Глава 7

До Лацены добрались даже раньше, чем думал нир Брейнор. Было ещё вполне светло и это позволило хоть немного рассмотреть город. Лацена была меньше Креста на Саманке, но ее пригород вытянулся на добрых три версты. Домишки жались к дороге, скрывая собой небольшие огороды, по краю которых высился словно молчаливый стражник синий сосновый лес. Маленькие, большие на семью из трёх поколений, богатые, бедные, такие разные, будто сюда съехались все жители империи и каждый на свой манер выстроил себе дом. Вот эти дома, верно, принадлежат гномам, уж больно приземисты и почти не выделяются среди уже наметенных здесь, в отличие от малоснежного Нара, сугробах. А ближе к самому городу появлялись и вовсе чудные с остроконечными крышами, словно накрытые колпаками. Нир Брейнор усмехнулся на ее вопрос и сказал, что кроме безумных эльфийских полукровок строить такие дома и некому.

Империя всегда была лояльно настроена к разным расам и вероисповеданиям. Но если здесь и попадались нелюди, так по большей части полукровки. И те старались жить общинами.

Сама же Лацена отличалась желтыми или кирпичного цвета домами с повально черепичными крышами, по нынешнюю пору занесёнными снегом. А вот улицы были путаными. Складывалось впечатление, что строился город хаотично, не придерживаясь никакой логики. Лиса разглядывала дома, отмечая отличия, либо, наоборот, находя сходство с родным городом. Снега здесь было больше, чем в Наре. Однако, дороги в городе радовали чищенными полотнами. Да и сам город создавал приятное впечатление. Мастер Истер расплатился с ниром Брейнором и тот, пожелав им всего хорошего и привязав вторую лошадь позади телеги, отправился в сторону рыночной площади. Судя по шуму, там собралось не меньше половины города.

Лиса посчитала дни и поняла, что до дня ее рождения осталось всего ничего, вот только где она встретит этот свой день рождения, неизвестно. Если вообще встретит. После тёплой овчины ноги мгновенно озябли. Она шла следом за мастером Истером, полностью доверившись ему. На этот раз он не стал останавливаться на окраине, Лиса поняла это, увидев, что более скромные дома остались позади. Она впервые попала в богатый район. Кованые решетки оград, резные ворота, высокие крыши домов. О снеге здесь совсем не знали, наверное. По крайней мере, под ногами его не было, а что там творилось за высокими заборами, кто его знает. Здесь было теплее, чем на окраине. Лиса сняла рукавицы и ослабила шарф. Они остановились перед очередным высоким забором. Кристиан постучал, взявшись за резное кольцо калитки. К удивлению девушки, та открылась сама, радушно приглашая войти. Кристиан спокойно прошёл и, обернувшись, успокоил.

- Не волнуйтесь, здесь живёт мой старый… друг. Он маг. Поэтому, постарайтесь сильно не удивляться.

И как было не удивляться, если, шагнув внутрь двора, она попала в лето? Рот открылся сам собой. Даже в лучах заходящего уже солнца были видны зеленеющие деревья и чувствовался аромат цветов. В зимней одежде тут же стало жарко, и Лиса совсем развязала шарф и расстегнула пальто. Озираясь по сторонам, вопреки предупреждению мастера Истера, она дивилась то склонившимся до земли странным фиолетовым цветам, то свисающим с веток яблокам. Дом на фоне летнего сада, казался совсем обычным, хотя раньше таких красивых и больших Лиса не видела. Он смотрел на гостей тремя этажами окон, но маг повел спутницу не к парадному входу, а к неприметной дверце флигеля. Девушка подумала, что верно ее, как не слишком аристократичную особу стыдно ввести в дом с парадного входа, и ничуть этому не удивилась. Для такого большого дома флигель был слишком маленьким, но впечатление оказалось обманчивым, потому что, войдя внутрь, Лиса почти сразу оказалась в просторной комнате, уставленной столами с какими-то банками, трубками и другими странными предметами. То, что это был не черный вход в дом, угадывалось сразу по богатой обстановке комнаты, которая была не единственной во флигеле, судя по нескольким дверям, ведущим, видимо, в другие комнаты.

Здесь же, в кресле около камина, вполне даже работающего, несмотря на жару, сидел молодой человек. По возрасту он напомнил девушке Валена, однако, в отличие от него, был более субтильным. Одет же он был в длинный золотистый шелковый халат, поверх белой рубашки и тёмных брюк. Слева от молодого человека стоял маленький столик, на котором разместилась игральная доска. Шарики двигались по ней сами собой и Лиса, в жизни такого не видевшая, остановилась, не сводя с доски взгляда. Молодой же человек, увидев вошедших, поднялся и, подойдя ближе, отвесил церемониальный поклон. Кристиан его проигнорировал, а Лиса, все ещё наблюдавшая за волшебными шариками, не заметила вовсе.

- Ты как всегда неучтив, Кристиан. – вздохнул вместо приветствия хозяин дома.

- А ты как всегда слишком официален, Феликс. – в тон ему ответил Кристиан, выводя своей фразой Лису из оцепенения. Она перевела взгляд на молодого человека и присела, по давней привычке, приветствуя асса. Кристиан нахмурился, вздохнул, а затем повернулся к Лисе.

