Глава 11

Ритмично сжимая челюсти, Менас жевал резинку с цитрусовым вкусом, ожидая дельца, которому Вишес назначил встречу через контакты Хэлли на планете. Прошло некоторое время с тех пор, как Менас лично отлучался с «Вэлианта» на миссию, но давние заточенные инстинкты не исчезали никогда. Он легко приспособился к жутковатым зеленным оттенкам, окрасившим мир через прибор ночного видения. Держа оружие дулом вниз, Менас оставался настороже, готовясь при первом намеке на угрозу прицелиться и открыть огонь.

Датчик тепловых подписей на его запястье отправлял сигнал Сайферу на борту корабля, тихо подведенного Зефиром к поляне за стеной Харпера. Будучи техническим специалистом в группе особого реагирования, Сайфер отвечал за все информационные потоки, включая данные о месторасположении команды, показания радаров и все частоты в радиусе сканеров «Стража» — маленького боевого судна, парившего в воздухе неподалеку от места встречи. Помимо прочего, он был превосходным стрелком и пугающе хорошо умел на ходу мастерить взрывные устройства из подручных материалов.

Чуть выше и левее Веном занял позицию снайпера. Как одному из лучших стрелков во всей армии харкосов, Менас охотно доверил ему свое прикрытие. Одиннадцатью годами ранее он видел Венома в действии во время сендарианской осады. Снайпер сделал гораздо больше, чем подразумевал воинский долг, удержав врага в стороне от осажденного города и выиграв немного времени, чтобы туда ввезли крохи столь необходимого продовольствия.

В двадцати метрах впереди ждал Райз, чтобы установить первый контакт. Он лишь казался расслабленным, и Менас не сомневался, что командир группы особого реагирования был напряжен. Самый квалифицированный переговорщик из всех, Райз часто вводил людей в заблуждение легкой улыбкой и мягкостью. Он мог в мгновение ока превратиться в такого опасного солдата, что и представить себе нельзя.

— Вижу на границе две приближающиеся тепловые подписи, — раздался в наушнике спокойных голос Сайфера. Техник перечислил все параметры, чтобы Менас мог отреагировать соответственно. — Контакт состоится через десять, девять, восемь…

— Стой, где стоишь, — громко и четко приказал Райз. — Подними руки. Ко мне спиной.

Вперед вышло два члена его группы, — которых Менас почти не знал, — чтобы обыскать новоприбывших и провести вперед. Сайфер активировал маленькие парящие лампы, заведомо запущенные командой и осветившие место встречи. Сдвинув на макушку очки ночного видения, Менас несколько раз моргнул, чтобы прояснить взор.

В первую очередь его взгляд упал на молодую женщину. Со светлыми волосами до самой талии, она была одета в штаны свободного кроя и тунику. По оценке Менаса, девушка была ровесницей Наи. Даже с расстояния в несколько шагов она выглядела симпатичной. Он понадеялся, что Флайр будет доволен.

Затем внимание Менаса привлек мужчина. Пускай он был ниже Райза, но высок для типичного жителя Каликса. В одной руке парень держал сумку. Поначалу Менас решил, что он просто помогал девушке, пока не заметил в ее руках собственную коричневую торбу.

— Менас, — раздался в наушнике голос Райза. — Твой выход.

Быстрым чеканным шагом Менас пересек поляну и, встав рядом с Райзом, кивнул девушке.

— Меня зовут Менас, и мне поручено сопроводить тебя в целости и сохранности к Флайру.

— Спасибо, — кротко улыбнулась она.

— Позволь помочь, — он потянулся к ее торбе. — Это тоже твое? — Менас кивком указал на сумку в руках ее сопровождающего.

— Нет, — покачала девушка головой, — кое-кого другого.

— Кого? — у Менаса сдавило грудь. К ним хотела присоединиться еще одна женщина?

— Меня зовут Данкирк, — мужчина протянул руку, и Менас хмуро на нее поглядел. — Понял, — спокойно ответил тот, опустив ее. — Слушай, мою подругу поймали во время Захвата в Конноре. Я хочу передать ей сумку.

Менас вздрогнул. Большинство женщин готовили к Захвату маленькие сумки, которые оставляли на старте при досмотре, чтобы потом забрать с собой в новый дом. Иногда сумки теряли или забывали. У Наи с собой ничего не было, но женщина, чьи вещи принес Данкирк, вероятно, тосковала по ним.

— Как ее зовут? — Менас со вздохом потянулся к сумке, и Данкирк передал ее.

— Мою подругу зовут Ная.

— Ная? — от изумления Менас вздрогнул и накрепко вцепился в ручку.

— Ты ее знаешь? Высокая, темноволосая, смуглая.

— Знаю, — вырвав сумку из рук парня, Менас указал на него пальцем. — Ты пойдешь со мной. Сейчас же.

Данкирк последовал за ним без страха, но держался на безопасном расстоянии, пока они не оказались вне зоны слышимости команды.

— Откуда ты знаешь Наю? — начал Менас.

— Куда интереснее, откуда, черт возьми, ее знаешь ты? — расхохотался Данкирк.

— Она моя жена. Я ее захватил.

— Ты? — округлил глаза парень.

— Да, — прищурился Менас. — Какие-то проблемы?

— Еще не знаю, — ответил Данкирк. — Ты ее бил? Будешь бить?

— Я ни разу в жизни не бил женщин. И не собираюсь начинать со своей жены.

