Глава 1

Айлис сидела на диване и пялилась в стену напротив. Она понятия не имела, сколько прошло времени с того момента, как она вернулась домой, нашла письмо и превратилась в «зомби». Несколько минут? Часов? Дней?

Краем глаза она снова заметила письмо, лежащее на кофейном столике. Девушка быстро зажмурилась, чтобы ни одно слово не отпечаталось у нее в голове. Когда она открыла глаза, то старательно смотрела вверх. На стену. Только на стену. Стена безопасна.

Она ждала своих слез, это было бы естественной реакцией, которая характерна для большинства женщин.

Ее только что бросили. Вот это новость! Каким-то дурацким письмом.

И вместо того, чтобы плакать навзрыд, проклинать его в пустой комнате, избивать диванные подушки, все, что она могла делать, ― это молчать.

Ожидаемо. Даже в одиночестве с разбитым сердцем, она не могла выразить свою боль вслух и со всей страстью.

Неудивительно, что Пол ушел.

Его имя сработало. Вызвало эмоции. Хоть это была не печаль, а отрицание. Она была умной девушкой. Если рационально рассмотреть последние шесть лет, трезвым взглядом, она бы поняла, что они не подходили друг другу. И теперь это было очевидно.

Пол был амбициозным карьеристом. Он не был счастлив, пока не достигал каждой цели, которую перед собой ставил. Она знала об этом, потому что была рядом, когда он исполнял что-то из своего списка. Парень с отличием закончил университет Мэрилэнда, где они познакомились. Его приняли в медицинскую школу Джонса Хопкинса (прим.: входит в число лучших национальных медицинских школ в ряде научно-исследовательских грантов Национального института здоровья). А потом поступил в ординатуру больницы Хопкинса, получив работу мечты.

Айлис была рядом в качестве друга или девушки практически при каждом событии. Они были идеальной парой во время учебы в колледже, потому что она наслаждалась учебой, и, несмотря на то, что девушка не изучала медицину, помогла Полу писать курсовую работу. Она была сильной студенткой, чем воспользовался Пол, посему Айлис была практически соавтором всех его работ, а также помогала ему запомнить множество фактов о теле и болезнях. Они вдвоем шутили, что она недипломированный специалист по медицине.

Он жаждал внимания, быть в свете софитов. Его доминантная натура обеспечивала ему внимание всех находящихся в комнате, когда он обсуждал политику, давал медицинские советы или рассказывал забавные истории о выходках докторов в больнице. Пол был президентом каждого клуба, к которому присоединялся.

А она держалась на заднем плане, словно какая-то дурацкая тень. Он несколько раз называл ее «безмолвным бриллиантом». Она как дура считала это комплиментом, что нужна ему.

Скорее всего, из-за того, что он поддерживал те политические и социальные взгляды, которые она с ним обсуждала. Именно она смотрела новости, читала газеты, формировала мнение. Они подробно обсуждали бесчисленное количество тем, когда по вечерам были наедине. А потом, на публике он цитировал ее, использовал комментарии Айлис, выдавая их за свои, чтобы впечатлить своих поверхностных друзей «собственной» проницательностью.

До сегодняшнего дня она даже хвасталась тем, как ей повезло найти мужчину, с которым у нее почти совпадают личные убеждения.

Теперь же шоры спали. И ей не понравилось, что она увидела. Девушка была лишь ковриком, о который вытирали ноги.

Они были вместе шесть лет. Восемь, если считать два года перед тем, как они стали встречаться, когда они просто были друзьями и вращались в одних кругах.

С Рондой.

Это имя, как очередной удар, вызвал у Айлис иные чувства, но не менее сильные. Ронда была ее самой лучшей подругой с первого года учебы в колледже, когда они оказались соседками в общежитии. Эта дружба продолжалась на протяжении всего обучения и не закончилась после выпуска, когда они были наняты в одну маркетинговую фирму.

Ронда была полной противоположностью Айлис. Жизнерадостной, активной и красивой. Каждая ее частичка была пронизана жизнью и весельем. Она была твердой троечницей, но обладала таким характером, который позволял преодолеть недостаток знаний. Айлис часто слышала, как их друзья и коллеги дразнили их, что противоположности притягиваются? Насколько Ронда была шумной и веселой, Айлис была абсолютно другой ― тихой, наблюдательной и спокойной.

Люди думали, что Айлис стеснительная, но она не считала себя робкой. На самом деле, ей просто не требовалось быть в центре внимания. Она прекрасно могла вести диалог с незнакомцами и клиентами наедине, но при большом скоплении людей она предпочитала найти спокойный уголок, чтобы наблюдать и анализировать. Наблюдение за людьми было ее любимым занятием. Она всегда чувствовала, что больше узнает о людях, наблюдая за ними, а не говоря с ними.

Очевидно, что она наблюдала не за теми людьми. Или, возможно, она смотрела за верными людьми, но интерпретировала их поступки неправильно.

Потому что Пол не просто бросил ее. Он оставил ее ради Ронды.

