Уокер пользовался поддержкой Армии и Церкви, когда это было необходимо, и у него также были Аналитики. Ты ведь помнишь Аналитиков, Джон? Ты должен помнить, — ты убил их.

— Они меня раздражали. — Кучка заносчивых придурков и отщепенцев. Я могу сделать лучше, чем они. Как насчёт: Сьюзи Дробовик, Мертвеца, Эдди Бритвы…

— Я имел в виду людей, которых мои коллеги по Власти могли бы одобрить! Хотя, по общему признанию, эти твои ужасные друзья напугали бы до смерти всех нужных людей.

— Думаю, нам стоит поговорить о деле, — решительно сказал я. — Что случилось в Торговом Центре «Маммона», почему он может взорваться? Кто-то наконец понял, насколько несправедливы их грабительские цены? Рентабельность там настолько ужасна, что владельцы бизнеса вынуждены нанимать трансцендентальных математиков, чтобы просто представить свои налоговые декларации. И их политика возврата — отстой, она, как шлюха, в день погашения аренды за квартиру.

— У тебя всегда был элегантный оборот речи, Джон. Около трех часов назад в торговый центр «Маммон» вошёл человек и объявил, что собирается взорвать здание. Он производил впечатление психопата и возможно, даже прото-психопата — хватило одного поверхностного сканирования сотрудниками службы безопасности Торгового Центра, чтобы понять, что он совершенно серьёзен. Он превратил себя, или позволил превратить себя в Одушевлённую Бомбу. По выражению твоего лица я могу сказать, что ты никогда не слышали о подобном устройстве.

— Наверное поэтому, я и не сплю так же хорошо как раньше.

— Когда вы разделяете, что-то на части, вы получаете энергию, верно? Расщепите на части атом, и вы получите много энергии. Расщепите душу на части, и вы получите такую энергию, такой взрыв, который может пробить брешь в самой реальности. Такое уже случалось в прошлом. Есть те, кто видит в этом наивысшею форму самоубийства. Уничтожь свою душу и ты обманешь: Небеса и Ад.

— Итак, — сказал я. — Мы говорим о взрыве, достаточно мощном, чтобы уничтожить весь торговый центр?

— По меньшей мере. Торговый Центр «Маммона» буквально напичкан самыми последними видами защиты, магической и научной, надеюсь её будет достаточно, чтобы сдержать взрыв. Но никто не знает наверняка. Мы можем потерять весь район. Мы можем потерять всю Тёмную Сторону… И одному Богу известно, какие последствия может вызвать эта бомба.

— Он пробыл там три часа и до сих пор не подорвался? — спросил я. — Что его останавливает?

— Да, — сказал Жюльен. — Разрушитель говорит что ждёт, когда ты придёшь и поговоришь с ним. Отказывается говорить с кем-либо ещё и говорит, что взорвётся, если кто-нибудь попытается переместить его.

Мы послали специально обученных переговорщиков, но он пригрозил, что немедленно взорвётся, если их не уберут. По-видимому, он впал в исступление, когда его требования не были немедленно выполнены.

Мы сказали, что пошлём за тобой, и он немного успокоился. Теперь он сидит там, прямо посреди Торгового Центра, обливаясь потом и распевая заупокойные песни. Мы эвакуировали Торговый Центр. Это было нелегко. И в Аду нет такой ярости, как у обманутого покупателя.

— Была распродажа?

Жюльен посмотрел на меня с жалостью.

— В Торговом Центре «Маммон» всегда распродажа. Владельцы магазинов тоже не хотели уходить и оставлять свой бизнес без защиты, очевидно их страховка не покрывает случаев применения Одушевлённых бомб. Если подумать, это полная противоположность Божественному акту творения…

Как бы то ни было, сейчас там совершенно пусто. Твоя задача, если ты решишься на это дело, это — пойти туда, поговорить с психопатом, и остановить его.

— Остановить его?

— Остановить его любым способом!

Я задумался.

— Я уполномочен вести переговоры? Что я могу ему предложить?

— Зеро… Твёрдо, — сказал Жюльен. — Мы не поддаёмся шантажу. Мы не можем себе этого позволить, иначе все на Тёмной Стороне попытали бы счастья. Конечно, не стесняйся, предлагай ему всё, что только сможешь придумать, если ты чётко понимаешь, что мы не выполним ничего из того, что ты будешь обещать.

Насколько ты убедительный лжец? Вообще-то нет, не говори! Я не хочу этого знать. Всё зависит от тебя, Джон — уговори его, или ликвидируй, любым способом который сочтёшь нужным. Но, ты должен понять — Это не главная проблема…

— Конечно, нет, — согласился я. Это было бы слишком просто.

— Если психопат решиться, он может уничтожить часть врат или даже все пространственные врата, а их на территории Торгового Центра сотни, — проходы в иные Земли, другие реальности, по которым большинство фирм получают свои товары. Это, само по себе ужасно, но всё может быть ещё хуже.

Взрыв может разрушить шлюзы запирающие проходы. Затраты на их замену были бы почти невообразимы. Торговый Центр может выйти из бизнеса со всевозможными неприятными экономическими последствиями. Стоит на мгновение задуматься над картиной падающих домино.