— Ная очень много для меня значит, — парень внимательно посмотрел на него. — Я должен знать, что она в безопасности.

— Она в безопасности.

— Я хочу для нее лучшего. Видит Бог, здесь у нее нихрена не было счастья.

— Я постараюсь изо всех сил, чтобы Ная была счастлива, — помимо прочего, Менас задался вопросом, уж не от Данкирка ли она подхватила дурную привычку сквернословить.

— Лучше тебе и впрямь постараться.

Менас хотел было посмеяться над пустой угрозой, но выражение лица Данкирка остановило его. Очевидно, парень испытывал к Нае сильные чувства. Менасу стало не по себе. Вдруг в день Захвата Данкирк ждал, когда она добреется до финиша, чтобы забрать ее с собой в далекую колонию?

— Ная тебя любит?

— Не так, как ты думаешь, — резко рассмеялся тот с болезненной тоской. — И не так, как я всегда хотел. Конечно, ты уже и сам понял, что она не из тех, кто легко влюбляется или доверяет. И не без причин.

— Ее семья…

— Куски дерьма. Даже пресвятой папаша, — добавил Данкирк. — Да, Ная запомнила Тома своим героем, но все остальные его таковым не считали. Из-за кучи долгов и своих нелегальных торговых сделок он лишил Наю шанса на нормальную жизнь после его смерти, — Данкирк прерывисто вздохнул. — Захват — лучшее проклятое событие в ее жизни. Не испорти его. У нее появилась возможность начать все с нуля, с чистого листа. Ная заслужила.

Ошеломленный и озадаченный горячностью Данкирка, Менас молчал и осознавал его слова.

— Я позабочусь о ней. Можешь не волноваться.

— Клянешься?

— Она для меня бесценна. Клянусь защищать ее и заботиться о ней, — на сей раз, когда Данкирк протянул руку, Менас ответил тем же, и тот медленно попятился.

— Удачи, Пенни, — помахал он женщине, которую Менасу поручили доставить на «Вэлиант». — Я обязательно передам твоей маме, что ты безопасно выбралась отсюда.

— Спасибо, Дэнни.

Держа сумку Наи, Менас присоединился к своей небольшой команде и жестом велел Пенни идти за ними. Сам он пошел рядом с ней, в то время как Райз и двое его людей возглавляли и замыкали шествие. Проведя молодую женщину на борт и пристегнув ремнем безопасности, Менас вручил сумку Веному.

— Забери ее.

— И что я, по-твоему, должен сделать с вещами твоей жены? — выгнут тот брови, но все равно забрал ее.

— Обыщи. Я не хочу, чтобы потом возникли вопросы, почему мы не следовали протоколу. Пусть Сайфер изучит содержимое.

— Разумеется, — Веном прошел из основной секции в грузовой отсек, где Сайфер разложил свои приборы.

Рухнув в кресло, Менас вытянул из пазов ремни безопасности. Он пристегнулся и ждал, когда сигнальная лампа перед началом взлета загорится зеленым. Уловив краем глаза движение, Менас посмотрел на будущую невесту Флайра, сжавшую кулаки так крепко, что побелели суставы.

Заволновавшись, что от страха у нее прихватит сердце, он потянулся и дотронулся до ее руки.

— Эй, все в порядке. Когда мы полетим через атмосферу, ты несколько минут будешь чувствовать неприятное давление. Потом несколько секунд невесомости, и включатся регуляторы гравитации, — Менас выхватил из отсека над ее головой пакет для рвоты. — Возьми. На случай, если тебя затошнит.

— С-сп-асибо, — заикаясь, поблагодарила Пенни и дрожащими пальцами взяла пакет. У нее так сильно стучали зубы, что Менас опасался, как бы они не треснули.

— Хочешь принять успокоительное? Мы еще успеем до взлета сделать тебе укол.

— Н-нет, — решительно тряхнула головой она. — Мне просто нужна с-секундочка.

— С тобой все будет хорошо, — Менас выдержал взгляд наивной напряженной женщины. — Постарайся дышать глубоко и ровно. Я слышал, многим помогает закрыть глаза и считать в уме. Может, тебе тоже попробовать?

— Спасибо, — она благодарно улыбнулась ему.

В следующее мгновение свет в пассажирском отсеке стал ярко-зеленым. Судно завибрировало и начало подниматься. Пенни рядом с Менасом зажмурилась и крепко вцепилась в пакет. Райз напротив нее с беспокойством наблюдал за ней. Менас уже пожалел, что предложил ей препарат. Нужно было просто сделать ей укол и потом извиниться.

Когда они вырвались в космическое пространство, Пенни пискнула. Менас ожидал, что ее вот-вот вырвет, но она совладала с собой и сдержалась. Спустя двадцать минут с начала трехчасового полета к «Вэлианту» Пенни успокоилась и сумела расслабиться. Еще через полчала она набралась смелости заговорить.

— Ты участвовал в Захвате в Конноре?

— Да, — кивнул Менас.

— И доволен своей женой?

— Очень.

— Дэнни без умолка рассказывал о женщине, для которой принес сумку, — нежно улыбнулась Пенни. — Говорят, твоя жена удивительная.

— Да, — мягко согласился Менас. — Удивительная.

— Держу пари, она не боялась подниматься на судне к небу и лететь в космос, — рассмеялась Пенни.

— Нет, — согласился Менас, — лететь она не боялась, — он не стал упоминать, что куда больше Ная боялась его.