В какой-то момент за последние несколько лет ее парень влюбился в ее лучшую подругу. И она этого не заметила. Абсолютно.

Эта мысль заставила девушку перевести свой взгляд на письмо. В этот раз она заставила себя на него посмотреть. Позволить словам достигнуть ее разума.

«Ты не можешь себе представить, как мне тяжело написать тебе это письмо, Айлис».

Ну, конечно. Оказался бы он на ее месте. Она была почти уверена, что читать было намного тяжелее.

Она огляделась, рассматривая гостиную квартиры, что они снимали с Полом. Его уход был сознательным, запланированным и продуманным. Некоторых вещей не хватало. Многих вещей. Хоть она не смотрела, могла поспорить, что его ящики комода и половина шкафа были пусты, и его туалетные принадлежности исчезли.

Он был очень занят, пока она была на работе. Пол быстро и эффективно стер себя из ее жизни. Менее чем за десять часов.

Айлис вернулась к изучению стены перед собой, слишком устав думать обо всем этом. Может, стоило взять из холодильника бутылочку вина и напиться до изнеможения. Она могла бы подумать о своей жизни и завтра.

К сожалению, встать и дойти до кухни требовало больше сил, чем она могла у себя найти.

Вдруг тишина квартиры была жестко нарушена громкими ударами в дверь. Айлис подпрыгнула от неожиданного звука, ее сердце учащенно забилось.

― Черт, ― пробормотала она, положив свою дрожащую руку на грудь.

― Открывай эту чертову дверь, Пол! Выходи, гребаный урод!

Айлис с тяжелым вздохом откинулась на диване. Ее день и так был достаточно отстойным. Добавить Хантера Моргана, словно насыпать соль на рану.

Она даже не пошевелилась, чтобы ответить. Может, он решит, что никого нет дома, и уйдет.

― У тебя пять секунд, чтобы открыть эту дверь, или я снесу ее ко всем чертям, сукин ты сын!

Айлис застонала, вставая. Она ни на секунду не усомнилась, что он поступит так, как заявлял, а значит, ей придется думать, как потом починить дверной проем ― она посмотрела на часы ― в девять вечера.

Она просидела на диване три часа.

Девушка открыла и распахнула дверь, еле успев отскочить с пути «бешеного быка», который не ждал приглашения войти.

― Его здесь нет, ― произнесла она, надеясь, что Хантеру этого будет достаточно, чтобы уйти.

Хантер промчался по коридору, заглядывая в каждую комнату, бормоча себе под нос все возможные ругательства, некоторые из которых она никогда не слышала.

И, наконец, убедившись, что Пола нет, он вернулся в гостиную и впервые посмотрел на Айлис.

― Какого черта?! ― его голос был растерян и полон ярости.

Она пожала плечами, не уверенная, как ей ответить. Девушка осознала, что именно Хантер сейчас единственный человек на всей планете, кто понимает, что она чувствует. Потому что он также был ошарашен и повержен.

Это показалось ей немного забавным в своей иронии. В основном из-за того, что у них с Хантером не было ничего общего.

Он вытащил из кармана куртки конверт.

― Я нашел его, когда вернулся домой.

Айлис узнала почерк Ронды. Значит, Хантер тоже получил письмо. Его бросили так же, как ее.

Он открыл конверт и вытащил обручальное кольцо, которое он подарил Ронде несколько недель назад, на выходных. То, которое Ронда приняла с восторженным вскриком на празднике у друзей. Все были в восторге и поздравляли их.

В тот момент Айлис завидовала Ронде, в тайне надеясь, что Пол последует примеру Хантера и подарить кольцо на Рождество.

Но он не подарил. Вместо него она получила кашемировый свитер и первое издание сборника стихов, которые ей нравились. О, и еще дурацкую открытку «Старбакс». Словно он ее дядюшка, а не парень.

Айлис махнула на кофейный столик.

― Я тоже получила письмо.

Она не предлагала ему прочитать, но Хантер решил иначе. Он подошел, взял письмо и, сев на стул, стал читать.

Девушка хотела вырвать письмо из его рук: оно было личным, ее персональным адом.

Но наблюдая за тем, как он читает, как крепко его руки сжимали бумагу, чуть не разрывая ее, она поняла, что это не только ее боль.

Они с Рондой были близки с колледжа, а Пол с Хантером были лучшими друзьями с начальной школы. Они выросли по соседству и были ближе братьев. Смотря на них, она всегда задавалась вопросом, как между ними зародилась дружба. Хантер ассоциировался с выцветшими джинсами, худи и неряшливой бородой; хиппи с лохматыми каштановыми волосами и светло-голубыми глазами. Пол же напротив ― накрахмаленные воротнички, чисто выбритый, стильный, по-классически высокий, темноволосый и привлекательный. Хантер ― это еда на вынос и ужастики, Пол ― шикарные рестораны и театры. И, тем не менее, за последние двадцать с лишним лет у них было кое-что общее ― их любовь к одним спортивным командам. Это и общая история позволяло им сохранять дружбу.