством лимона, и она все еще довольно холодная.

— Вода?

Я морщу нос.

— Да, я не очень много пью, и я была больна, так что, думаю, не разумно было бы напиться. — Мой подбородок поднимается повыше.

Лицо Дерека искажается.

— Где ты тут воду нашла?

— Э-э, на кухне?

— Где на кухне?

Это вопрос с подвохом?

— Э-э... в холодильнике?

Его глаза сужаются.

— Мы держим холодильник запертым во время вечеринок.

Мои брови поднимаются до линии волос.

— Серьезно?

— Да. Так что никто не берет дерьмо. Как ты только что сделала. Ты пропустила большую табличку с надписью «Вход воспрещен»?

Мои щеки пылают. Он ни в коем случае не обвиняет меня в краже из дома; это всего лишь бутылка воды из открытого холодильника. Конечно, на нем был замок, и, конечно, там могла быть табличка, но холодильник все равно был открыт.

Дерьмо.

— Мне очень жаль, — искренне говорю я. — Я не знала, что он должен был быть заперт. Он сразу открылся.

Все, что мне нужно было сделать, это покрутить ручку несколько секунд, и, вуаля, все напитки для меня!

Второй раз за сегодняшний вечер он смотрит на меня сверху вниз, молча осуждая.

— Может быть, вместо того, чтобы пить украденную воду, тебе стоит выпить пива или пять, поскольку…

— Ты кажешься такой встревоженной, — заканчивает Бен.

— Спасибо, я в порядке, — настаиваю я, оттягивая свитер, отрывая его от моей обожженной кожи, нуждаясь в пространстве, чтобы дышать.

В комнате, кажется, становится жарче с каждой секундой — или это только мне так кажется? Обычно такие парни не беспокоят меня — я могу справиться с небольшим беспокойством, как чемпион, — но в сочетании с тем, насколько мне жарко, и теплом, которое отбрасывают эти ребята… Признаюсь, мне было не по себе, и не только из-за свитера.

Кэмерон меняет тему, невольно спасая меня, кладя руку на его мясистый бицепс, виднеющийся под черной рубашкой с коротким рукавом.

— Раньше, пока ты ходила за водой, Дерек рассказывал нам, что бейсбольная команда выиграла College World Series в прошлом году. Это мировая серия бейсбола, но для колледжа.