— Такой мирный, — сказал Король Артур. — Подобно самому Эдему, до Грехопадения, нетронутый человеческой рукой.

— А что может быть лучше для эльфов? — спроси я. — Что может быть лучше для нового старта?

— Если они примут его, — сказала Сьюзи. — Они не думают так, как мы, и не ценят то, что мы ценим. Они не люди.

— Им нужна Земля, — сказал Артур. — А это и есть Земля. Только без всех этих раздражающих, мешающих людей. Они прельстятся на это.

— А если нет? — сказал Кай.

Артур выглядел уставшим.

— Ты слышал Мерлина. Если эльфы не оценят наши старания — поднимем Армии Людей и поведём их против эльфов, пока одни из нас не исчезнут навсегда. Но если возможно, я бы предпочёл избежать этого.

— Но разве эльфы предпочтут избежать этого? — спросил Кай. — Есть эльфы, которые всегда любили войну.

— Свою жизнь они любят больше, — коротко ответил Артур.

Он сделал резкий жест Дверному Мышонку, который быстро закрыл дверь и провернул Замок. Он посмотрел на Короля Артура.

— Я не могу вспомнить никого, кто когда-либо хотел посетить эту Землю раньше. Спокойствие, тишина и покой, — это не то, что люди обычно ищут на Тёмной Стороне.

— Это их проблемы, — сказал Артур. — Поймите меня правильно, сэр Мышонок, никто не должен иметь доступа к этой Двери, пока я не вернусь. Это понятно?

Дверной Мышонок качал головой в совершенном исступлении.

— Конечно, Ваше Величество, конечно. Я повешу на ней табличку: НЕ РАБОТАЕТ. Не пройти ли нам теперь к двери в Замок Инконну? Мы почти на месте, а то крупный джентльмен в доспехах рычит на меня.

— Кай не пугай Мышь, — сказал Артур. — Я, этим займусь.

Наконец мы подошли к Двери, и Дверной Мышонок открыл её. Кай шёл впереди, потому что в конце концов это был его Замок. Мы оказались в довольно неприметном боковом коридоре, рядом с которым никого не было, и Дверь за нами захлопнулась и исчезла. Кай что-то проворчал себе под нос и быстро повёл нас к ближайшему пункту связи. Который оказался простым офисом, заполненным компьютерами. Артур был очарован всей этой техникой и неуклюже ходил вокруг, внимательно разглядывая и прикасаясь к вещам, которые ему не следовало трогать, в то время как Кай поднял общую тревогу, приказав всем немедленно собраться в Главном зале, всем, без исключений. Появился запыхавшийся после бега Сэр Роланд, и застыл в проходе.

Его брови чуть ли не соскочили с головы, когда Кай представил его Королю Артуру, и он тут же, опустился на бронированное колено, склонив голову перед вернувшимся Королём.

— Вставай, вставай, мой добрый друг, — непринуждённо сказал Артур. — Вы мои рыцари, поклявшиеся служить моему делу и моей мечте. Я должен преклонить колени пред вами, за то, что вы на протяжении столетий поддерживали мечту.

Сэр Роланд быстро вскочил на ноги и свирепо посмотрел на Кая.

— Ты бы не помер, если бы ты предупредил нас заранее? Мы могли бы подготовить достойный приём!

— Это может и подождать, — сказал Артур. — Эльфы пришли с войной на Тёмную Сторону, и мы собираемся пойти и преподать им урок хороших манер. Ведите меня в Главный зал, сэр Роланд. Я хотел бы поговорить с Лондонскими рыцарями.

Сэр Роланд быстро кивнул головой так, что я невольно вспомнил Дверного Мышонка, и повёл нас всех в Главный зал Замка Инконну. Его явно распирало от вопросов, которые он хотел задать Королю Артуру, но Кай отвлекал его вопросами о готовности рыцарей отправиться в бой в столь сжатый срок. Сэр Роланд всё ещё отвечал на вопросы, когда мы вошли в холл. Мы со Сьюзи замыкали шествие.

Я чувствовал себя ненужным, как будто с доставкой Экскалибура, моя роль в этой истории закончилась. Теперь это была история Артура, а мы со Сьюзи стали в этой игре простыми пешками. Вот только история ещё не закончилась, и я не думал, что у Артура получиться всё так просто, как он планирует. Он собирается сражаться с эльфами на Тёмной Стороне, но, ни эльфы, ни Тёмная Сторона не похожи на то, что он помнит о них.

Артуру могла сниться история Англии, но Тёмная Сторона всегда была вне истории.

Когда мы, наконец, поспешили в Главный зал, казалось, что все в Замке уже были там, ожидая нас. Рыцари в доспехах, выстроенные в солидные сверкающие ряды, вместе со всеми остальными людьми, которые управляли замком, и их семьями. Потому, что никто не хотел пропустить это.

Главный зал был забит от стены до стены, женщины и маленькие дети заглядывали в открытые двери, потому что для них не было места. Когда Король Артур ступил на пустующую платформу в конце зала, все взревели. Они приветственно, радостно кричали, хлопали в ладоши и топали ногами по полу, улыбаясь так, что, должно быть, заработали растяжение лицевых мышц.

Король вернулся, то, о чём они мечтали всю свою жизнь, но никогда по-настоящему не верили, что это произойдет при их жизни. Рыцари салютовали, мечи снова и снова пронзали воздух. Ликование продолжалось и продолжалось, так, как будто этому не будет конца.

