Глава 4

Селена

На мое лицо падает полоса солнечного света. Я дергаю ногами, отчаянно освобождаясь от простыней. В чужой комнате, в чужой постели. Сажусь, и головоломка складывается: аукцион. Ставка в десять миллионов долларов. Король вампиров купил меня, и теперь я в его доме.

И самое страшное — я спала, как младенец. Ни снов, ни кошмаров. Никаких пробуждений, чтобы проверить, есть ли монстры в моей комнате. Я не спала так хорошо с тех пор, как мне исполнилось одиннадцать… с тех пор как я осиротела. Тогда-то и узнала, что чудовища существуют на самом деле.

Это был лучший сон в моей жизни в доме врага-вампира. А самое ужасное — я заснула в его объятиях. Рядом с Люциусом мое тело теряет всякий здравый смысл.

Я спускаю отяжелевшие ноги с кровати и несколько раз потягиваюсь, затем прохожусь по роскошной спальне.

Дверь заперта. Конечно. Я здесь пленница. Люциус достаточно умен, чтобы понимать, что десять миллионов долларов не делают мое заточение добровольным.

Я иду в ванную, чтобы привести себя в порядок. В комнате солнечно из-за ряда высоких окон под потолком. Я могла бы выбраться, если бы захотела, но моя миссия далека от завершения.

«Как только окажешься в его доме, ты должна быть бдительна вдвойне, — сказал мне Ксавье. — Вампиры всегда настороже, когда приближают кого-то к своему логову. Место отдыха Франжелико будет надежно защищено».

«Тогда как мне подобраться достаточно близко, чтобы убить его?» — спросила я Ксавье. Прежде чем ответить, он улыбнулся так широко, что сверкнули клыки.

Я брызгаю себе в лицо водой и пью из крана. Сегодня я отдыхаю, исследую и готовлюсь как можно лучше. Сегодня начнется настоящая работа.

А пока я одна. Вампиры спят днем. Люциус может прислать за мной слугу, а до тех пор я поберегу свои силы.

Встав на четвереньки, я потягиваюсь и превращаюсь в волчицу. Яркие ароматы ворвались в мой мозг, волчий нос подсказал, какие запахи составляют букет вампира. Люциус регулярно наводит порядок в своем доме. Надушенный пылесос, которым пользуется его экономка, заставляет меня чихать. Если не считать того, что кто-то входил, чтобы убраться здесь, эта комната уже давно не использовалась, продолжая хранить запах вампира.

Я обнюхиваю комнату по периметру. К тому времени, как добираюсь до двери, из-за нее начинают доноситься голоса, я отступаю к кровати, взъерошив шерсть и оскалившись, чтобы выглядеть как можно больше и злее. Как и положено оборотням, я среднего роста, крупнее обычного волка. В человеческом обличье я смертельно опасна для вампиров, но волк лучше приспособлен для борьбы в замкнутом пространстве.

Три человека стоят в коридоре и спорят. Чья-то рука хватает дверную ручку, затем отпирает замок.

Он сразу же замечает меня и ухмыляется. — Ну, здравствуй, маленький волчок.

Оскалив зубы, я уверенно стою. Еще две головы появляются из-за двери, чтобы посмотреть на меня. Один — в фетровой шляпе поверх седых волос, другой — повыше, в огромных очках. Они пахнут как оборотни, но я не могу определить их животных. Из моего горла вырывается рычание, и темноволосый поднимает руки, как будто я достаю пистолет.

— Полегче, мы здесь только для того, чтобы проверить тебя. Не кусай посыльного. — Его ирландский акцент щекочет мне уши. — Мы здесь, чтобы проверить тебя.

Должно быть, кто-то толкнул его локтем в бок, потому что он поморщился и начал вырываться. — Отстань.

— Скажи ей, что нас прислал Франжелико… — бормочет высокий мужчина в больших очках.

— Я пытаюсь!

— Давай быстрее, пока она нас не съела…

Все трое рухнули на землю, толкая друг друга и ругаясь. Их запах — запутанный клубок оборотней, перьев и ирландского виски. Мой нос дергается, но я не могу не ухмыляться их выходкам. Темноволосый встает первым, с трудом поднимаясь на колени, в то время как его приятели растягиваются вокруг него. У неуклюжего очки свисают с одного уха, а седой потерял свою фетровую шляпу.

— Я Деклан, — объявляет ирландец. — Франжелико приказал нам проверить тебя. Дать тебе еды и воды. — Он оглядывается и хватает фетровую шляпу прежде, чем седовласый мужчина успевает ее достать. — Остальные идиоты могут представиться. Я самый красивый из них.

— Я Паркер, — седовласый встает и отряхивается. Он выхватывает шляпу и протягивает ее высокому.

— Л-л-лори, — бормочет высокий, от которого пахнет перьями.

— Я никогда раньше не был в доме вампира, — замечает Деклан. — Как думаете, может, нам стоит осмотреться?

— Нет! — кричат и Паркер, и Лори.

— Господи, не надо кричать. Я ведь не глухой, вы же знаете. — Деклан засовывает палец в ухо и крутит им. — Что скажешь, волчок? Готова подышать свежим воздухом?

Я секунду оцениваю их. Три оборотня, неизвестные животные. Близкие друзья, каким-то образом работающие на Франжелико. Уровень угрозы: ноль.

Я лаю один раз. Когда они выходят из комнаты, я следую за ними.

