Глава 12

 Четыре недели спустя…

— Я не понимаю, в чем проблема, — пытаясь не сорваться на клерка в одежном отделе, Ная едва держала себя в руках. — Я дала вам название склада на Каликсе. Неужели так сложно импортировать две коробки рубашек и штанов?

— Я не могу заставить людей торговать с нами. Они не выполняют наши условия по выплате налогов на импорт и таможенные сборы, — харкос старшего возраста рассерженно смотрел на нее в ответ. Он управлял компьютерной консолью, словно часовой, охранявший государственные тайны. — Если не хотите компенсировать недоплату из своего кармана, коробки не покинут Каликс.

— Это смешно, — Ная потерла лоб, пытаясь придумать способ обойти бюрократизм. — Слушайте, где я могу получить копию торговых соглашений и налоговых сборов?

— Просканируйте свой чип, — мужчина указал на сканер в углу стола. — Я перешлю соответствующие файлы на ваш личный планшет.

— Благодарю, — Ная помахала рукой перед прибором, и он просигналил.

Раздраженная, она покинула магазин и направилась в сектор судна, где занимались розничной торговлей. Теперь, когда они с Менасом прожили вместе больше тридцати дней, Ная не боялась похищения другими мужчинами. Двумя днями ранее он снял ограничения, чтобы она свободно ходила по судну и занималась бизнесом, но зачастую ее сопровождала Хэлли, ведь ни один офицер на «Вэлианте» не осмелился бы побеспокоить жену генерала.

Ная осмотрела оживленную торговую секцию, остановив взгляд на пустой электронной витрине. Семена, несколько недель назад брошенные Хэлли в благодатную почву, дали всходы. На предыдущей встрече Ная поделилась своей новой мечтой открыть магазин на «Вэлианте». Прежде чем строить планы, она собиралась ознакомиться с законами и правилами. Ная предвидела финансовые проблемы, но в Безопасной гавани ее ждал неплохой куш. Если бы его хватило, и законы были бы благосклонны, она бы поговорила с Менасом и узнала его мнение насчет ее затеи.

У нее не возникало сомнений, что он поддержит ее. Сексуальный небесный воин постепенно рушил стены, которыми Ная оградила себя. За последний месяц у них случались ссоры, и временами она очень хотела стукнуть Менаса по голове самым тяжелым из ближайших предметов, но он не переставал быть самым честным и преданным человеком в ее жизни.

Хотя ей все еще было немного неловко от безоговорочного обожания мужа, даже когда она вела себя как бешеная сука. Жизненный опыт научил Наю настороженно относиться к любому мужчине, считавшему ее язвительность милой. Она по-прежнему старалась продвигаться в отношениях шаг за шагом, и временами было сложно. Ей казалось, словно земля то и дело уходила у нее из-под ног.

Пройдя к лифтам, Ная краем глаза уловила движение. Сначала она ничего не видела, но тогда заметила одноглазое изуродованное лицо. У нее мучительно сжался желудок. Какого черта Террор здесь забыл?

Ускорившись, Ная заскочила в заполненную кабину, не обращая внимания на косые взгляды недовольных попутчиков. Ни за что на свете она не собиралась ждать следующего лифта под сверлящим взглядом мистера Жуткинса.

Неделю назад Ная слышала, как Менас с Вишесом говорили о новой миссии, куда отправился Террор с командой. Их разговор подтвердил ее опасения и доказал, что одноглазый парень не был никаким клерком из отдела логистики. Нет, он был невероятно опасен. И теперь, когда Террор вернулся на «Вэлиант», у Наи чуть не подкосились ноги.

Пока он был где-то далеко и не представлял непосредственной угрозы, она смогла поверить, что Менасу не нужно знать уродливые подробности ее подростковых лет. Ная провела свое собственное расследование и выяснила, что по закону у всех ее проступков давно истек срок давности.

Менас твердил, что прошлое осталось позади, и его не изменить. Он закрыл глаза на участие Наи в «Красном пере», но если бы узнал об остальных ее прегрешениях? От одной лишь мысли, что Менас отвернулся бы от нее, ей становилось нехорошо.

Доехав до оружейного склада, Ная вышла из лифта. Охранник у двери удивился, но просканировал ее запястье и пропустил в офис. Пару раз она приходила сюда вместе с Менасом, когда ему нужно было забрать что-то со своего стола.

Конечно, сейчас Ная нарушала устав, вламываясь на склад в разгар рабочего дня, и Менас не пришел бы в восторг, но от одной лишь мысли о долгом пути домой со следовавшим по пятам Террором ее бросало в дрожь. На судне было слишком много безлюдных коридоров, где солдат Теневых сил мог схватить ее.

Завернув за угол, Ная налетела на очень знакомую грудь.

— Ай!

— Ная? — Менас поймал ее за плечи и помог ей устоять на ногах. — Что ты здесь делаешь?

— Просто хотела увидеть тебя, — обернувшись через плечо, она убедилась, что за ней никто не следовал.

— Все в порядке? — Менас ухватил Наю за подбородок и сверху вниз всмотрелся в ее лицо. — Ты выглядишь испуганной.

— Кажется, меня преследуют, — облизала она губы.

— Ты уже ходила в медицинский отсек для обязательного сканирования мозга? — он погладил ее костяшками по щеке.

— Я не сумасшедшая! — закатила глаза Ная.

— Я и не называл тебя сумасшедшей. Милая, космическая болезнь — реальная угроза. Ты всю жизнь ходила по твердой почве, а теперь? Провела тридцать два дня в космосе. Твой разум может играть с тобой.