- Нисса Амато, это Феликс Отейр тер Горт, маг третьей ступени и, надеюсь, все ещё мой друг. – затем повернулся к молодому человеку. - Феликс, это нисса Лисавета Амато, моя…спутница.

Феликс ещё раз поклонился, а Лиса, чувствуя себя ужасно неловко, вновь присела в отточенном поклоне.

- Да перестаньте ему кланяться, Лиса. – не выдержал Кристиан. – Феликс, и ты тоже брось кривляться. Мы с дороги, и я не в лучшем настроении. Надеюсь, позволишь переночевать у тебя?

- Нисса Амато, я рад нашему знакомству. Простите моего…друга за невежливость, а меня за невнимательность. Присаживайтесь. Вы, вероятно, устали. – он указал на единственное здесь кресло.

- Пойдём в дом и прикажи подать ужин. – безапелляционно заявил Кристиан. Лиса застыла, ожидая ответа хозяина. Но, видимо, такое поведение гостя вовсе не шокировало того, потому как Феликс, бросив на девушку извиняющийся взгляд, пошёл вперёд, выполняя указания столь капризного гостя.

Уже через пятнадцать минут гости, сняв верхнюю одежду, сидели за столом и отдавали должное прекрасному ужину, половину блюд которого Лиса не знала совсем. А уж когда принесли вторую смену блюд, она поняла, что больше в неё не влезет и стала просто вслушиваться в разговор друзей.

- Ты знал, что так будет, Крис? – Феликс задумчиво покачал головой. – Вот скажи откуда? Даже магистр Альбер не знал, а ведь его предсказания самые точные.

- Я тоже не знал. Просто предположил. И я не думал, что они решатся. Но они призвали серых… - Кристиан запнулся и, посмотрев на Лису, продолжил. – теней. Понимаешь, что это означает?

- Догадаться несложно. Но сюда они не явятся. – хозяин дома презрительно усмехнулся. – Кишка тонка.

Он помолчал, затем улыбнулся и повернулся к Лисе.

- Так расскажите, моя милая гостья, как Вам так не посчастливилось стать спутницей моего, хм, друга.

Лиса перевела взгляд на Кристиана, прося помощи.

- Нет, нет, - усмехнулся Феликс, - я бы хотел услышать эту историю именно от Вас, нисса Амато.

- А я бы хотел, чтобы ты, Фел, отстал от неё. – Кристиан снова принял недовольный вид. – Да и поздно уже. Думаю, нисса Амато с удовольствием отправилась бы спать.

- Вовсе нет. Я «с удовольствием» посижу здесь с вами. – Лиса полюбовалась выражением крайнего удивления на лице Кристиана и победной улыбки на лице Феликса.

«И может так узнаю хоть что-нибудь» - подумала она.

- Прекрасно. – хозяин дома распорядился подать чаю и слуга, стоявший около двери на протяжении всего ужина, отправился выполнять поручение. – Раз ты не желаешь, чтобы нисса Амато рассказывала эту печальную историю, расскажи ее сам.

Кристиан помолчал. Затем, повертев в пальцах десертную вилку, сказал:

— Это секретная информация, Фел. Даже тебе я не могу раскрыть этого.

- Даже так? – Феликс взглянул на Лису, и она увидела в его глазах азарт охотника. – Ну что же. Сдержаться трудно, но я попробую. Как Вы относитесь к солнечному фрукту, милая нисса Амато?

- Я никогда их не пробовала, к сожалению. У нас в городе они появляются лишь в богатых домах. – наивно-честно ответила Лиса, не предчувствуя подвоха.

- Как жаль. Но у меня как раз найдётся парочка таких редкостей специально для Вас.

- Феликс, - рыкнул Кристиан. Лиса непонимающе посмотрела на своего спутника.

- Простите, - наигранно расстроенно проговорил Феликс. – Это действительно нечестно с моей стороны. Мой друг хочет предупредить Вас, потому как фрукт этот, в действительности, является прекрасным определителем магической составляющей. Попадая в руки человеку с магическими данными, он с лёгкостью меняет цвет и вкус в зависимости от вида магии и ее силы.

Лиса задумалась. Но лишь на минуту.

- Но у меня нет никакой силы. – возразила она. – Что же в таком случае покажет Ваш фрукт?

- В этом случае он останется прежним.

Слуга почти бесшумно поставил серебряный чайник на стол, и Лиса увидела в нем своё отражение. Обветренные, красные от езды на телеге, щеки, удивленные глаза, царапина через всю щеку и полное безобразие на голове. Ей захотелось заплакать. Да, именно сейчас. Не тогда, когда еле спаслась. Не тогда, когда существо подчинило ее тело. А сейчас, в этом красивом доме с элегантным и учтивым хозяином, сидя за прекрасно накрытым столом с идеально натертой посудой. Она сдержалась, хотя чего ей это стоило. Опустив руки и сжав кулаки, впечатывая ногти в ладони, она поднялась.

- Благодарю Вас, мастер Горт. Все было необыкновенно вкусно, но я правда устала. Будьте любезны и попросите кого-нибудь из слуг показать мне дорогу до комнаты.

Феликс, внимательно наблюдавший за ней, перемену, конечно же, отметил, но виду не подал. Позвав слугу, он поднялся, откланиваясь.