Хотя они никогда раньше не бывали в доме Франжелико, похоже, они знают дорогу на кухню. Все трое собираются вместе посовещаться шепотом.

— Она остается в волчьем обличье? Может, нам просто пойти с ней такой?

— Наверно… просто ведите себя естественно.

Паркер высыпает фрукты из вазы и наполняет ее водой. Он садится рядом со мной, пока Деклан открывает холодильник.

— Чего ты хочешь? Бифштекс? — Ирландец поднимает один палец вверх. — Или лазанью? — он поднимает второй. Я лаю один раз.

— Хороший выбор. — Он выкладывает мой бифштекс на блюдо, ставит его на пол и отступает. Все трое стоят, облокотившись на стойку в дальнем конце кухни, пока я вгрызаюсь в свой завтрак.

Они разговаривают между собой, постепенно становясь смелее. Как эти парни оказались на службе у короля вампиров? Они то же самое думают обо мне.

После завтрака меня выпускают на улицу, и я брожу по своим делам около гигантской карнегии. Обнюхиваю акацию. Стараюсь держаться подальше от прыгающего кактуса.

Остаток утра я провожу на теплой террасе, дремлю и грызу косточку от бифштекса, которую мне оставили. Я веду себя как обычный пес, все время отсчитывая время патрулирования охранников и расположение камер видеонаблюдения, установленных вокруг поместья.

Около полудня кто-то подходит к входной двери. Удивленные голоса Деклана и Паркера эхом разносятся по всему дому. Они принимают посылку и несут ее, коробку за коробкой, полных покупок, по коридору к моей комнате.

Деклан выскакивает через несколько минут, чтобы проверить меня. — Франжелико… э-э… заказал вам кое-что. Должно быть, на вас круглосуточно работали три личных консультанта. Одежда, косметика и, э-э… — он краснеет, и я без труда догадываюсь, что большая часть сумок пришла из элитной компании нижнего белья. — Мы, гм, оставили их в комнате. Позволим вам самой распаковать их.

Я киваю и снова принимаюсь глодать кость.

Ирландский волк присел на корточки в нескольких футах.

— Франжелико хочет, чтобы мы выяснили, что случилось с вашей стаей. У вас есть какие-нибудь догадки, которые вы можете рассказать нам, милочка? Есть зацепки?

Что? Почему Франжелико приказал этим парням найти мою стаю? Что он пытается доказать?

Он сказал, что проверит мою историю. Что он будет делать, когда узнает, кто я? Что я единственный волк, который сбежал?

Деклан чешет затылок, словно гадая, как я буду общаться с ним в волчьем обличье. Я не могу ничего ему сказать, поэтому смотрю на него, пока он не отворачивается.

— Хорошо, — говорит он и уходит в дом.

Я задремала на несколько часов, прежде чем меня позвали обедать. На этот раз был лосось.

— Сюда волчок, волчок, волчок. — Паркер наливает мне в чистую миску бутылку модной воды «Фиджи». Только самое лучшее для питомца короля вампиров.

В три часа дня трио пытается заманить меня в мою комнату собачьими лакомствами. Я подыгрываю и позволяю им запереть меня в комнате. Они не просились быть моими хранителями. Моя проблема не в них. У меня есть еще несколько часов, прежде чем я снова встречусь с Франжелико, и мне нужен острый, как осиновый кол, ум. Когда свет в спальне сгущается и становится янтарным, я превращаюсь в человека и сворачиваюсь калачиком на кровати, чтобы заснуть.

Я просыпаюсь на закате. Как-то инстинктивно. Принимаю душ, сушу волосы. Прихорашиваюсь. Я не очень хорошо умею укладывать волосы, но мне удается их укротить. Франжелико, похоже, предпочитает естественность во внешности, поэтому, кроме гигиенической помады, я больше ничего не использую. Я перебираю несколько висящих платьев и около тридцати сумок с покупками, наконец выбираю кокетливый маленький комбинезон с V-образным вырезом из зубчатого кружева. Ни туфель, ни лифчика, только крошечные стринги. Белые. В конце концов, я все еще девственница и не позволю вампиру забыть об этом.

В итоге, я стою перед дверью, расчесывая пальцами волосы, они сексуальными волнами падают мне на плечи. Я щиплю себя за щеки и кусаю губы, но от мыслей о том, что Люциус может сделать со мной сегодня вечером, заливаюсь румянцем.

Мой план очень прост. Я нахожусь в доме Люциуса, но еще не проникла сквозь его защиту. У меня никогда не будет шанса нанести удар, если он меня не приблизит. Я должна заслужить его доверие, а это значит использовать все имеющееся в моем распоряжении виды оружия. Моя красота, мое тело, моя покорность.

Я должна соблазнить его.

Примерно через час после захода солнца моя дверь щелкает. Я жду, но никто не входит. Когда проверяю дверь, обнаруживаю, что она была отперта дистанционно. Я широко открываю ее и рассматриваю темный коридор.

Почему-то знаю, что он ждет меня. Держу пари на что угодно, что на моей двери есть камера, не говоря уже о комнате.

Прежде чем сделать шаг, вспоминаю, что он сказал вчера вечером, и вздыхаю про себя. Это проверка. Это очень похоже на жизнь в военном лагере Ксавье. Все это испытание, и любой подарок имеет высокую цену. Я обещала Люциусу свою покорность и собираюсь отдать ее ему. Я буду его идеальным маленьким питомцем до последнего, а когда раскроюсь, засуну свою покорность так глубоко в его горло, что он задохнется.