— Нет у меня никакой космической болезни, — громко фыркнула Ная. — Я думала, что за мной шел Террор.

— Террор? — в изумлении отшатнулся Менас. — Он вернулся?

— Я только что видела его в секторе розничной торговли.

— Скорее всего, он просто хотел догнать тебя и поболтать. Несмотря на ужасающую внешность, он отличный парень, если узнать его поближе.

— Поверю тебе на слово.

— Моя смена закончится через полчаса, — натянуто улыбнулся Менас, посмотрев на часы. — Хочешь пойти в мой офис и посмотреть, как я ввожу данные? Когда закончу, мы пообедаем.

— С удовольствием, — с облегчением закивала Ная, радуясь возможности остаться.

Менас обнял ее за плечи и провел в свой офис. Там было тесно и жарко. Он указал на стул, но Ная решила занять свободное место на столе.

— Ты — самое красивое пресс-папье, какое я только видел, — хохотнул Менас, рухнув в свое кресло.

— Ты можешь взять меня на должность своей помощницы. Я буду каждый день сидеть здесь и украшать твой офис, — она скрестила ноги, намеренно продемонстрировав ему как можно больше обнаженной кожи. На Каликсе Ная редко носила юбки, но на борту «Вэлианта» воскресила свою детскую любовь к ним. И Менас обнаружил, что тоже питал к ним слабость. Запустив руку Нае под юбку, он погладил ее голую ногу.

— Заманчивое предложение, милая, но тогда я вряд ли сделаю много работы.

— Вероятно, — согласилась Ная, прекрасно помня о его диком либидо. Схватив руку Менаса, она вернула ее на стол. — Заканчивай с делами, чтобы мы могли пойти домой и поиграть.

— Мы можем не дотянуть до дома, — проворчал Менас, взяв со стола стопку серебристых блестящих карточек. Он сканировал одну за другой, вводя данные в пустые ячейки на большом сенсорном экране.

— Что ты делаешь?

— Завтра привезут пушки, и я должен убедиться, что солдаты их получат. Новейшие плазменные ружья, спроектированные для военных действий в городских условиях.

— Ясно, — Нае не понравились его слова. Если харкосы готовились к войне в городе, значит, нашли логово террористов, по слухам, основавшихся на Каликсе. Ная боялась, что военные действия могли отразиться на невинных людях, неизбежно попадавших под перекрестный огонь.

— Вон там есть презентация, если тебе интересно, — остановившись, Менас указал на целую стопку маленьких цифровых каталогов.

Взяв легкий планшет, Ная с нажимом провела по нему пальцем, чтобы запустить рекламный ролик. На экране отобразились взрывы и пугающе большие солдаты, уничтожавшие вражеские силы. Из дул вылетали яркие белые всполохи, прожигавшие броню, одежду, кожу. В телах оставались дыры, дымившиеся с шипением. Не прошло и двадцати секунд, как Ная отключила ролик, увидев достаточно.

— Как грязно.

— Зато эффективно, — рассмеялся Менас.

— Ты ведь понимаешь, что на Каликсе живут только фермеры, мельники и торговцы? Более того, в дальних заброшенных уголках нашей планеты стоматологию считают волшебством. Неужели вам нужно такое оружие?

— Ная, нас беспокоит не твой народ. Мы знаем, что на поверхности основалась фракция повстанцев. Отщепенцы. Четыре года назад наше посольство взорвали, и все указывало на них. Вне всяких сомнений, они пытаются посеять семена неудовлетворенности, чтобы найти последователей и пополнить ряды своей истощающейся армии.

— И что? Вы собираетесь вылавливать их с новыми пушками? Но вдруг вы расстреляете не тех людей?

— Ная, это война, — Менас не отводил глаз от экрана и продолжал печатать. — Сопутствующий ущерб приемлем.

— Как ты можешь так говорить? — Ная даже не успела подумать. Занеся кулак, она со всей силы ударила Менаса по плечу. — Сопутствующий ущерб? Менас, мы говорим о людях!

— Больно, — нахмурился он, потерев плечо.

— Ой, прости, — саркастично ответила Ная. — Сопутствующий ущерб моей злости на твое безразличие.

— Ная, что ты хочешь от меня услышать? — стиснул Менас зубы. — Что мы никогда не ошибаемся? Я не собираюсь врать. Иногда невинные люди оказываются не в то время и не в том месте. Я не могу этого изменить. Также я не намерен сидеть здесь и врать, обещая, что новое оружие всегда будет использоваться исключительно против террористов.

— Хорошо. Но что если ваше оружие попадет в руки Отщепенцев?

— Не попадет.

— Менас, ты не можешь быть уверен, — его высокомерие натянуло ее и без того потрепанные нервы. — Алло! Твои люди из века в век запрещают на Каликсе оружие, но оно у нас есть. Ты сам конфисковал мой пистолет, помнишь?

— О, прекрасно помню.

— Тогда, пожалуйста, выслушай меня. Мы сейчас находимся на задворках галактики. Вы не сможете защитить каждую партию оружия, которую вам переправляют, — Ная вовремя прикусила язык, пока не сболтнула что-нибудь компрометирующее. Время для признания определенно не было подходящим. Уж точно не в офисе. — Слушай, я лишь хочу сказать, что в мой ломбард приносили вещи, полученные прямиком с ваших кораблей. Вы не в состоянии сохранить даже самое простое оборудование. Как, черт возьми, вы собрались безопасно переправлять оружие, Менас?