На самом деле это лучший вариант, на который мы можем надеяться в случае взрыва. Мы могли бы это пережить. Однако разрушительной энергии, генерируемой расщеплённой душой, может оказаться достаточно, чтобы прорваться через врата и вызвать неисчислимые смерти и разрушения по ту сторону.

Обитатели этих других измерений вполне могут прийти в такую ярость, что вторгнутся на Тёмную Сторону в поисках мести и компенсации. Реальны оба варианта. Сотни армий, из сотен измерений… Война Ангелов и Война Лилит были достаточно скверным моментом истории.

— Они не были моей виной!

— Были! Во всём виноват ты, пока не доказано обратное.

— Ты ещё не закончил, не так ли? Я уверен ты приберегаешь лучшее напоследок. Что ещё может пойти не так?

— Разрушения сотен пространственных врат может быть достаточно, чтобы разрушить реальность и проломить бреши на иные Планы. В такие места, которые мы предпочитаем не замечать, в места за пределами нашей реальности.

Для их блокировки мы сделали всё возможное, разве что не забили досками и не накидали баррикад. Ты знаешь, о чём я говорю Джон. Там, где Пустотники — Сущности Извне тысячелетиями ждут шанса проникнуть к нам и уничтожить всё живое в сотворённом мире. Мне нужно произнести их Имена?

— Лучше не надо, — сказал я. Никогда не знаешь, кто тебя услышит. Значит, всё это может произойти, если взорвётся Одушевлённая Бомба. Замечательно. Потрясающе. Бесконечная Цепная Реакция… Будем надеяться, что он просто чувствует себя немного подавленным и ответит на приятные объятия и мороженое. Хорошо, очевидный вопрос. Кто может извлечь выгоду из чего-то подобного? Ты сказал, что это не страховая афёра.

— У меня есть агенты которые работают над этими вопросами, — сказал Жюльен, — они задают их применяя самые изощрённые методы убеждения. Никогда не недооценивайте способность извлекать выгоду даже из величайших бедствий или злодеяний — это Тёмная Сторона. За этим должен кто-то стоять. Превратить человека в Одушевлённую Бомбу, задача не из дешёвых и не из лёгких. Даже если у вас есть подходящий дурак, который готов пожертвовать всем своим существованием… Ради чего? Деньги? Принципы? Месть? За всем этим должен быть какой-то план, какая-то скрытая цель. Достаточно большой выигрыш, чтобы сделать риск приемлемым.

Ты говорил, что психопат называл моё имя, — сказал я. — Всё это может быть ловушкой, рассчитанной на то, чтобы заманить меня.

— Дело не всегда в тебе, Джон, — терпеливо произнёс Жюльен.

— Может и нет, — сказал я. Но это надёжная ставка.

— Они не стали бы взрывать весь торговый центр «Маммона» и рисковать разрушением реальности только для того, чтобы добраться до тебя!

— Они могли бы. Зависит от того, кто Они. Теперь я должен в этом участвовать хотя бы для того, чтобы выяснить, что, чёрт возьми, происходит, и кого я расстроил на этот раз. Расскажи мне всё, что вы сделали до сих пор, — чтобы я не повторялся.

Жюльен пожал плечами.

— Примерно то, что и следовало сделать. Я послал туда всех профессионалов, — специалистов, которые были в моём распоряжении: сапёров, переговорщиков, священников, ведьм, криминалистов… И одну из самых опытных и дорогих шлюх Тёмной Стороны, на случай, если она сможет отвлечь его от его цели и дать ему новый интерес к жизни. Не получилось. Он противоестественно покраснел и пригрозил взорваться прямо здесь и сейчас, если она не оденется и не уйдет.

Я сделал себе мысленную заметку проверить записи камер видеонаблюдения Торгового Центра — потом. Если это — потом наступит.

— Что бы мы ни говорили и ни предлагали, он всё время повторяет, что будет говорить только с тобой. Джон, мы действительно не можем позволить себе потерять Торговый Центр. На кону огромные деньги, не говоря уже о потере престижа и туристов. Ты не поверишь сколько налогов каждый год вливается в нашу экономику. Мы получаем множество жестких звонков от различных представителей бизнеса, они требуют, что-то предпринять и это наряду со всеми видами до отвращения изощрённых угроз. Они подробно рассказывают что они сделают, если все пойдет ужасно неправильно.

— Значит, — сказал я, никакого принуждения. Не позволить разрушить торговый центр, не позволить разрушить пространственные врата, и не позволить Сущностям вторгнуться в нашу реальность и уничтожать всё живое. Как, чёрт возьми, я должен вразумлять кого-то настолько сумасшедшего, человека позволившего превратить себя в Одушевлённую Бомбу?

Жюльен усмехнулся.

— Я уверен, ты найдешь способ.

— Ты точно знаешь чего требовать от людей, — сказал я.

Торговый Центр «Маммона» — не только самый большой торговый центр на Тёмной Стороне но, вполне возможно и в мире. Нет единого мнения по поводу его этажности, потому что некоторые этажи не всегда на своём месте, некоторые доступны только по особым случаям и постоянно появляются новые. И да, торговый центр внутри гораздо больше, чем снаружи.