Глава 1

- А ты подхватывай, подхватывай. – Василина внимательно наблюдала за тем, как из огненного колеса вниз капают крупные огненные сгустки. – Теряешь слишком много. Точно подпалишь кого-нибудь. Ну как же так можно?

- Не моё это. – вся концентрация ее улетучилась, и Лиса развеяла колесо, уменьшив сначала до шара размером с яблоко, а после и вовсе схлопнула, за что заработала ещё один недовольный взгляд.

- Феникс и огонь - одно целое. Ты – это он, а он – это ты. – Василина подошла ближе, взяла в руки ладони девушки, поворачивая их к себе. – Посмотри!

Лиса послушно опустила взгляд, заранее зная, что ей покажет наставница. На ладонях «цвели» огненные узоры.

- Видишь? – наставница провела пальцами по узорам.

Лиса кивнула.

- Просто почувствуй его, он суть твоя. Жизнь твоя зависит от этого. Огонь защитит тебя.

- В прошлый раз меня спас перстень. – заметила Лиса, гася узоры.

Василина фыркнула. Волосы ведьмы закачались чёрными змеями по плечам.

- В прошлый раз. – привычно завела она. – Сколько раз говорено. Перстень лишь помог выпустить то, что и без него выпустилось бы. Выдумала. Спас.

Корявые кусты послушно пригибали ветви, пропуская наставницу, уверенно шагавшую к дому. Лиса шла за ней, но кусты, словно нарочно, сдвигались перед ней, преграждая путь. Она пустила огненную змейку, прижигая верхушки. Ветви пригнулись, вновь становясь послушными, однако, недовольный шорох за спиной не допускал сомнений. «Хм, подумаешь, недовольны. Только наставницу и слушают», - девушка чувствовала настроение Василины, но не могла ничего поделать.

Для того, чтобы управлять стихией, нужно ее чувствовать. А огонь она не чувствовала. Это было тем страннее, что он оставался единственной неосвоенной стихией. И это у неё, у феникса.

Первым из стихий откликнулся Воздух. Случилось это так легко, что Лиса, поначалу вовсе не верившая в собственные способности, даже испугалась. Но лишь поначалу. Потом радовалась и беспрестанно тренировалась, доказывая уже самой себе, что этот дар уж точно будет с ней до конца.

Земля последовала сразу за воздухом. Конечно, землей она управляла лишь поверхностно. Огромные массы ей были неподвластны. Василина сказала, что Земля для неё - одна из второстепенных стихий, наравне с Воздухом. Но воздушными потоками Лиса управляла уже виртуозно, это даже наставница признавала. Говорила, что не знай она, что Лиса феникс, сказала бы, что она Ветер. А девушке нравилось создавать воздушные воронки, разделять и сводить тёплые и холодные потоки, подставлять воздушные струи под крылья ничего не понимающих птиц. Она, как ребёнок, играла с ветром, создавая наставнице замысловатые прически. Та делала вид, что сердилась, но Лиса знала, что Василина втайне гордится ею.

Вода, понятно, стихия противоположная. Ее и не ждали. Однако, третьей откликнулась именно она. Наставница долго думала, отчего так происходит, и пришла к выводу, что Лиса сама боится Огня, потому и позвала Воду, чтобы быть более уверенной. Такое предположение было, конечно, вилами на той же воде писаным, но отчасти все же верным.

А Огонь…Лиса помнила его. Впервые, когда проявились узоры, она подожгла собственную постель. Ночью. Василина, конечно, ее потушила, потому как спросонья Лиса совершенно растерялась. За что позже получила нагоняй от наставницы и целых две седмицы ей пришлось вскакивать и днём, и ночью по первому приказанию, призывая по очереди все стихии, какие прикажут. Зато, научилась подстраиваться под ситуацию. Страх поджечь дом выгнал их на улицу, на лесную поляну. Наставница заставила ее очертить земляным валом круг и расчистить, точнее «переселить» пару кустов на новое место. Дело-то вроде нехитрое, только место подобрать надо, чтобы и растения не погибли, и другим не помешали. Ну и, понятно, не с лопатой бегать, а попросить, уговорить, заставить, в конце концов. Кусты повредничали, но все же согласились. Не без угроз, конечно. И вот теперь день за днём, раз за разом Василина мучала ее тренировками.

Вообще, наставница ей досталась не слишком суровая. Но настойчивая. Ей никогда не надоедало учить ее премудростям. Советы, сказки, примеры из жизни – все шло в ход. Однажды, когда Лиса никак не могла призвать Воду, наставница вдруг осела на землю и схватилась за сердце. На вопрос чем помочь, попросила пить. Со страху Лиса, через пару секунд, пооглядываясь и не найдя ничего подходящего, вызвала-таки целый ковш воды, вылив половину на довольную Василину. После, конечно, обижалась, потом долго мирились. Сошлись на том, что больше со своим состоянием не шутят и не обманывают, ни одна, ни другая. Василина вообще была ещё молода для ведьмы. Это маги прозвали их ведьмами, а в своём кругу кроме как ведуньями они себя и не звали. Ведовство было совсем другим, не таким как магия. Ведуньи жили рядом со стихиями. Они знали наговоры, нужные слова, жесты. Стихии слушались их, но не наполняли. Часто ведающие владели оборотом. Как правило, животная ипостась тоже выбирала ведающего, а не наоборот. Маги же, напротив, ипостась подбирали под себя. Но оборотом владели единицы. Маги рождались изначально с одной из стихий. Остальные большинству были недоступны. Однако исключения из этого правила все же существовали и время от времени рождался обычный маг с одной стихией, а в совершеннолетие у него открывалась вдруг вторая, близкая врожденной. Как правило, из двустихийных магов и избирались Архимаги.