Король Артур стоял в самом начале платформы, глядя на толпу, одобрительно кивая рядам рыцарей в доспехах. Кай стоял рядом с ним, гордо улыбаясь брату и жестом призывая к тишине, чтобы Король мог говорить. Мы со Сьюзи стояли за ними. Это был не наш триумф.

— Хочешь, я выстрелю из дробовика в потолок? — невинно прошептала Сьюзи мне на ухо. — Это должно их успокоить.

— Лучше не надо, — сказал я. — Это может быть неверно понято.

Король Артур поднял руку, и тут же все звуки прекратились, как будто кто — то щёлкнул выключателем. Все в зале замолчали, чтобы услышать, что он скажет.

Король Артур опустил руку и торжественно кивнул.

— Хорошо, что я вернулся, — сказал он. — Но я здесь не для того, чтобы греться в лучах славы. Может быть, позже. А сейчас есть работа, которая должна быть выполнена. Армия эльфов отправилась воевать против Человечества на Тёмной Стороне, предаваясь своей любви к разбою и резне. Это недопустимо. Их надо остановить. Я иду. Кто идёт со мной?

Все присутствующие одобрительно взревели, и рыцари снова отсалютовали мечами. Никто не задавал вопросов. Он был Королём Артуром, и они верили в него. И вот так просто Лондонские рыцари отправились на войну.

Сэр Роланд с радостью взял на себя логистику, подготовку людей к бою, в то время как Артур и Кай обсуждали, как лучше всего доставить свою армию на Тёмную Сторону. Я увидел шанс снова быть полезным. Хотя бы потому, что мне не нравилась мысль о целой армии людей в доспехах, разгуливающих по Тёмной Стороне. Я хотел убедиться, что все понимают, что только эльфы являются врагами. Король Артур сразу понял, к чему я клоню, но я не сводил глаз с Кая.

Артур мог быть Королём, но Кай был великим магистром Лондонских рыцарей. А рыцари и Тёмная Сторона никогда не были в хороших отношениях. У нас было так мало общего…

— Мои рыцари будут вести себя подобающе, — решительно заявил Кай. — Мы здесь для того, чтобы спасать людей от эльфов, а не давить всех без разбора. Если кто — то из моих людей переступит чёрту, я ему яйца оторву.

— Хорошо, — сказал я. — Как вы собираетесь провести своих рыцарей на Тёмную Сторону? Вы никогда не проведёте всех своих лошадей через подземные станции, и есть предел тому, сколько я могу транспортировать при помощи своих часов.

Я остановился, потому что Кай смотрел на меня очень высокомерно.

— У нас есть свои пространственные врата, мистер Тейлор. Они нужны когда мы отправляемся на войну в другие миры, в другие измерения. Они не будут работать нигде на Земле, потому что это территория Друдов. Но Тёмная Сторона технически не на Земле, так что мы можем быть там в мгновение ока.

— Если вы можете войти на Тёмную Сторону в любое время, когда захотите, — медленно произнёс я, — почему вы этого не сделали?

— Я же говорил, — сказал Кай. — Мы занимаемся более серьезными проблемами. Мы ведём наши войны во всём Пространстве и Времени, чтобы защитить Человечество от Сил, которые угрожают ему. Мы здесь не для того, чтобы наказывать людей за дурное поведение. Мы сейчас вмешиваемся только из-за эльфов, и потому, что этого хочет Артур. Лично я мог бы наблюдать, как вся Тёмная Сторона сгорает дотла, и не пролить ни единой слезинки. Мерзкое местечко.

— Кай! — тут же сказал Артур. — Мои рыцари всегда защищали нуждающихся, где бы они ни находились! Или ты сохранил в целости только те части моей мечты, которые тебя устраивали?

— Извини, Артур. Но мы говорим о Тёмной Стороне…

— Это эльфы, — решительно сказал Артур. — Всё остальное не имеет значения.

— Конечно, Артур. Ты, как всегда прав.

— Ты говоришь о нашем доме, Кай, — сказала Сьюзи, и что-то в её голосе сразу же привлекло их внимание. Я всегда восхищался тем, как Сьюзи может практически мгновенно стать очень грозной, порой даже не повышая голоса. Она одарила Кая своим лучшим холодным взглядом, и он стоял очень тихо, когда она обратилась к нему своим холодным, спокойным и смертельно опасным тоном.

— Тёмная Сторона необходима, она служит определённой цели для тех из нас, кто не может быть совершенным. Я больше нигде не смогу жить. И я хочу предельно ясно дать вам понять, что у меня заканчивается терпение, изначально мы должны были одержать тактическую победу. Рыцари входят, выбивают дерьмо из эльфов, а потом убираются к чёртовой матери. Или, я приму это очень близко к сердцу. Это понятно?

— Ты не можешь так обращаться к Королю! — сказал Кай, искренне потрясённый.

— Кай, — сказал Артур, и Кай тут же снова замолк.

Артур улыбнулся Сьюзи.

— В наши дни с Тёмной Стороной не всё так плохо, если она может порождать таких войнов, как ты и Джон Тейлор. Мы идём, чтобы спасти ваш народ, а также наказать эльфов. Пройдемся и обсудим, какую тактику лучше использовать на Тёмной Стороне? Ты знаешь ситуацию лучше, чем кто-либо из нас.

И они пошли, весело обсуждая смерть и разрушение. Мы с Каем побрели за ними.

— Знаешь, — сказал Кай, — Твоя девушка реально пугает.