Лиса же была исключением из всех правил. Василина помогала раскрыть ей свои стихии, одновременно обучая ведовству. Словам, жестам, ритуалам. Однажды Лиса спросила наставницу, почему любой обычный человек не может стать ведающим. Наставница задумалась, потом сказала, что каждая ведунья с детства знает, кто она и ищет себе наставника. Значит, все люди, как дети природы, могут учиться этому и постичь ведовство, но не все хотят. Многие «заткнули уши» и не хотят слушать мать-природу, подчиняясь законам общества гораздо охотнее. Поэтому они не слышат ее зов. А значит и стихии не станут слушать их. «Тогда, - спросила Лиса. – почему маги не изучают ведовство?» Наставница фыркнула и сказала, что они слишком самоуверенны и высокомерны, чтобы признаться в собственном несовершенстве. Потом, правда, добавила, что их стихия не дозволяет это делать. Преобладающая стихия забирает мага в собственное пользование, ревностно охраняя свои границы. Так они и жили, Лиса спрашивала – наставница поясняла. Наставница поучала – Лиса слушала.

Жили они в лесной избушке. Где она находилась, девушка не сказала бы, даже если захотела. А все потому, что та самая комната, которую видели все входившие в дом ведуньи, была обыкновенным порталом. Чужаков от неё отгоняло верное заклинание, внушающее всякому входящему в дом явное нежелание зайти в эту комнату. Заворот, как его называла Василина. Портал же переносил их в лесную избу, довольно просторную, в которой нашлось место и для огромной кухни – заготовительной, и для спальни, теперь уже с двумя кроватями, и для смежных комнат, чуланов, подвала, даже отдельной помывочной. Один вид большущей деревянной лохани вызывал восторг. Да и туалет здесь был прямо в доме. Куда все девалось и откуда все бралось, девушка разобралась позже, постигая стихии. А ещё вокруг дома Василины время года было такое же, как на улице. Если на улице зима, то и здесь были сугробы, а если лето, то жарило не меньше, чем везде. А на вопрос, почему она не купит погодный артефакт, ведунья ответила, что природа - не глупая девчонка, и уж коль задумана ею весна после зимы, а не вечное лето, то не просто так. «Не может подснежник цвести вечно, а каждому явлению свой черед. Это маги бездушные играют природой, которая породила их. Любая ведунья знает, что все в мире сделано для чего-то», – сказала наставница.

Раздвигая огненной змейкой кусты, Лиса как раз думала насчёт этой фразы наставницы. Все в мире для чего-то. Тогда для чего природа создала ее? Для чего можно создать существо, предрасположенное к любой стихии, способное возродиться, пережить смерть? Она собиралась спросить об этом Василину. Но только после того, как наставница оттает. Та сидела на крыльце и смотрела в небо. Лиса тоже подняла голову. Красиво. Вечер разлил по небосклону красную краску.

- Ветер будет, - сказала наставница, - завтра не будем заниматься с Огнём.

- Хорошо. – кивнула Лиса.

- Чего тут хорошего? Когда уже постигнешь самою себя? Видно, век мне этого не дождаться.

Лиса молчала, ждала покуда гроза пройдёт.

- Упрямая. – констатировала наставница. Потом вздохнула. – Может оно и к лучшему.

- Почему? – удивилась вдруг такой перемене Лиса.

- Постигнешь Огонь – уйдёшь от меня. А я привыкла к тебе. – наставница вдруг пригорюнилась. – Тяжело одной.

- Куда же я уйду? – улыбнулась Лиса. – У меня и дома нет, кроме этого. Неужто прогоните?

- Что ты, прогоню. Выдумала тоже. – она опять вздохнула. – Сама уйдёшь. У тебя свой путь. Да только, видно, непростой он. Потому и отпускать не хочу. За три года всего в голову не вложишь, остальную науку шишками познавать будешь. А эта наука не из приятных. Так что, ты, уж, не забывай ко мне дорогу, ежели что – помогу.

- Да к чему Вы, наставница, разговор этот завели? Я и стихию ещё не познала и уходить не собираюсь.

- Чувствую. А чувства мои меня ещё ни разу не подводили. – лицо наставницы было серьезным, будто и впрямь чего-то ожидала. И Лиса почувствовала вдруг холодок в душе. Предчувствие чего-то нехорошего коснулось и ее тоже. Она подошла и села рядом с Василиной. Та обняла ее рукой. Девушка вдохнула запах трав, исходивших от одежды наставницы, и прикрыла глаза, запоминая его. Он давал ей покой и уверенность все эти три года.